Jefferson Airplane

 

En 1966 tiene lugar en la costa Oeste de los EE.UU. lo que se dio en llamar la revoluci�n Hippie, el movimiento del flower power, etc. Un conglomerado de circunstancias hist�ricas-post guerra, guerra en el sudeste asi�tico-,etc., geogr�ficas, sociales y en decisiva medida personales dieron ocasi�n a que al modo de los trovadores en las cortes de la edad media, esa gigantesca sociedad americana asistiera al nacimiento de sus propios y originales juglares. El tema , era la gesta en busca del nuevo interior, de una distinta realidad, de la cual tal vez, jefferson fue una de las piezas m�s importantes.
Lo que naci� entonces, fue indudablemente lo que se salv� a los EEUU del desconcierto que su misma populosa industria creaba, sin estilos propios, sin figuras delimitadas, sin hombres que crearan "obras". La nueva corriente, fresca, sana, y revitalizante que lleg� de San Francisco, comenz� por primera vez a crear ese prestigio, a dar grupos con nombres en cantidad, no casos aislados como hasta entonces hab�a estado produci�ndose. Paralelamente se daban las condiciones, en una avidez de nuevos mensajes, una incentivada selecci�n que el p�blico efectuaba, de ese torrente que comenz� a brindarse sin medida. Un sentido cr�tico musical, dej� de ser balbuceante patrimonio de unos cuantos.
El rock, las letras, constitu�an un testimonio, un himno en el cual se buscaba identificaci�n con ah�nco. Nadie quer�a quedar atr�s y ser enga�ado. Buscando algo nuevo pero sin admitir innovaciones  banales. Apreciando la originalidad, pero sin admitir t�rminos mediocres. Luego el estigma de la sociedad de consumo, convertir� en carne de ca��n a todas esas masas ilusionadas. Surgir� el riesgo de la m�sica de protesta, del rock, envasado para consumo. Nuevos pelda�os intentar�n alejarnos de la inundaci�n elev�ndonos hacia la zona de la m�sica progresiva.
Pero retrotraig�monos al momento en que la pureza del movimiento de rebeld�a flotaba en el aire. De todos los representantes que retenemos, hay uno cuyas vibraciones a�n hoy nos llegan, aunque como grupo haya finalizado su ensamble. Es tan importante, tan crucial el papel de Jefferson Airplane como el de sus integrantes individualmente considerados, que su historia, el trasfondo de cada uno de sus grabaciones, la personalidad de los int�rpretes, merece ser revivido. Coexisten en B�falo Springfiel, con The Byrds, con the Mama�s and The Papa�s.
Hacia fines de 1966, Jefferson Airplane est� definitivamente constituido. La cantante Signe Toly Anderson ha abandonado la formaci�n por causa de maternidad. El baterista Skipp Spencer ha partido para formar Moby Grape; y Bob Hardy, el bajista ha dejado su lugar a Jack Casady. El 14 de enero el grupo encuentra su forma definitiva: Grace Slick (canto, bajo y guitarra r�tmica), Marty Balin(canto), Jack Casady (bajo), Jorma Kaukonen (guitarra) y Spencer Dreyden (bater�a). Pero no tomar�n verdaderamente vuelo hasta su segundo �lbum, "Surrealistic Pillow".
Se convierte en 1967 para los americanos y lo mismo para los europeos en el s�mbolo de la revoluci�n musical y social que abrasa California. En �ste el periodo psicod�lico en el cual J.A. son los primeros, junto a country Joe en utilizar un light show, y se convierten en sus representantes por excelencia.
En junio de 1967 hacen su aparici�n en el festival de Monterrey y obtienen la consagraci�n internacional. Las revistas "Rolling Stone" y "Life" le dedican sus portadas. Sus dos albumen "After Bathing at Baxter�s" (el mas rebuscado y el mas ambicioso del grupo) y "Crown of Creation" (el mas folk de todos los que han grabado) son significativas muestras de un grupo que ha arribado a la madurez, y donde Jorma Kaukonen encuentra finalmente su lugar.
La hermosa historia psicod�lica toca entonces a su fin. J.A. graba su primer �lbum en vivo. "Bless it�s pointed little head", donde su t�cnica instrumental y su presencia esc�nica estallan. Este progreso musical encontrar� su apogeo en "Volunteers" donde el grupo descubre la t�cnica de grabar en diecis�is pistas, y donde colaboran Nicki Hpkins (piano), Stephen Stills (�rgano Hammond), Jerry Garc�a(pedal steel guitarra) y David Crosby (canto). Monterrey Pop, proyectado en Europa, "Volunteers" disco de oro, y conciertos en Inglaterra y Holanda aseguran su posici�n internacional. ....La muerte de Janis Joplin que provocar� la partida del l�der, Marty Balin, problematizar� este per�odo rosa. Hot Tuna (nombre que impone la RCA en lugar del pretendido Hot Shit- mierda caliente-) se constituye como grupo, y s�lo Paul Kantner y Grace Slick aseguran la continuidad de Airplane. Con Garc�a Crosby, Nash y Casady el d�o graba "A blow against the Empire", cruzada ideol�gica con miras a reunir las fuerzas musicales y contestatarias de San Francisco.
En 1969,J.A. funda su propia casa grabadora, Grunt, y registran "Bark", con J. Covignton en bater�a y Papa Johm Creach en viol�n.
En marzo de 1972 con su nuevo light show "Clen Mc Kay and the Heavy water lights", J.A. parten en gira por EE.UU. Sale tambi�n un nuevo �lbum de Paul Kantner y Grace Slick, "Sunfighter", que desarrolla las ideas musicales de "A blow against the empire". Este familia de San Francisco que origina la carrera de tres grupos, Hot Tuna, J.A. y Kantner y Slick, marca un hecho decisivo en la m�sica contempor�nea americana. Sus miembros que se encuentran en una multitud de grabaciones posteriores, han contribuido mucho con sus colegas de Grateful Dead, a regresar y abrir el rock americano.

