ARENA 

"Contagion"
(Verglas, 2003)


Temas:
1. Witch Hunt (4:17), 2. An Angel Falls (1:13), 3. Painted Man (4:42), 4. (This Way) Madness Lies (3:35),
5. Spectre At The Feast (5:35), 6. Never Ending Night (3:24), 7. Skin Game (4:43), 8. Salamander (4:00)
9. On The Box (2:40), 10. Tsunami (2:38), 11. Bitter Harvest (2:52), 12. The City Of Laterns (1:23)
13. Riding The Tide (4:28), 14. Mea Culpa (3:46), 15. Cutting The Cards (4:58), 16. Ascension (4:34)

Musicos:
Clive Nolan - Keyboards, Mick Pointer - Drums, Rob Sowden- Vocals,
John Mitchell - Guitars, Ian Salmon- Bass

Arena es una de las bandas mas populares del rock progresivo actual, lo cual no significa que sea una de las mejores, al menos esa es mi opini�n. No dir� que sea un mal grupo, pero como m�nimo su discograf�a hay que calificarla de bastante irregular.
Su primer album "Songs from the Lions Cage", no era un mal disco, bastante similar a Marillion, sobretodo su cantante que imitaba a Fish, pero con buenos momentos como "Jericho". El segundo, "Pride", ya fue bastante lamentable en mi opini�n, un disco muy aburrido y repetitivo, con un nuevo cantante que esta vez imitaba a Peter Nichols. Con el tercero, "The Visitor", consiguieron crear su mejor obra, y por lo menos se les vio un af�n por hacerse con un sonido propio. Creo que la entrada del nuevo guitarrista John Mitchell fue decisiva en la nueva personalidad del grupo. Pero por desgracia volvieron a bajar el nivel con el mediocre "Immortal?".
El nuevo �lbum, "Contagion", recupera los mejores tiempos del grupo. Se trata de una obra conceptual estructurada de la misma forma que "The Visitor", a base de temas cortos unidos formando un todo.
Los temas vienen firmados por Nolan, Mitchell y Pointer (no se por que, pero me cuesta creer que este ultimo haya realmente colaborado de forma decisiva en la composici�n), en un buen �lbum de lo que para mi continua siendo neo-progresivo. Por mucho que se quiera desvincular a Arena de este movimiento iniciado en los 80, las influencias de IQ y Marillion son claras, y tambi�n, a pesar de la presencia cada vez mas notable de guitarras mas potentes.
Un �lbum muy bien producido (por Nolan y Mitchell), muy elaborado y cuidado que gustara sin duda a los fans del grupo y del progresivo-sinf�nico cl�sico, a pesar de que Arena siguen sin descubrirnos nada nuevo.
Para mi gusto el disco combina muy buenos momentos con otros algo repetitivos, digamos que la primera mitad esta muy bien, pero luego acaba repiti�ndose demasiado a si mismo.
Me gustan particularmente los temas mas oscuros y enigm�ticos como "Spectre at the Feast", "An Angel Falls", "Never Ending Night" (que es un reprise complementado de "Angel Falls"), "Tsunami", la potente "Skin Game", "Witch Hunt", "Salamander" o "Mea Culpa" con buen trabajo vocal de Rob Sowden.
En cambio otros temas suenan ya demasiado sobados y, por lo menos a mi, me acaban cansando tras repetidas escuchas, como son "Ascension", "Painted Man", o los repetidos solos de teclado, heredados de Tony Banks, en los temas "On the Box" y "Riding the Tides" (de hecho, en este el solo abarca todo el tema, que dura 4:28), que ya est�n muy vistos. Tambi�n me sobra "Bitter Harvest", otro reprise de "Angel Falls", excesivo para mi gusto, cuya melod�a empieza a cansar. Y lo mismo digo de "Cutting the Cards", que repite melod�as vocales de "Spectre at the Feast", en un tema muy acelerado y feo para mi gusto.
Me gusta un poco menos que "The Visitor", pero creo que sin duda es un buen �lbum, que seguramente sonara muy bien en directo, ahora que parece que vienen a visitarnos, por lo menos aqu� a Barcelona. Lastima que se estropee en su segunda mitad.

Ferran Lizana
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