The Colombian Army looses yet another US donated Black Hawk helicopter during clashes with guerrillas. Several serious reverses for the government forces in the last few weeks.
03.03.2003 (By Maria Engqvist, Stockholm) A US donated Black Hawk assault helicopter is thought to have been shot down last Wednesday by leftist rebels, killing all 23 soldiers onboard.
The Colombian Army high command initially reported that the helicopter crashed because of bad weather while on a counterinsurgency mission in the mountains of northern Colombia. But local campesino Daniel Linares told daily El Tiempo that the chopper crashed after being shot at, presumably by leftist guerrillas from the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) or the National Liberation Army (ELN). Both rebel armies, who are fighting for socialist reforms, have a strong presence in the area.
In recent years Washington has donated 63 assault helicopters to assist the Bogota government in the civil war. Many of them are Black Hawks who have an almost mythical status to Colombia's military top commanders, who see them as just the right weapon to tackle the guerrillas.
It is however not the first time that rebels shoot down US donated Black Hawks. During the battle of Dabeiba in the Antioquia department in October 2000, FARC guerrillas shot down one Black Hawk and damaged two others, leaving a total of 56 government troops dead, before retreating.
More recently, the Colombian Army has suffered heavy losses at the hands of FARC rebels in the southern department of Putumayo and in the oil-rich eastern departments of Arauca and Casanare. A few weeks ago, 43 paramilitary fighters attached to the Colombian Army's 18th Brigade were killed in a series of clashes in Arauca and Casanare. Only days before, 46 pro-government paramilitary fighters were reported killed by the FARC during a surprise assault in Putumayo where also 5 FARC guerrillas died.
The heaviest recent blow to the security forces is however the February 13th shootdown of a US spy plane near the southern town of Florencia. FARC guerrillas are still holding 3 CIA agents from the plane captured and have offered to include them in a prisoner swap for jailed guerrilla fighters.
HIS SACRIFICE WAS NOT IN VAIN
On the 26th of February 2003, my best friend, Captain Pablo Antonio Osorio Higuera perished in the crash of a blackhawk helicopter in the Colombian mountains. He was a distinguished Colombian military pilot. And his father never fully knew of the events surrounding his youngest son's death. Many questions remained unanswered regarding the happenings of that tragic black morning; my friend's body never was positively and completely identified. Sadly, a chapter closed on the youngest son of three siblings without his parents being able to put closure on the event. In 2007, four years after my friend's death, curiosity led me on a journey piecing together his military life, army service, and circumstances of his death at thirty years of age. I came by the information by inquiring on web sites, to the Colombian National archives and overseas and by corresponding with historians, lawyers, army officers, reporters and fellow amateurs. Digging deeper with my research, I unraveled a story of bravery and discovered all the courage and the brave fight experienced by my friend and all aircrews. It is now October 2008. I have found many answers and have solved the mystery of Pablo's death. Most importantly, I located the cousin of my friend who is now living in La Florida and he helped me a lot for researching all the information about the crash. Without his help, my research would surely have been more difficult, if not impossible. How all you already know, this web site is in tribute to my unforgettable friend and to all service men who killed in the crash. Their sacrifice was not in vain.
W. Rey.
COLOMBIA – Twenty-three colombian soldiers died february 26, 2003, when their Black Hawk helicopter was shot down. A Colombian Army press release details their names, hometowns and ages but it does not tell what happened that day...
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BOGOTA, FEBRUARY 27,2003. A Colombian Army Black Hawk helicopter crashed today as it hunted leftist guerrillas in a mountainous part of northern Colombia, killing all 23 soldiers on board, the army said. The helicopter went down in bad weather near the town of Curumaní and Pailitas in César Province, about 300 miles northeast of Bogotá, the capital. Pablo Osorio,The Air Warrior, was a Captain in the Colombian Air Force. He was born in Villavicencio in 1972. Pablo studied at Colombian military school. He flew many combat missions and flew more than 5000 hours. He died when his black hawk helicopter crashed and fell down on February 26, 2003.
