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Profe Cossoli |
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Biografías de científicos y
Genios de todas las épocas
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"Cuantos más ejemplos conozcas, mejor" |
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| Esteban Echeverría, ilustre patrono | |||||
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Esteban Echeverría
Esteban Echeverría vio la luz en Buenos Aires el 2 de septiembre de 1805. Era hijo de la argentina doña María Espinosa y del vasco español José Domingo Echeverría. Durante su primera infancia perdió a su madre.
En 1831 publica sus primeros versos en diarios porteños, por más que en el viejo continente se ejercitara en escribirlos. En 1832 aparece anónimamente su poema Elvira. La indiferencia con que se le recibe contrasta con el desbordante entusiasmo y la cálida simpatía que suscitan después los Consuelos (1834) y sus Rimas (1837), donde inserta la Cautiva, su mejor obra en verso.
En 1837 -según las mejores averiguaciones- se abre el Salón Literario en la librería de don Marco Sastre, el futuro educacionista y autor de Temple Argentino. En el Salón se leen trabajos, se diserta y discute. Echeverría es uno de sus grandes animadores.
Desde la adolescencia tiene que luchar contra la enfermedad. Sufre continuamente de los nervios y lo persigue su afección cardiaca. Su salud se agrava considerablemente en 1851. Una dolencia pulmonar lo lleva a la tumba en Montevideo el 19 de enero de dicho año.
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| Charles Robert Darwin y la evolución de las especies | |||||
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Charles Robert Darwin (1809 - 1882)
Científico británico que sentó las bases de la moderna teoría evolutiva, al plantear el concepto de que todas las formas de vida se han desarrollado a través de un lento proceso de selección natural. Su trabajo tuvo una influencia decisiva sobre las diferentes disciplinas científicas, y sobre el pensamiento moderno en general.
Darwin fue el quinto hijo de una acomodada y sofisticada familia inglesa. Su abuelo materno fue el próspero empresario de porcelanas Josiah Wedgwood; su abuelo paterno fue el famoso médico del siglo XVIII Erasmus Darwin. Tras terminar sus estudios en la Shrewsbury School en 1825, Darwin estudió medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1827 abandonó la carrera e ingresó en la Universidad de Cambridge con el fin de convertirse en ministro de la Iglesia de Inglaterra. Allí conoció a dos influyentes personalidades: el geólogo Adam Sedgwick y el naturalista John Stevens Henslow. Este último no sólo ayudó a Darwin a ganar confianza en sí mismo, sino que también inculcó a su alumno la necesidad de ser meticuloso y esmerado en la observación de los fenómenos naturales y la recolección de especímenes. Tras graduarse en Cambridge en 1831, el joven Darwin se enroló a los 22 años en el barco de reconocimiento HMS Beagle como naturalista sin paga, gracias en gran medida a la recomendación de Henslow, para emprender una expedición científica alrededor del mundo.
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| Lord William Thomson Kelvin y el cero absoluto | |||||
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Lord William Thomson Kelvin (1824 - 1907)
Matemático y físico británico, uno de los principales físicos y más importantes profesores de su época. Estudió en las universidades de Glasgow y Cambridge. Desde 1846 hasta 1899 fue profesor de la Universidad de Glasgow.
En el campo de la termodinámica, Kelvin desarrolló el trabajo realizado por James Prescott Joule sobre la interrelación del calor y la energía mecánica, y en 1852 ambos colaboraron para investigar el fenómeno al que se conoció como efecto Joule - Thomson. En 1848 Kelvin estableció la escala absoluta de temperatura que sigue llevando su nombre. Su trabajo en el campo de la electricidad tuvo aplicación en la telegrafía. Estudió la teoría matemática de la electrostática, llevó a cabo mejoras en la fabricación de cables e inventó el galvanómetro de imán móvil y el sifón registrador. Ejerció como asesor científico en el tendido de cables telegráficos del Atlántico en 1857, 1858, 1865 y 1866. Kelvin también contribuyó a la teoría de la elasticidad e investigó los circuitos oscilantes, las propiedades electrodinámicas de los metales y el tratamiento matemático del magnetismo. Junto con el fisiólogo y físico alemán Hermann Ludwig von Helmholtz, hizo una estimación de la edad del Sol y calculó la energía irradiada desde su superficie. Entre los aparatos que inventó o mejoró se encuentran un dispositivo para predecir mareas, un analizador armónico y un aparato para grabar sonidos en aguas más o menos profundas. También mejoró aspectos de la brújula marina o compás náutico.
Muchas de sus obras científicas se recopilaron en su Ponencias sobre electricidad y magnetismo (1872), Ponencias matemáticas y físicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y conferencias (1889 - 1894). Kelvin fue presidente de la Sociedad Real de Londres en 1890, y en 1902 recibió la Orden del Mérito. Tomado de: fisicanet (Agregar www. al principio y .com.ar al final)
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| Emil Erlenmeyer y el recipiente con su nombre | |||||
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Emil Erlenmeyer (1825 - 1909)
Químico alemán, conocido por haber diseñado el recipiente de laboratorio que lleva su nombre. Formado en la Universidad de Heidelberg, fue discípulo de Friedrich August Kekulé y enseñó química en el Instituto Politécnico de Munich.