Los Tres Originales

"After Bathing At Baxter's"

Este L.P. grabado mientras el grupo viv�a en una lujosa mansi�n de Beverly Hills, la misma que los Beatles alquilaran para su tour americano, es el primero en mostrar un progreso, desde "Surrealistic Pillow" .
"Ballad of You, and me, and Pooneil" es una hermosa canci�n. El acompa�amiento instrumental es el tradicional 2/4 que Airplane brinda con una gama de electr�nicos y mel�dicos refinamientos. La melod�a en s� misma es apreciable, contraponiendo un golpear de rock, con una l�nea atonal. Otra banda superior es "Young Girl Sunday Blues", un excelente producto del team Kantner-Balin. "Rejoyce", si bien no es un tema f�cil de tararear, es una buena muestra del sorprendente control vocal de Grace, su piano y el o�do jazz�stico de spencer. "Watch her ride", "Spare Changye", "Street Masse" y "How Suite it is" son otros renombrados temas de este disco.

 

"Crown Of Dreation"

Este �lbum muestra al grupo en medio de una lucha entre el estilo y la estilizaci�n; y los resultados son algunas veces ambiguos. Obviamente uno de los fuertes de Airplane, lo mismo que la fuente de sus problemas, es el hecho de que entre su personal haya un n�mero de distintos y persuasivos estilistas: Grace Slick, Jorma Kaukonen y Marty Balin son s�lo las m�s obvias figuras a este respecto.
Tenemos el caso de Grace Slick: una talentosa vocalista que puede transformar una canci�n en algo �nico, pero al mismo tiempo sin recurrir a manerismos racionalizados. Su "Greasy Heart" constituye una satisfactoria performance, aunque el fraseo se vuelva exc�ntrico a veces. El punto es que no esta inmunizada a los peligros de su propio estilo, que pueden verterse en forma de una parodia y exageraci�n de s� misma.
Jorma Kaukonen tambi�n desarrolla un estilo distinto, por ejemplo en "Star track".
De especial Inter�s es "Traid", de David Crosby, quien ya era figura cuando integraba The Birds, con autor�a iluminada-ni qu� hablar interpretativo-. "Triad" con sus arreglos de guitarra ac�stica, como muchas canciones de Crosby es m�s bien triste y ocasiona una impresi�n profunda. El incluirla en Crown of Creation es un gran m�rito para el �lbum , y para Crosby y Airplane.
Este disco como otros de J.A. tiene sus puntos a favor y otros en contra. De todas formas, se encontraba ya una disposici�n a evolucionar, aunque paulatina.

 

"Volunteers"

Probablemente el mejor tema del �lbum es su versi�n de "Wooden Ships" , otorg�ndosele nueva vida por Kantner. Este parece ser un real innovador, con la armon�a que practica en sus canciones. La canci�n surge m�s que como un grito de desesperaci�n seg�n la versi�n de C.S.N. and Y., con los "wooden ships on the water", en parte apoyada en una agradable armon�a que refuerza la l�rica de la versi�n. Es un performance �pica y una de las mejores que Airplane alguna vez haya hecho.
Otra de las canciones mencionables aqu� es "Hey Frederick", de Grace Slick, que contiene un esfuerzo inspirado en la interpretaci�n de Jorma Kaukonen y Nicki Hopkins. "We can be together" y "Volunteers" son m�s o menos la misma canci�n. Las armon�as de Kantner est�n en toda su excelencia y son innegablemente pegadizas.
El resto del �lbum, con la posible excepci�n de "For all Seasons" es excelente. "The farm" y " Turn my life down" tienen unos aportes vocales dignos de un coro de �ngeles, requeridos por el sistema de grabaci�n a 16 bandas. En "The farm" la pir�mide vocal es maravillosa. En "Good Shepherd" es una reminiscencia hermosa de la vieja tonada esquimal "Eskimo Blue Day"; suena como una combinaci�n de "Crown of Creation" y "Bear Melt"con las mejores caracter�sticas de cada uno.
Dijo con acierto un cr�tico musical en alguna oportunidad: Los J.A. nunca reemplazar�n a lo Greatful Dead ni a los Rolling Stones; pero �stos tampoco reemplazar�n a J.A. .. mayor poder para todos.

 

Revista "Mordisco", a�o 1975