North Star

 Entrevista a Dave Johnson, Glenn Leonard y Kevin Leonard de la legendaria banda North Star.  

 

  Por Sergio Vilar

North Star es una banda de mucha trayectoria, podr�an resumirnos cortamente su historia?

Dave: tocaremos hasta que claven nuestro ata�d ya cerrado.

Kevin: North Star fue formado como un tr�o en 1976 con la intenci�n de escribir material original con ideas igualmente introducidas por todos los miembros de la banda que abarque tanto presentaciones en vivo como buen desempe�o en el estudio. Reemplac� al tecladista original (que tambi�n tocaba el bajo) en 1977 y Joe reemplaz� al bajista de tiempo completo original en 1979, lleg�ndose as� a la formaci�n actual. Despu�s de tocar en varios clubes y peque�os teatros en el �rea de Philadelphia y New York, North Star deja de tocar en clubes en 1983. Sacando el EP original  de 3 canciones grabado en 1982, lanzamos muchos discos luego de dejar de tocar en vivo, comenzando con "Triskelion" en 1984. Como �stos discos recib�an buenas cr�ticas, continuamos grabando y lanzando nuevos. Actualmente, en North Star continuamos persiguiendo metas individuales y como grupo.

Musicalmente qu� artistas los han influenciado desde el principio? Cu�les eran sus m�s directas influencias?

Dave: la primer introducci�n al “prog” fue Chick Corea’s Return to Forever “Hymn of the 7th Galaxy”; aunque hablando con propiedad, eso ser�a interpretado mayormente como jazz/fusion. Sin embargo, fue mi primer exposici�n a un sonido diferente. Estaba en una tienda Sears con mi mam�, a los 14 a�os. Ella estaba comprando un limpiador de vac�o, o algo as�, y yo me qued� en la secci�n de discos. Me gust� la tapa, as� que le ped� al chico encargado de la secci�n que lo pusiera. En definitiva, mis mayores influencias ser�an Hendrix, seguido por Zappa. Incluyo a otros grandes como Gentle Giant, ELP, Brand X, King Crimson, y por supuesto Yes y Genesis (hasta “..and then there were three” aunque creo que �ltimo �lbum “Calling all stations” es el mejor). Tambi�n Dave Sancious (el tecladista) y UK.

Glenn: Zappa como m�sico, fil�sofo, showman y compositor. Bruford, Alan White, Phil Collins, Chester Thompson, Terry Bozzio, Carl Palmer, Vinnie Colaiuta como bateristas.

Kevin: guitarra - Alan Holdsworth, Robert Fripp, Steve Howe, Frank Zappa.  Bajo - Chris Squire, Percy Jones, John Wetton. Bater�a - Carl Palmer, Bill Bruford, Vinnie Colaiuta.  Teclados - Keith Emerson, Rick Wakeman, Eddie Jobson, Tony Banks. Vocalista - Peter Gabriel, Jon Anderson, Ian Anderson.

Que recuerdos tienen de la escena progresiva en EEUU de aquellos primeros a�os? Como era la relaci�n entre las bandas?

Dave: si hubi�ramos nacido 5 a�os antes, hubi�semos sido parte de ese �mbito. La bastardizaci�n de la escena musical alter� el �mbito del rock progresivo para siempre (tal vez).

Glenn: el prog fue ahogado, pasando de moda cuando aparecieron la m�sica disco y el Rock seguro. El punk tampoco ayud� mucho al panorama progresivo pero eso fue considerado de miedo por los artistas seguros y los amantes de la m�sica. Solo sab�amos de algunas pocas bandas que ten�an el coraje de llevar la bandera del prog en esos tiempos.  Nos volvimos amigos inmediatamente y ca�mos en la cuenta de que deb�amos estar unidos y no vernos los unos a los otros como “competencia”. Lamentablemente casi todas esas bandas se disolvieron antes de lograr cualquier reconocimiento. Shaman es un caso particular que logr� algo de reconocimiento en Philedelphia.

Kevin: el ambiente progresivo en EEUU fue estancado –solo algunas de las pocas bandas que continuaron, llegaron a conseguir una exposici�n razonable. Dado que los estilos musicales y los gustos cambian r�pidamente, era muy dif�cil presentar nuevo material de un estilo que ya no era m�s sustentado por los medios. Por supuesto, las bandas con una audiencia ya establecida se pudieron mantener pero probablemente les result� dif�cil evolucionar.

Que diferencia encuentran entre el �mbito progresivo de aquellos tiempos y el actual?