Defender of noble causes, warrior, strategist, leader, faithful and unconditional companion, tireless fighter and transformer, this way he was. Every day his figure becomes huge more and acquires more valuable meaning. Pablo was a Heroic Warrior in the missions of combat and in the life’s war. He never lost the way and your destination was the same one: to fight for the freedom and the justice of the Colombian people...
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PABLO OSORIO, El Guerrero del Aire, murió en febrero de 2003 pero dadas las terribles características de la tragedia aérea acontecida, varios de los militares fallecidos tardaron en ser identificados y entre ellos estuvo él; hubo entonces que efectuar pruebas de ADN para la identificación de los restos, y por eso sus funerales se realizaron hasta en el mes de Mayo de 2003. Durante todo ese tiempo antes del funeral, durante el funeral y hoy aún, he girado al vaiven de una danza de emociones profundas que ignoro si algún día podré traducir en palabras, es un sollozo turbulento y mudo, pleno de angustía y pena, es un dolor salvaje que arrasa al alma, dolor sin tiempo ni fronteras, dolor de hecatombe y desastre, dolor arrollador y misero por el continuo repetir de la más triste visión: " Un helícoptero que golpea una acerada montaña rompiéndose en pedazos y rompiendo en instantes con estruendo los sueños e ilusiones de 23 jovenes y valerosos militares...".
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"Era un incansable seguidor de sueños de colores,
elevaba su cometa y tras ella corría,
un día mientras corría le vimos elevar su vida... ". Angela Botero
Recordamos a los Soldados Colombianos que partieron en un vuelo sin regreso el 26 de Febrero de 2003. Ellos volaron en misión del servicio sin saber que su verdadera misión para ese día, consistía en encontrar y traspasar el punto del no retorno, y situarse fuera del tiempo y del espacio...
En una mañana lluviosa con tormenta eléctrica y con espesa bruma, un helicóptero Black hawk del Ejercito Colombiano impactó contra una montaña en el Departamento del Cesar. Allí, rodeados de honor y gloria desaparecieron los siguientes Guerreros del Aire: Capitán Pablo Osorio, Teniente Alex Trujillo , Cabo primero Luis Medina , Cabo segundo Frank Arango, Capitanes Rafael Hernández y Andrés Perdomo , Teniente Manuel Sarmiento, Cabo primero Mauricio Duque y los Soldados Profesionales Emiliano Jaimes, Victor Marroquín, Ebert Tovar, René Barragán, Camilo Ernesto Loaiza , José Edgar Méndez, John Morales, Hernán Lemus, Angel Amado, Pastor Jaimes, Gabriel Fajardo, Fabián Ocampo, Roberto Moreno, Wilson Hernández y Luis Rozo .
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Febrero 27 de 2003. Las Fuerzas Militares establecieron que la causa del accidente fue el mal tiempo y la falta de visibilidad en la zona.
Veintitrés militares murieron ayer al accidentarse un helicóptero Black Hawk en el que viajaban, mientras adelantaban operaciones ofensivas en el sur del departamento del Cesar. Según el Comandante del Ejército, general Carlos Alberto Ospina, en el siniestro murieron cinco oficiales (tres capitanes y dos tenientes), tres suboficiales y 15 soldados profesionales.
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ARTICULO EN EL DIARIO EL TIEMPO EN FEBRERO DE 2003. Hoy, la nación se enluta nuevamente con la muerte de varios de sus hijos predilectos,oficiales,suboficiales y soldados miembros de nuestro Ejercito Nacional que tras cumplir con su deber fallecieron en un absurdo accidente aéreo. Allí perdió la vida el Capitán Pablo Antonio Osorio Higuera, oficial llanero de excepcionales calidades. Hace un tiempo, en cumplimiento de su vocación, fue herido gravemente y quedó ad portas de la muerte...
Capitán Cesar Augusto Castaño Rubiano
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Un hélicoptère Black Hawk de l'armée colombienne pourchassant des rebelles marxistes dans le nord de la Colombie s'est écrasé mercredi, provoquant la mort de ses 23 occupants. L'appareil, un Black Hawk de fabrication américaine, s'est écrasé par mauvais temps près de la ville de Curumani et Pailitas, dans la province de Cesar, à un demi-millier de kilomètres au nord-est de Bogota. Il s'agit du plus grave accident de l'aviation militaire colombienne depuis celui survenu en octobre 2000. Un autre Black Hawk avait été abattu par les rebelles, provoquant la mort d'une vingtaine de soldats. Les Black Hawk servent à la fois d'hélicoptères d'attaque et d'appareils de transport de troupes.
