El paso inicial por Paul McCartney y George
Mart�n iba a continuar en 1967. Ese a�o The Moody blues, a instancias de su grabadora
que le hab�a pedido que experimenten con el nuevo sistema stereo, lanzan Days Of Future
Passed (vagamente inspirado en la Sinfon�a Del Nuevo Mundo De Ant�n Dvorak), Procol
Harum editado a Whiter Shade Of Pale (con una recreaci�n de una pieza de Bach), iban a
iniciar una m�sica que a�os despu�s ser�a conocida como Rock Sinf�nico.
Keith Relf Y Jim McCarty, cantante baterista de The
Yardbirds hab�an revolucionado el Blues Blanco Ingl�s, McCarty y Relf deseaban
protagonizar el pr�ximo paso del rock ingl�s.
Relf llamo a su hermana para ser primera voz
mientras �l tocaba la guitarra, y junto a Louis Cennamo en bajo y John Hawken en
teclados, qued� formado Renaissance.
Con esta formaci�n grabaron dos discos: Renaissance
(1969) e Illusion (1970), ninguno de los cuales logr� el reconocimiento de la cr�tica ni
del p�blico. De 1970 a 1972 los cambios fueron incesantes, hasta no quedar ning�n
integrante de la formaci�n original. El grupo quedar�a formado finalmente con Annie
Haslam (Voz), John Tout (Teclados), Jon Camp (Bajo), Tob Hendry (Guitarra) Y Terry
Sullivan (Percusi�n).
El primer �lbum editado con esta formaci�n fue
Prologue (1972), una muestra de la exquisita m�sica que desarrollar�an en los pr�ximos
siete a�os. Producido por miles Copeland, el LP conten�a 6 canciones:
Prologue (con fuertes influencias de la m�sica
cl�sica y con el que abrir�an sus recitales), Kiev (con un aire a Rachmaninoff, que
tambi�n rondar�a sus trabajos posteriores), Sound Of The Sea, Spare Some Love (m�s
volcada a las melod�as de los ’60), Bound For Infinity Y Rajah Khan (con un aire
seudoindio). Una rareza de este disco eran las composiciones; las letras pertenec�an a la
poetiza Betty Thatcher mientras que la m�sica de dos temas erand el ex baterista Jim
McCarty y cuarto de Michael Dunford, un guitarrista que se incorporar�a al grupo dos
a�os despu�s. Es decir que ninguna de las composiciones pertenec�a a un integrante
activo de la banda.
En oposici�n a otros grupos de Rock sinf�nico de
la �poca Renaissance no buscaba deslumbrar al oyente con un despliegue de virtuosismo
personal o largos solos. Su propuesta musical era alcanzar el lirismo a trav�s de
melod�as trabajadas minuciosamente y con extremo cuidado. Con el grupo m�s afianzado en
1973 se edita otra joya de su discograf�a: Ashes Are Burning. Como en el disco anterior
�ste contiene seis temas, tres de los cuales se convertir�n en cl�sicos de la banda con
el correr de los a�os: Carpet Of The Sun, Can You Understand y el que le da el nombre al
�lbum Ashes Are Burning. Este tema ser�a el que utilizar�an para cerrar sus recitales.
Los otros temas son Let It Grow, On The Frontier (�nica composuci�n del ex baterista Jim
McCarty y Betty Thatcher), y el impresionista At The Harbour con un delicado trabajo de
piano con influencias de Debussy y una excelente vocalizaci�n de Annie Haslam. La
producci�n de este LP corri� por cuenta de Dick Plant con el que trabajar�an en los
pr�ximos cuatro discos. El guitarrista Rob Hendry abandonar�a el grupo antes de la
grabaci�n encarg�ndose Jon Camp del bajo y la guitarra, mientras que Michael Dunford,
adem�s de componer todos los temas junto a Betty thatcher, colabor� tocando guitarra
el�ctrica en Ashes Are burning.
