La palabra criollo fue utilizada para nombrar a los hijos de españoles y españolas nacidos en América. Originalmente fue un concepto utilizado por los portugueses para describir a los hijos de los esclavos negros empleados por los afincados y que habían nacido en territorio americano, posteriormente el concepto fue utilizado para nombrar a los hijos de portugueses nacidos en las colonias. Así también, las colonias francesas también aplicaron este término así como también a los hijos nacidos de la unión entre mulatos franceses y esclavas negras.