La Dernière Heure,2003
Encore un accident lors d'une opération anti-guérilla en Colombie. Un hélicoptère "Blackhawk" appartenant aux forces armées colombiennes s'est écrasé avec 23 soldats à bord. Il n'y a pas eu de survivants et l'accident serait dû au mauvais temps. Paul Osorio, le Guerrier d'Air, était un Capitaine dans les Forces Aériennes colombiennes. Il a été né dans Villavicencio en 1972. Paul avait étudié dans l'école colombienne militaire. Il avait accompli avec succès plusieurs et difficiles missions de combat, et il avait réalisé plus de 5000 heures de vol. Il est mort quand son hélicoptère Black Hawk s'est brisé et a explosé le 26 février 2003.
Por Hermógenes Ardila Durán
Todos los días, hombres y mujeres que conforman la fuerza pública se juegan la vida en las más intrépidas y riesgosas operaciones. PODER presenta cinco historias de esos héroes anónimos del conflicto colombiano. Si Colombia quisiera reunir en un solo sitio a todos sus efectivos, militares y policías hoy distribuidos en centros urbanos, en campos y zonas inhóspitas tendría que fundar una ciudad como Neiva, en cuyas fronteras con el norte del Tolima surgieron oficialmente las FARC en 1964, luego de la “Operación Marquetalia”, que convirtió a Tirofijo en el guerrillero activo más viejo del mundo. Neiva tiene 315.333 habitantes; y la fuerza pública, 405.873, incluyendo a 5.000 militares y 5.000 policías que se alistan para ingresar al ejército más acechado de la tierra por una combinación de delincuentes comunes y terroristas, como los denomina el Gobierno, (FARC, ELN y autodefensas), hasta narcotraficantes.
La mayoría de ellos expone su vida día y noche sin renegar de su futuro incierto y de la rudeza de un conflicto que ha llevado a historiadores, politólogos y sociólogos a afirmar que Colombia nunca ha conocido la paz, porque quizá las matanzas y los asesinatos más atroces se remontan a épocas anteriores a la conquista. “A mí no me importa cargar 45 kilos de peso a mis espaldas, internarme en la selva, donde los mosquitos y los bichos son una tortura, y caminar 15 y hasta 25 kilómetros diarios al sol y al agua con tal de derrotar a los enemigos de Colombia”, afirma Edwin Garcés, un soldado raso que ingresó al ejército hace cuatro años y que en su periplo por la selva y montañas de La Uribe, Riochiquito, Mesetas y Teruel ha sido víctima de emboscadas y testigo de la crueldad de la guerra, como la explosión de minas antipersonales que ha dejado mutilados a sus compañeros y a miembros de la población civil. “En cada vuelo de apoyo uno se juega la vida”, dice el mayor Javier Páez, piloto de un Black Hawk que forma parte del batallón aéreo del Ejército con sede en la base de Tolemaida (Tolima). Él, un hombre joven, diestro en el arte de operaciones helitransportadas, tiene un récord de novela: en un combate en Urabá, su máquina artillada M1-154 recibió 72 impactos de metralleta, y aunque la nave se desestabilizó los “guerreros del aire” lograron disuadir a los insurgentes y salvar a la tropa antes de aterrizar estrepitosamente en una zona semidespejada. “Aquí hay muchos héroes anónimos, pero no estamos para hacer alarde sino para combatir a los terroristas”, dice el capitán Páez. Y no son solo hombres, sino también perros unidos a las misiones más peligrosas, que van adelante de pelotones olfateando campos minados y exponiendo también sus vidas, como le sucedió el año pasado a Coffee, un animal educado para la guerra, víctima de un francotirador que le disparó una ráfaga de tiros en Corinto (Cauca) y le destruyó el cuello y parte de la cabeza. “Aún no me recupero del dolor”, dice el soldado Rincón –su tutor–, que ahora va al combate acompañado de otro canino al que no quiere ver morir a manos de las balas enemigas.
