Un Sistema operativo
(SO) es un software que actúa de interfaz entre los dispositivos de hardware y los programas de usuario o el
usuario mismo para utilizar un computador.[1] Es responsable de gestionar, coordinar las actividades
y llevar a cabo el intercambio de los recursos y actúa como intermediario para las
aplicaciones que se ejecutan.
Nótese que es un error
común muy extendido denominar al conjunto completo de herramientas sistema operativo, pues este, es
sólo el núcleo y no necesita de entorno operador para estar operativo y
funcional.[2] [3] Uno de los más prominentes ejemplos de
esta diferencia, es el SO Linux,[4] el cual junto a las herramientas GNU, forman las llamadas distribuciones Linux.
Este error de precisión,
se debe a la modernización de la informática llevada a cabo a finales de los
80, cuando la filosofía de estructura básica de funcionamiento de los grandes
computadores[5] se rediseñó a fin de llevarla a los
hogares y facilitar su uso, cambiando el concepto de computador multiusuario, (muchos usuarios al mismo
tiempo) por un sistema monousuario (únicamente un usuario al mismo tiempo) más
sencillo de gestionar.[6] (Véase AmigaOS, beOS o MacOS como los pioneros[7] de dicha modernización, cuando los Amiga,
fueron bautizados con el sobrenombre de Video Toasters[8]
por su capacidad para la Edición de vídeo en entorno multitarea round
robin, con
gestión de miles de colores e interfaces
intuitivos
para diseño en 3D con programas como Imagine[9] o Scala multimedia, entre muchos otros.)[10]
Uno de los propósitos de
un sistema operativo como intermediario consiste en gestionar los
recursos de localización y protección de acceso del hardware, hecho que alivia
a los programadores de aplicaciones de tener que tratar con estos detalles. Se
encuentran en la mayoría de los aparatos electrónicos que utilizan microprocesadores para funcionar. (teléfonos móviles, reproductores
de DVD, computadoras, radios, etc.)
Parte de la infraestructura de la World Wide Web está compuesta
por el Sistema Operativo de Internet, creado por Cisco Systems para gestionar
equipos de interconexión como los conmutadores y los enrutadores
Interacción
entre el SO con el resto de las partes.