ARENA

“Contagion“
(Verglas Music, 2003)

 Integrantes:
Rob Sowden : Voz, John Mitchell: Guitarras, Clive Nolan: Teclados,
Mick Pointer: Bater�a, Ian Salmon: Bajo

Este “Contagion” era aguardado con mucha ansiedad por los seguidores de esta gran banda. Y una de las expectativas era conocer hacia donde se orientar�a su sonido tras el cambio evidenciado en el anterior “Immortal” que hab�a abandonado bastante el t�pico sonido neosinf�nico con reminiscencias del viejo Marillion y alguna pincelada floydeana, que lo acompa�ara hasta “The visitor”, su disco de 1998,  para meterse en un terreno algo m�s duro y oscuro donde las influencias floydeanas continuaban pero manifestadas de otro modo. El resultado de este nuevo trabajo ( donde por primera vez logran mantener la formaci�n del disco anterior ) muestra que Nolan ha decidido seguir intentando cambiar y lo sugerido en “Immortal” se ha pofundizado. La propuesta resulta mucho m�s dura, con un protagonismo muy marcado de la guitarra de Mitchell  en el sonido, haciendo perder espacio por consiguiente a los teclados de Nolan. Cuando digo “la guitarra de Mitchell” me expreso mal ya que en realidad se trata de “las guitarras” , dada la variedad de r�tmicas y l�deres que se dejan oir. Mitchell abandona el viejo sonido “Gilmour-Rothery” para usar sonidos con variadas distorsiones y efectos, tanto en los riff r�tmicos como en los solos, por lo que muchos podr�n decir que el material de “Contagion” se acerca bastante en buena parte a lo que conocemos como metal progresivo. Este cambio hace que los teclados de Nolan pasen un poco a un segundo plano, limit�ndose a los colchones habituales, con pocas variantes en los timbres y apelando a un sonido m�s “sucio” , m�s cargado de efectos de sintetizadores que en otros �lbumes, con la particularidad de incluir acordes y punteos de Hammond que creo que hasta ahora no hab�a utilizado dentro de Arena.

En general creo que la banda demuestra se afianza en su b�squeda de lograr un estilo m�s original transformando las viejas influencias en una expresi�n con mayor identidad.

Aparte de la s�lida labor del ya mencionado Mitchell, puedo decir que la voz de Sowden se integra bien a las exigencias de cada tema y como cosa curiosa not� ciertos aires a Greg Lake en la forma de cantar algunas partes. Nolan y Salmon est�n correctos y Pointer es el m�s opaco de todos, no aprovecha con su bater�a demasiado esquem�tica, el potencial de los temas.

Este �lbum conceptual se desarrolla mediante temas cortos – entre 2 y 5 minutos como m�ximo – que se van sucediendo fluidamente unidos siempre por alg�n hilo sonoro, sin interrupciones, lo que le otorga un car�cter de totalidad. Esta idea se ve reforzada por algunas repeticiones o recurrencias de letras y m�sica en distintos tracks, como el caso del track 2 “An angel falls” que forma una pieza �nica tipo balada con el 6 “Never ending night”, aparte de acordes que se reiteran a lo largo del �lbum.

Y ustedes se preguntar�n cual es el concepto de este �lbum conceptual?? Realmente es dif�cil explicarlo ya que que de sus letras, plagadas de met�foras y simbolismos, se desprende cierta vaguedad argumental, aparte del hecho de que no existe una historia o l�nea narrativa.  Lo que percibo son una serie de reflexiones e im�genes acerca de la situaci�n de vulnerabilidad  y desencanto del ser humano ante la presi�n de la realidad de un mundo actual decadente a la vez que poderoso e inconmovible. Todo trasunta un marcado pesimismo dir�a yo, cosa bastante habitual en las l�ricas de Nolan, a pesar de que siempre deja entrever alguna m�nima esperanza de que alguien o algo le tienda una mano a ese ser humano desvalido.

Vayamos a lo m�s destacado y a lo menos feliz de los casi 60 minutos de este disco:

Dos de los mejores temas coinciden con los momentos m�s heavies: El mazazo de la apertura con “Witch hunt”  con un estribilllo muy pegadizo detr�s de riffs realmente crudos, y el cautivante “The painted man”. Un equlibrio muy logrado entre potencia y sutileza se puede apreciar en “Salamander” con un principio de cadencia oriental y el floydeano “Bitter Harvest” ligado a trav�s de algunos acordes iguales a “Painted man”. Dentro de 3 muy buenos instrumentales destaco a “Riding the tide” por ser el m�s extenso, variado e intenso en el cual Nolan saca a relucir aqu� buenos solos y por supuesto Mitchell se despacha a gusto. De los momentos calmos destaco la balada “Mea culpa”. Y as� llegamos al final del disco que no puede ser mejor ya que otros puntos sobresalientes son  precisamente los 2 tracks finales; el sorprendente “Cutting the cards”, con un ritmo acelerado y marcadas guitarras que me remite a una rara mezcla entre un himno sinf�nico y un himno hard-rockero, y para el final un sencillo pero conmovedor “Ascension” que nos deja el eco de su coro en la memoria.

Los puntos menos felices son algunos tracks por debajo del promedio, por ejemplo “Skin game” y como impresi�n general alguna presencia de efectos sonoros que ensucian el sonido y me hacen a�orar una mayor limpieza.

En conclusi�n, se nota la fuerte idea de tomar por un sendero propio incorporando elementos del metal y por cierto que esa combinaci�n funciona para que este �lbum nos “contagie” con sus virtudes. No estamos ante el �lbum de Arena que contenga los momentos m�s complejos ni los m�s conmovedores de su trayectoria, pero si lo analizamos como totalidad , por lo que va acumulando en su desarrollo, la consideraci�n se eleva. Lo que me ha sucedido tras sucesivas escuchas es tener la sensaci�n de haber recorrido una totalidad coherente, que gracias a la suma de una mayor�a de muy buenos momentos me deja un sabor de considerable satisfacci�n.

Julio Zoppi