El significado de las siglas POP es Protocolo de Oficina de Correos
("Post Office Protocol"). El protocolo SMTP, aparece cuando la red Internet no
estaba en auge. El protocolo SMTP surgió cuando los usuarios tenían cuentas en
computadores que estaban continuamente conectados a Internet, de tal forma que
cuando un usuario quería leer su correo, entraba en una sesión de terminal y
solicitaba al servidor el mensaje que tenía almacenado para él. Esta situación
ha cambiado considerablemente, hoy en día, los usuarios se conectan a la máquina
servidora de correo por un período de tiempo muy breve, el suficiente para
solicitar el envío del correo mediante un programa cliente. Por tanto, el servidor
de correo electrónico debe mantener almacenado el correo en sus casillas y enviarlo
a los clientes cuando se conecten y lo soliciten. Este es el objetivo para el cual
se creó el protocolo POP.
En la actualidad, se utiliza el protocolo SMTP para el envío de correo y para
la recepción de correo se utiliza el protocolo POP, el cual, ya está en su tercera
versión desde su aparición (POP3), la cual no posee grandes novedades con respecto
al original, ya que básicamente, sigue permitiendo la descarga de los mensajes
llegados a la casilla del usuario.