Confrontación sin pausa
Estos héroes anónimos tienen la mission de hacer cumplir la política de seguridad democrática anunciada el 7 de agosto de 2002 y reforzada en estos últimos cinco años. El esfuerzo viene por punta y punta: más plata, más hombres, más infraestructura. En el proyecto de presupuesto que el ministro de Hacienda, Óscar Iván Zulúaga, defenderá en el Congreso de la República, las apropiaciones para seguridad y defensa ascienden a $15,6 billones, cifra que representa un crecimiento cercano a los $2 billones con relación a este año. Son recursos cuantiosos para mantener funcionando un ejército de esta naturaleza. Una hora de vuelo, por ejemplo, para capacitar a un piloto de la Fuerza Aérea cuesta $6 millones, una ración de campaña para mantener a los contingentes de los grupos especializados cuesta cada una, y son tres al día, $10.000 pesos y cada soldado profesional de menor rango vale $450.000, sin incluir primas, vacaciones, munición, seguridad social y fusil, que puede costar $5 millones por unidad. La cifra astronómica incluida en el presupuesto casi es igual a lo que el Gobierno girará a las regiones a través del Sistema General de Participaciones para programas de educación, agua potable, saneamiento ásico y propósitos generales ($19,4 billones), según el proyecto de presupuesto. Y no podría ser de otra forma: el solo incremento del pie de fuerza tendrá un costo salarial de $147.000 millones. Las propias cifras contempladas en el texto del proyecto de ingresos y gastos para 2008 lo dicen todo: la financiación de la nómina de funcionamiento a cargo de la Nación costará $11,6 billones, de los cuales el 61% ($6,9 billones) será para el sector defensa y la Policía.
Nueva prioridad
Pero el grueso de la variación del presupuesto para la seguridad y la defensa se observa en el rubro de la inversión, que crecerá en 203%. El giro en la estrategia es notorio porque buena parte de los recursos será para el fortalecimiento de la capacidad de la fuerza pública.
¿Y que indica lo anterior? Compra de más aviones y helicópteros, repotenciación de aeronaves como los Black Hawk, los MI-17, los MD-17, los UH-1N, los UH-1II en poder del Ejército y que han sido efectivos en el combate aéreo y en el rescate de personal herido. El sólo Ejército tiene a su disposición más de 115 aparatos, incluidos los aviones de las más distintas características y especificaciones.
Las inversiones cubren la modernización de la red de radio-ayudas para operar más eficientemente de noche y en ambientes climáticos difíciles, el entrenamiento interno y externo de efectivos, la incorporación de tecnologías destinadas a mejorar la contrainteligencia militar, la adquisición de equipo de intendencia y el mejoramiento de infraestructura. Aunque entre el 2002 y el 2006 el sector defensa y seguridad se fortaleció, pues en ese periodo se incorporaron más de 100.000 efectivos y se crearon 11 brigadas móviles, se instalaron 11 nuevos batallones de alta montaña, se dio inicio a 13 grupos antiterroristas urbanos, se fortaleció la infantería de marina y se implementó el programa “Soldado de mi Pueblo”, el Gobierno considera que no puede bajar la guardia y sentirse satisfecho. El año que viene se activarán nuevas brigadas, se crearán dos brigadas móviles nuevas, dos compañías de ingenieros, dos batallones de infantería, dos companies más de antiexplosivos, 14 compañías de asalto fluvial, una compañía de fusileros, dos estaciones de guardacostas y dos grupos aéreos. “La guerra es la guerra y si bien la estamos ganando tenemos que apresurarnos, eso sí con paso firme y seguro”, dijo a PODER una fuente del Ministerio de Defensa, que tiene la convicción de que gracias a la política de seguridad democrática la reactivación económica se ha consolidado y que ahora las tomas guerrilleras a poblaciones son casi inexistentes, así los combates y las bajas de lado y lado sean el pan de cada día.