En este LP comienzan a destacarse elementos que se
desarrollar�an en trabajos posteriores: la utilizaci�n de una orquesta, preponderancia
de instrumentos ac�sticos sobre los el�ctricos (gran diferencia con otros grupos
sinf�nicos de la �poca) y la maravillosa voz de Annie Haslam que ser�a elegida en las
encuestas anuales de los pr�ximos a�os como una de las 10 mejores cantantes de Gran
Breta�a. Con una idea mucho m�s acabada de su propuesta musical en 1974 editan Turn Of
The Cards. Para este disco Michael Dunford figura como un integrante oficial del grupo,
volviendo Renaissance a ser un quinteto. Como en sus anteriores discos este conten�a seis
temas ( tres de cada lado del LP) perteneciendo cinco composiciones a Dunford-Thatcher.
Turn of the Cards conten�a dos temas que se
convertir�an en cl�sicos del grupo: Running Hard y Mother Russia (dedicado al disidente
sovi�tico y premio Nobel de literatura Alexander Solzhenitsyn). Completan el LP Black
Flame (otro tema no muy conocido), Cold Is Being (una adaptaci�n de Adagio De Albinoni
aunque sin especificar en los cr�ditos), Think Of You Y Things I Don’t Understand.
En Turn Of The Cards Renaissance alcanz� su plena madurez logrando un efecto ensamble
entre la orquesta y el grupo para interpretar composiciones de fuerte influencia cl�sica.
Pero en 1975 llegar�a el que es considerado por muchos el mejor disco de Renaissance;
Scheberazade And Other Stories.
El lado A conten�a como de costumbre tres temas
compuestos por Dunford-thatcher: Trip To the Fair (con la colaboraci�n de John Tout), The
Vultures Fly High, y Ocean Gipsy otro tema que se convertir�a en cl�sico del grupo. Pero
en el lado B conten�a lo que tal vez sea su mayor pico creativo: Song of Scheberazade; un
trabajo de 25 minutos inspirados en "Los Cuentos de las Mil y Una Noches" donde
Michale Dunford rinde homenaje a Nicolai Rimsky-Korsakoff.
La obra fue grabada con The London Symphony
Orchestra dirigida por Tony Cox y un peque�o coro. Song of Scheberazade conten�a nueve
movimientos escritos por diferentes integrantes del grupo: a Dunford-Thatcer pertenec�an
las 3 partes vocales, John Tout la introducci�n y Fugue For The Sultany Camp Love Theme.
Los 3 movimientos restantes a Camp-Dunford-Tout.
Finalmente obtuvieron el reconocimiento del p�blico
y de la cr�tica que compararon Song Of Scheberazade como una mezcla de la sinfon�a N�9
de Beethoven y el lado B de Abbey road. Era el momento ideal para editar un �lbum en
vivo, y lo graban en 1976 durante las presentaciones en el Carneggie may donde Renaissance
fue el primer grupo de Rock brit�nico e conseguir 3 sold out.
Renaissance Live At Carneggie Hall contiene 8 temas:
Scheberazade, y Ashes Are Burning que ocupan cada uno un lado del disco, Prologue, Ocean
Gypsy, Can You Understand, Carpet Of The Sun, Running Hard Y Mother Russia. Los temas
viejos reciben un nuevo tratamiento mientras que en los nuevos al grupo junto a la
orquesta conducida por Tony Cox consigue una mayor fuerza al haber un intercambio con el
p�blico.
En 1977 se edita Novella donde exploran los limites
de su estilo musical. El LP abre con una versi�n de 14 minutos de Can You Hear Me? Con
una poderosa presencia protag�nica de la orquesta dirigida por Richard Hewson, contin�a
con the Sisters donde la guitarra ac�stica de Dunford y el piano de Tout le dan al final
del tema un cierto aire espa�ol. El lado B abre con Midas Man, �nica colaboraci�n
Dunford-Thatcher, contin�a con The Captive Heart, con una multigrabaci�n vocal a cargo
de Annie haslam sobre el piano de Tout y cierra el disco Touching Once (is so hard to sep)
con influencias que van de Stravinsky al jazz.