Dave: el “�mbito” ahora es ecl�ctico. Esot�rico. Min�sculo. A trav�s del control corporativo de los medios, la cultura ha sufrido en manos de la homogenizaci�n corporativa (por lo menos en EEUU). Una l�stima para el mundo. Mis chicos de 8 y 10 a�os nunca hubieran descubierto que les gusta Genesis si yo nunca se los  hubiese mostrado.

Glenn: gracias a la organizaci�n de eventos como Progfest, Prog Day y NEARfest, los fan�ticos pueden ver oscuras bandas progresivas de todo el mundo. Gracias a Internet, encontrar a la gente adecuada no es m�s una casi-imposible tarea.

Kevin: aparentemente, existe globalmente una gran variedad de bandas prog que escriben buen material. Solo falta una buena exposici�n en los medios.

 

Puede alguno hablar del resurgimiento a nivel mundial de este estilo en los �ltimos a�os?

Glenn: si, por lo dicho anteriormente.

Kevin: varios sellos independientes sienten que el resurgimiento del rock progresivo es una neta posibilidad, sin embargo, no con la misma exposici�n en los medios como fue en el principio de los 70.

Escuchan nuevas bandas? Que es lo que escuchan �ltimamente?

Dave: nuevas bandas?, no realmente. Tal vez Ben Folds Five (Billy Joel metes King Crimson). Con toda franqueza, disfruto de una gran variedad de estilos (pero el “rap” debe morir), y estoy obsesionado con la m�sica cl�sica. De la misma manera, me emociona escuchar una canci�n de Elvis Presley, grabada en una sola pista, digamos, en 1954, que a�n suena bien en una peque�a radio AM. Tanto como cualquier canci�n de los Beatles. Como un buen telescopio, cuanta m�s luz deje pasar, mejor la experiencia. M�s diversi�n. Enriquecedor. Pero en serio, el “hip-hop “ debe desaparecer.

Glenn: Tool y Radiohead son 2 joyas actuales. Hay un nuevo  movimiento llamado Math Rock ( Rock matem�tico) que se especializa en extra�os compases de tiempo con alg�n acercamiento al punk. Lo encuentro muuuuy interesante. Recientemente descubr� a The Cardiacs que suenan como un Genesis m�s punk, con mucho caf�. Me encanta. Creo que se desenvolvieron en Inglaterra en los 80. Espero que todav�a est�n activos.

Kevin: vean, varias bandas de grunge de los 90 escribieron algunas buenas melod�as fuertes con grandes cambios, como Stone Temple Pilots y Kings X. Tambi�n estoy pasando m�s tiempo conociendo piezas cl�sicas –del Barroco al siglo 20.

Retornemos al pasado por un momento, podr�an hacer un breve comentario de cada uno de sus discos?

Dave: “Tempest” es donde, necesariamente, gravitamos hacia composiciones individuales contribuyendo al total. Mientras no era el estilo en el pasado, personalmente, esto me vino bien tanto art�sticamente como pr�cticamente (viendo como estamos todos esparcidos geogr�ficamente). Un disco conceptual? Tal vez alg�n d�a en el futuro (con los chicos en la universidad, retirado, etc.). O si gano la loter�a. O tal vez si el Prog vuelve realmente, y Arista nos da un adelanto de un mill�n de d�lares!

Kevin: "Triskelion" fue en su mayor parte una colecci�n de melod�as cortas de nuestros sets en clubes que pensamos ser�an m�s apropiadas para la radio. "Feel The Cold" constaba de melod�as que se preocupaban m�s del contenido que de la forma. "Power" fue algo que estuvo en el medio de "Triskelion" y "Feel The Cold" donde las canciones eran tanto creativas como accesible a audiencias mayores. "Tempest" fue el primer acercamiento de la banda a grabar un disco instrumental, lo que probablemente no haremos otra vez, dado que una parte importante en el sonido �nico de North Star son las voces –aunque fue un interesante experimento.

Dir�an que la m�sica de North Star ha madurado con el paso de los a�os?

Dave: Definitivamente hemos madurado. Pero a veces, eso no es bueno. Es la radiante energ�a de la juventud que hace a la m�sica excitante. Mahlers' 1rst. Ralph Vaughn Williams "A Sea Symphony".  Como m�sicos de edad, tienden a tomarse a s� mismos m�s seriamente, a creer en su propia prensa, y de ah� es que pierden ese costado, el cual los hac�a excitantes en un primer momento. (Phil Collins).

Glenn: Si.

Kevin: Si, las composiciones son ahora m�s refinadas y desarrolladas. El reto es continuar creciendo.