Un conflicto sin fin
Convertir la guerra en simples datos, en cifras frías, quizá no refleje la verdadera dimensión del conflicto y todo quede reducido a como alguna vez lo dijera el teólogo convertido en marxista, Joseph Stalin: “Un muerto es una tragedia, un millón de muertos es una estadística”. En Colombia no hay actuario que sea capaz de calcular con exactitud la tragedia económica y social del conflicto interno. Tras la victoria del ejército patriota el 7 de agosto de 1819 y la disolución de la Gran Colombia en 1830, se han registrado nueve grandes guerras civiles. En la guerra de los Mil Días, que se inició en 1899 y que terminó en 1902, lo cual dio origen a la pérdida de Panamá, hubo entre 100.000 y 120.000 muertos.
Una cifra dramática, más si se tiene en cuenta que la población no pasaba de los 4,9 millones de habitantes. Y también en 1932 hubo una guerra con Perú, la única internacional, y aunque el número de víctimas no fue elocuente, el gobierno obtuvo un crédito “jumbo” –por lo rápido y el monto de entonces– de US$10 millones de dólares. Se fundieron miles de argollas y alhajas nupciales, que pesaron 400 kilos de oro, para financiar el conflicto. Una investigación sobre el costo generado por la violencia armada en Colombia en el periodo 1999-2003, elaborada por María Eugenia Pinto, Andrés Vergara y Gilberto Lahuerta, concluye que el impacto económico fue de 16,5 billones a pesos de hoy. El 88,3% fueron costos directos, es decir, economicos asumidas por el Estado tanto en las decisiones de política (seguridad, defensa, minas antipersonales, reincorporación de desplazados, indemnizaciones), como en la reparación de infraestructura y pago de secuestros, extorsiones y rescates. El resto fueron costos por pérdida de capital humano. Y en toda esta tragedia vivida por el país por siglos, hay héroes y villanos, héroes como Pedro Pascasio Martínez, el niño de 12 años que capturó al coronel José María Barreiro, jefe del ejército realista, quien intentó sobornarlo cuando lo tomó prisionero tras la derrota, y se lo entregó al general Bolívar en un gesto de valentía y dignidad. Ahora también hay héroes de guerra, quizá la gran mayoría de esos 405.000 que conforman la fuerza pública, y que por estar en la selva agreste, en el aire y en los ríos y los mares, son anónimos para la mayoría de los 42’888.592 colombianos reportados por el último censo del DANE PODER presenta apenas cinco de los miles de casos de esos héroes anónimos que hay en las filas del Ejército, en la Fuerza Aérea y en la Armada Nacional, quienes dan hasta la vida por salvar a sus compatriotas.
el amo del peligro El soldado profesional Alonso Vega Tabaco lleva 19 años en el Ejército y ha pasado tantas hazañas como enfermero en los campos de batalla que en sus registros operativos se contabilizan más de 2.500 operaciones de rescate aéreo en medio del fuego y las adversidades climáticas. “Sí, él es el hombre de los rescates, el enfermero del Ejército que desciende hasta la manigua a través de cuerdas sintéticas y es el héroe de los combatientes de las fuerzas especiales que se internan en la selva sin saber, por meses enteros, si es de noche o de día. “Es un verraco”, le dice a PODER el mayor Páez, piloto del M1 del Batallón de Helicópteros con sede en la base de Tolemaida (Tolima), la nave que en una operación en Urabá recibió 72 impactos y que tiene el título de ser la más baleada del mundo, sin haber sido derribada por las fuerzas enemigas. Es menudo, de mediana estatura y jocoso. En su registro se contabilizan 2.500 operaciones de rescate en sitios agrestes, cubiertos de pantanos y matorrales, por donde la fuerza pública transita expuesta a una emboscada, una mina antipersonal o a un francotirador. Minutos después de descender de un Black Hawk, que se encontraba en operaciones de rescate en la zona rural de Tibú (Norte de Santander), comienza a contar detalles de su vida de lancero, paracaidista y de guerrero. Dice que un rescate de soldados heridos se hace, generalmente, en medio del fuego. El helicóptero se suspende en el aire a unos 40 ó 50 metros de altura, y el enfermero y los médicos descienden hasta el sitio donde se halla la víctima. Ahí se le prestan los primeros auxilios, se ata a la Camilla y se traslada a un lugar