En 1978 llegar�a A Song for all seasons. Por estos
a�os la m�sica disco y el punk dominaban el mercado y la �poca no parec�a propicia
para un grupo de Rock sinf�nico. Atentos a estos cambios Renaissance llama al productor
David Hentschel (G�nesis, Elton John) quien le da un giro a su m�sica sin hacerles
perder su personalidad. Los temas suenan mas frescos , menos elaborados que en otros
discos, se incorporan algunos instrumentos el�ctricos y casi todos tienen una duraci�n
convencional. Los2 temas m�s largos son Day of the Dreamer(9 minutos) y el que le da el
t�tulo al �lbum A Song For All Seasons (10 minutos) una autentica obra muestra con letra
de Betty thatche, m�sica de toso los integrantes del grupo y orquestado por Louis Clark
(Electric Light Orquestra). Otros temas que integraron el LP fueron Northern Lights (su
mayor �xito en simple llegando al N�7 en el chart ingl�s), she is Love (�sta y la
anterior compuesta por dunford-thatcher), Kindness (at the end) compuesta por Camp y
Opening out, Closer Than Yesterday y Back Home Once Again todas por Camp-Dunford.
Con Azure D’or, en 1979, Renaissance da fin a
una etapa. Este LP no contiene el sonido caracter�stico de Renaissance de cuarteto
ac�stico m�s orquesta, ni largas composiciones con influencias cl�sicas. Bajo las
�rdenes de David Hentschel el sonido se electrifica, aparecen en forma m�s notoria los
sintetizadores (en especial el Yamaha CS-30 y el CS80 que por �sta �poca hac�an furor),
la guitarra el�ctrica y las melod�as son m�s predecibles. Aunque en t�rminos generales
se puede decir que Azure D’or es un buen disco, no tiene puntos de contacto con la
creatividad de trabajos anteriores.
El final era predecible. Terry Sullivan y John Tout
dejan el grupo y Annie Haslma y Michael Dunford editan un par de simples bajo el nombre de
Nevada. John Camp por su parte se une al grupo de Roy Wood Helicopters.
Nada hac�a suponer que en 1981 Annie, Michael y
John se unir�an para firmar contrato con miles Copeland. Suprimer disco para I.R.S fue
Camera Camera y el cambio de estilo se pod�a apreciar desde el arte de tapa.
Atr�s quedaron los esmerados y po�ticos sobre
dise�ados por Hipgnosis para dar un paso a una est�tica m�s acorde con la �poca. El
sonido de la orquesta fue reemplazado por los �ltimos modelos de sintetizadores y las 9
composiciones que conten�a el disco estaban netamente volcadas al pop.
A diferencia de los temas del ’70 los nuevos
temas sonaban mejor en vivo que en disco y el regreso a los escenario fue festejado por
sus seguidores.
El �ltimo �lbum llegar�a en 1983. Time Line
contiene 10 temas, 4 de John Camp y 6 de Michael Dunford y aqu� de nuevo intentan
desesperadamente conseguir un sonido acorde a los ’80 pero la desorientaci�n es
evidente. Aunque I.R.S. despu�s de estos dos discos no les renov� contrato ellos
siguieron present�ndose en p�blico de manera regular hasta el 6 de junio de 1987 donde
dieron su �ltimo concierto hasta la fecha.
El aporte de Renaissancea la m�sica contempor�nea
fue la sincera fusi�n de una orquesta sinf�nica con un grupo de Rock para interpretar
composiciones de alto vuelo creativo y exquisita sensibilidad donde pudieron encontrarse
influencias de las m�s importantes corrientes musicales de este siglo.