C�mo es el proceso que utilizan para crear sus canciones?

Kevin: Normalmente no tenemos un proceso fijo. Cada miembro de la banda tendr� normalmente el coraz�n de la composici�n creada y el resto llenar�n con sus partes necesarias de tal forma que quede estampado en cada tema el sello de North Star. Ocasionalmente, toda la banda trabaja en una composici�n desde el comienzo, pero en la mayor�a de los casos alg�n miembro de la banda trae un borrador con una composici�n. De la misma forma, en muchos casos, un miembro escribir� el coraz�n de la m�sica y otro har� lo propio con las letras.

Kevin, �cu�ndo y por qu� raz�n tuviste la idea de encarar una carrera solista? 

Kevin: El material solista fue escrito como un experimento para encontrar ideas fuera del grupo. Sin embargo, las experiencias solistas son siempre vistas como una adici�n al desarrollo individual en la composici�n y para incrementar habilidades, no como un reemplazo de la labor en la banda.

Qu� aspectos musicales diferencian sus trabajos solistas de los de la banda?

Kevin: Probablemente aparece m�s agresividad en la parte instrumental en las grabaciones aunque puede hacerse lo mismo en el ensayo con la banda pero seguir� sonando �nico en si mismo. Por supuesto, otra gran diferencia es la ausencia de voces y bater�as en vivo, aunque en mi caso puedo llegar a usar una m�quina de bater�as.

A nivel art�stico, est�n satisfechos con lo que han logrado hasta ahora?

Dave: No. Citando a Frank Zappa: “mis sue�os est�n limitados s�lo al tama�o de mi cuenta bancaria”

Glenn: Muy satisfechos, art�sticamente hablando. Me gustar�a que tuvi�semos los medios para producir nuestros propios discos, al nivel que deber�an estar. Bastante sorprendente resulta lo que se ha logrado con limitad�simos equipos. No me molestar�a trabajar con un productor independiente que entienda lo que tratamos de lograr.

Kevin: Si, estamos satisfechos con los proyectos completados hasta la fecha, pero siempre esperamos mejoras con cada nuevo disco.

Tempest, el �ltimo trabajo del grupo, fue ya publicado hace algunos a�os. En qu� parte de la composici�n del nuevo disco est�n?

Kevin: Tenemos dos opciones cercanas: una es grabar material compuesto durante los 20 a�os de carrera, el cual nunca ha sido lanzado formalmente. La otra es lanzar un disco en vivo, m�s espec�ficamente, nuestra actuaci�n en el NEARFest 2000.

Qu� podemos esperar del pr�ximo trabajo? Ya tienen fecha de lanzamiento?

Dave: yo voy a asumir un rol mayor en la producci�n (mezcla, etc.). Tambi�n menos sintetizadores de guitarras, los cuales en "Tempest" muchos los confund�an con teclados. Vamos a dejar al maestro Kevin Leonard lucirse extensamente en esta nueva producci�n. Solo dejar� dichos sintetizadores para el trabajo en solos de guitarras, us�ndolos en North Star m�s como sencilla mejora para colorear determinados sonidos de la guitarra.

Kevin: dado que todos tocamos varios instrumentos y tenemos diferentes estilos, continuaremos escribiendo y grabando m�sica que, si Dios quiere, contin�e mejorando mientras incrementa las habilidades de cada miembro de la banda. La fecha para este pr�ximo lanzamiento est� por determinarse.

Gracias por su tiempo. Quieren agregar algo m�s? Alg�n mensaje final para nuestros lectores?

Glenn: A todos los m�sicos, no se den por vencidos en los tiempos desalentadores. Tengan en cuenta que estos tiempos pueden venir a�n despu�s de que uno est� estabilizado. Mant�nganse fieles a su arte. Nunca traten de adivinar lo que una audiencia imaginaria pueda querer. Eso normalmente sale solo y su “verdadera audiencia” lo percibir�. A los consumistas del Prog, por favor sigan apoyando a la m�sica que aman. Cont�ctense con las bandas que les gusten o que sientan que los pierde. Comun�quense! Vayan a sus shows si les es posible. Res�stanse a grabar CDs en lugar de comprarlos, esto s�lo matar� al Prog. Graben CDs como compilaciones para esparcir la palabra a aquellos que ustedes crean que apoyar�n al Prog. Tanto financiera como espiritualmente.

Kevin: Gracias por invitar a North Star a proveer a sus lectores un poco de idea de c�mo es la banda por dentro y cuales son sus actividades.

 

Entrevista Nucleus 29/10/02