más seguro. “En febrero pasado, las FARC incursionaron en la zona rural de Pailitas (Cesar) y nos informaron que varios soldados estaban heridos. Partimos de Barrancabermeja y llegamos al sitio. La guerrilla nos recibió a tiros. Nos encontramos con dos soldados en estado grave, uno con un tiro de fúsil en el pecho y otro con los miembros inferiores destruidos por minas que hicieron explotar los bandidos. “Traté de cauterizar las heridas para evitar el desangre y los sujeté a la camilla. El helicóptero empezó el ascenso y uno de los soldados me suplicaba que no lo dejara morir y que quería ver a su mamá. En el aire y como pude le puse una inyección contra el dolor. Lo más tenaz fue que de Nuevo los terroristas nos empezaron a disparar y las balas nos rozaban el cuerpo; pero Dios estaba con nosotros y los impactos los recibió la base del helicóptero”. “Llegamos a un campo despejado y nos tocó atenderlos ahí porque nos dieron la orden de regresar, pues estalló una granada que activaron los subversivos. Un niño resultó gravemente herido; tenía destruido los genitales. Con mi compañero rescatista lo auxiliamos. “En San José del Guaviare, un día nos agarraron a tiros y vi morir a varios compañeros. En La Macarena y en el Caquetá, donde la selva es espesa e impenetrable, nos la pasamos a diario. Al principio uno siente miedo, pero yo siempre estoy dispuesto a dar la vida por los demás, así sean guerrilleros, porque enemigos también hemos rescatado”.
EL TERROR DE LOS EXPLOSIVOS
El sargento Himbler Pérez ha desactivado más de 3.000 explosivos en sus 13 años de combatiente como miembro del Ejército, ha sido herido en dos ocasiones y aunque su trabajo es de alto riesgo, este opita de 34 años piensa continuar sin tregua en la lucha antisubversiva. “En noviembre de 1999 me encontraba en el Batallón Albán de Villavicencio y de un momento a otro el comandante Jairo Alfonso Aponte me dijo: ´alístese en el menor tiempo posible que el helicóptero lo recoge para una misión urgente`. En el helipuerto me dijeron que íbamos para Puerto Lleras, donde la guerrilla había incursionado en el pueblo. Me acompañaron dos soldados que eran del grupo. Llegamos a las 10 de la mañana y nos encontramos con un panorama desolador, de destrucción y con la gente muy atemorizada. El pueblo estaba cercado de minas, por todas partes había cilindros bombas, cargas explosivas, granadas de mortero, fúsil y de mano. Nuestra misión era desactivar todo este tipo de artefactos que amenazaban con provocar una gran tragedia. El arsenal era tan grande que duré, con mis dos auxiliares, 48 horas continuas desactivándolo. Si el apoyo no hubiera sido enviado oportunamente, Puerto Lleras no existiría. En marzo del 2000 me encontraba en el batallón Caldas; la guerrilla minó los cultivos, los caminos, las carreteras, los puentes y las entradas al corregimiento de Filo Gringo (Norte de Santander) para evitar que los paramilitares tomaran el dominio de la zona por la cantidad de cultivos de coca que existían. Me tocó desactivar más de 35 minas. Pero la guerrilla nos colocó una trampa.
Un civil murió al intentar cruzar un Puente sobre el río Catatumbo, que es vital para la población civil. Cuando a nosotros nos llegó la información, a mí me dieron la orden de verificar la situación y de desactivar todas las minas que había en el sector. Cuando había destruido siete minas, que estaban a la entrada del puente, una de ellas, que estaba sobre el puente y fue activada a distancia por un terrorista, resulté herido en las piernas y el brazo izquierdo. Aún, en el antebrazo izquierdo tengo depositada una esquirla. Casi un año después vino otro suceso inesperado. Me enviaron a verificar la única vía para llegar al corregimiento del Paraíso (sur de Bolívar). La guerrilla minó la vía de acceso a fin de evitar que los paramilitares les quitaran el área llegando al campamento de las FARC. Hacia las 2:30 de la tarde, la guerrilla se vino con un aguacero de plomo. Después de 45 minutos de combate recibí dos impactos de bala, uno en la pierna derecha y otro en un testículo. Me llevaron en helicóptero a la policlínica de Barrancabermeja, y luego de tres meses de recuperación salí a curso para ascenso y seguí trabajando en los santanderes, en el grupo de antiexplosivos”.
La “dura” de la desmovilización La sargento primero Paula Barrera Espinosa, una cucuteña menuda y sagaz, que ingresó al Ejército en 1987, expone su vida en encuentros clandestinos con cabecillas y guerrilleros de las FARC y el ELN para convencerlos de que se desmovilicen. Gracias a su labor han desertado 73 subversivos, hombres y mujeres, dedicados al secuestro y la extorsión en la región del Perijá. Recuerda el 5 de diciembre del 2005, cuando llegó a un hotel del centro de Codazzi (Cesar) con una gran misión: contactar y convencer a Ibis María Cañizales, alias “Tania”, encargada de cobrar las extorsiones del frente José Manuel Martínez Quiros, para que se desmovilizara. La guerrillera, integrante de la comisión de finanzas del ELN y amante del cabecilla Jesús Emir Ascanio, quedó sorprendida con la visita. La sargento le venía haciendo seguimiento y le hizo una relación pormenorizada de sus actividades delictivas, que iban desde la extorsión y boleteo hasta el abigeato y cobro de vacuna a los cultivadores de coca.“Al principio ella me negó todo; me dijo que no tenía nada que ver con las acusaciones; pero los argumentos fueron contundentes y la guerrillera los aceptó”, afirma. Sin embargo, las cosas no quedaron ahí: la sargento le pidió a la subversiva que le ayudara a contactar a su compañero, el cabecilla del frente que venía intimidado a la comunidad de Manaure, La Paz, San Diego y Codazzi, municipios ubicados en la Serranía del Perijá. El objetivo era que él también se desmovilizara con sus 27 miembros del grupo. De inmediato se hizo el contacto telefónicamente. A los tres días, el comandante se desmovilizó y él mismo gestionó la entrega de ocho subversivos más. El proceso no estuvo exento de riesgos; el guerrillero la citó en un área rural montañosa del municipio de Codazzi y no llegó a la hora pactada, lo que hizo pensar a la sargento de que se trataba de una emboscada. Pero seis horas después apareció vestido de civil, con una pistola y abundante munición. La sargento afirma que si bien expuso su vida, lo más importante fue que logró desarticular ese frente de finanzas del ELN, devolviendo la tranquilidad a más de 250.000 pobladores, en su mayoría campesinos. Otro de sus logros fue con el frente 41 de las FARC. El 14 de abril del 2006, alias “el Médico” desertó para acogerse al programa de Atención Humanitaria al Desmovilizado, liderado por el Ministerio de Defensa, al que pertenece la sargento. Reconozco que esta es una misión peligrosa, que uno está expuesto a perder la vida en cualquier momento y a sacrificar tranquilidad; pero cada vez que me llaman para una nueva entrega o para agradecerme por haber servido como mediadora, me siento satisfecha y feliz por ahorrar muertes y desgracias a tantas familias colombianas”, asegura.
el señor de los aires al hoy mayor de la Fuerza Aérea de Colombia Ricardo Torres la ilusión de pilotear naves de combate le llegó temprano. Desde niño fabricaba aviones de papel y simulaba, con su hermano menor, tomas, asaltos y confrontaciones de alto riesgo. Siempre resultó ileso, pero las confrontaciones no eran más que seducciones imaginarias. Luego, vino la realidad. Se matriculó en la Escuela de Aviación Marco Fidel Suárez y se sometió a los más rigurosos exámenes físicos y sicológicos. Acumula 15 años operando helicópteros, entre ellos el Arpía, que desde el aire con su artillería tiene la misión de proteger a los combatientes en tierra.
Su fuerte son las operaciones especiales. En 1996, un frente de las FARC incursionó en Las Delicias, asesinó a 31 soldados,dejó 17 heridos y secuestró a 60. Fue un ataque sorpresa y la magnitud de la tragedia obligó a desplegar las fuerzas militares asumiendo todos los riesgos imprevistos. Ahí le tocó evacuar compañeros muertos y heridos de noche a punta de visor, en medio del fuego cruzado.“Fue una verdadera masacre. Cuando me percaté de la dimensión del ataque, perdí el miedo y no pensaba más que en evacuar a los heridos, muchos de ellos con los miembros destrozados por los explosivos. El primero de noviembre de 1998, se presentó la toma de Mitú. Las FARC se atrincheraron en las casas y en el parquet central, y tomaron a la población civil como escudo. Se armó un operativo por tierra y aire y a él le correspondió acudir al apoyo desde San José del Guaviare, donde administrar el combustible era de vida o muerte. Aún recuerda que en el proceso de disuasión le llovían tiros de metralleta, como si se tratara de la guerra de las galaxias. Después de horas de combate, la población se recuperó. Pero, quizás uno de los logros que jamás olvida el mayor Torres fue el rescate de Elizabeth Kungler, ciudadana alemana que el ELN secuestró cerca de Socorro (Santander), el 23 de diciembre de 2002. En una operación que duró casi 24 horas,donde apenas hubo tiempo para reabastecer el Arpía, los secuestradores fueron cercados. Mientras otro helicóptero los cerraba, el suyo disparaba sin cesar hasta que el comando del ELN optó por huir. Torres, de 32 años, no ha pensado retirarse de la FAC. “Esta es mi vida y mi pasión”, afirma. En su haber contabiliza 3.000 horas de vuelo y 35 operaciones especiales de alto riesgo.
DE BOJAYA AL PUERTO MAS INSEGURO
El capitán John Llanos, de 29 años, es el hombre fuerte de la Armada Nacional, que ha sobrevivido a ataques del enemigo en los mares y ríos colombianos y que desde diciembre pasado está a cargo de las Fuerzas Especiales Urbanas de la convulsionada Buenaventura. Era tarde y hacía calor, y los disparos no cesaban. Entonces miró al lado y observó que uno de los solados a su mando, el efectivo Maza Jiménez Fermín, se desangraba y pedía ayuda. Mientras disparaba con la mano derecha, lo agarró de un brazo, lo arrastró y le prestó los primeros auxilios. Pero al minuto, Maza murió de un tiro que le perforó el pulmón. Ese es el recuerdo más doloroso que tiene el capitán John Llanos Rendón, nacido en Anorí (Antioquia) hace 29 años, con 13 de vinculación en la Armada, y hoy al mando de la Agrupación de las Fuerzas Especiales Urbanas núm. 2 (Aseur), con sede en Buenaventura, donde se libra la lucha urbana más feroz y donde narcotraficantes, guerrilla, delincuencia común y milicianos se disputan el poder estratégico del puerto más importante de Colombia.
El suceso del soldado Maza sucedió durante la masacre de Bojayá; allí, las FARC asesinaron a más de 113 personas. “El soldado fue un verdadero héroe, combatió sin tregua hasta que los bandidos lo asesinaron”, dice el capitán con asomo de nostalgia.
A Buenaventura lo enviaron por sus éxitos en combate y porque es un estratega del conflicto urbano. Combatir en la ciudad es distinto que en campo abierto, pues se necesita mucha precisión, movimientos exactos, habilidad para luchar en espacios cerrados y sagacidad para esquivar a los francotiradores que se escudan en edificios, casas de bareque o detrás de un árbol centenario de patio. En Aseur está desde diciembre pasado y ya lleva alrededor de 40 misiones de alto riesgo. En junio pasado, él y un grupo reducido de las fuerzas especiales se infiltraron por entre ríos y riachuelos, a sabiendas de que en el trayecto había informantes, y llegaron hasta un campamento de las FARC. La guerrilla los recibió a su mejor estilo: con ráfagas de fúsil, pero salieron abantes. En el sitio decomisaron abundante material de guerra y químicos que iban a ser utilizados en un ataque en el puerto. Cuando se incautaron las 13 toneladas de cocaína hace tres meses en el sector de Tabanza, municipio de Pizarro, a él le correspondió apoyar el cuerpo de guardacostas.
El capitán Llanos es soltero y ve poco a sus padres. “En esta actividad de 24 horas nadie se lo aguanta a uno”, dice. En Buenaventura no sabe cuánto durará, pero tiene la misión más peligrosa de su vida: el combate urbano.