Sintetizó diversos compuestos nuevos, como el ácido isobutírico, la guanidina, la tirosina y diversas lactonas. Ideó el uso del triple enlace en la nomenclatura química de los alquinos.
También se le conoce por la denominada "regla de Erlenmeyer", por la que un alqueno con un grupo hidroxilo sobre el carbono que posee el doble enlace pasa al estado aldehído o cetona correspondiente. Tomado de: fisicanet (Agregar www. al principio y .com.ar al final)
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| Friedrich August Kekulé y la molécula de benceno | |||||
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Friedrich August Kekulé (1829 - 1896)
Químico alemán. Empezó estudiando arquitectura, pero pronto orientó sus esfuerzos al estudio de la química. Se doctoró en química en la Universidad de Heidelberg. En 1858 fue profesor de dicha disciplina en Gante (Bélgica), y a partir de 1867 enseñó la misma materia en la Universidad de Bonn.
Se le reconoce el establecimiento de las bases de la moderna teoría estructural de la química orgánica. En 1858 demostró que el carbono es tetravalente y que sus átomos pueden unirse entre sí formando largas cadenas, lo que facilitó la comprensión de los compuestos orgánicos.
Hizo un desarrollo básico del método por el que actualmente se describen las estructuras de las moléculas, método que luego Gilbert Newton Lewis perfeccionó al considerar en ellas los electrones. Por medio de sus estructuras pudo explicar las distribuciones atómicas de los compuestos isómeros descubiertos por Justus Liebig y Friedrich Wöhler en 1824. Publicó en 1861 el primer tratado de química de los compuestos del carbono.
Mención destacada merece también su descubrimiento de la estructura cíclica o anular de los compuestos aromáticos, como el benceno, de gran importancia en el posterior desarrollo de la síntesis de los colorantes.
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| Alfred Nobel y la dinamita | |||||
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Alfred Nobel
Químico sueco que inventó la dinamita y fundó los premios que llevan su nombre (Estocolmo, 1833 - San Remo, Italia, 1896). Pasó gran parte de su juventud en San Petersburgo (Rusia), donde su padre -que era ingeniero- instaló una fábrica de armamento que quebró en 1859. Regresó a Suecia en 1863, completando allí las investigaciones que había iniciado en el campo de los explosivos: en 1863 consiguió controlar mediante un detonador las explosiones de la nitroglicerina, inventada por el italiano Ascanio Sobrero; en 1865 perfeccionó el sistema con un detonador de mercurio; y en 1867 consiguió la dinamita, un explosivo plástico resultante de absorber la nitroglicerina en un material sólido poroso, con lo que se reducían los riesgos de accidente (las explosiones accidentales de la nitroglicerina, en una de las cuales había muerto su propio hermano Emil, habían despertado fuertes críticas contra Nobel y sus fábricas).
Aún produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita (1875) o la balistita (1887). Nobel patentó todos sus inventos y fundó compañías para fabricarlos y comercializarlos desde 1865 (primero en Estocolmo y Hamburgo, luego también en Nueva York y San Francisco). Sus productos fueron de enorme importancia para la construcción, la minería y la ingeniería, pero también para la industria militar (para la cual habían sido expresamente diseñados algunos de ellos, como la balistita o pólvora sin humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna, que acrecentó con la inversión en pozos de petróleo en el Cáucaso.
Por todo ello, Nobel acumuló una enorme riqueza, pero también un cierto complejo de culpa por el mal y la destrucción que sus inventos pudieran haber causado a la Humanidad en los campos de batalla. La combinación de ambas razones le llevó a legar su fortuna a una fundación -la Fundación Nobel, creada en 1900- con el encargo de otorgar una serie de premios anuales a las personas que más hubieran hecho en beneficio de la Humanidad en los terrenos de la Física, la Química, la Medicina, la Literatura y la Paz.
Tales premios eran reflejo de la preocupación de Nobel por la paz mundial y de sus ideas progresistas y contrarias a la violencia; él mismo fue un cosmopolita, viajero incansable, que cambió de país de residencia varias veces (después de Rusia y Suecia, pasó a vivir en Alemania y en Francia, de donde hubo de emigrar a Italia por la impopularidad que le causó la adopción de la balistita por el ejército italiano para su munición).
Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional, se han venido otorgando anualmente desde 1901, con la excepción de los dos periodos de guerra mundial (1914-18 y 1939-45). La atribución de los cinco premios instituidos se dejó en manos de varias academias científicas suecas y del Comité Nobel de Noruega (que otorga el premio de la Paz). En 1968 el Banco de Suecia decidió añadir bajo el nombre de Nobel un sexto premio de Economía, que se ha venido otorgando anualmente desde 1969.
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| Dimitri Mendeleiev, padre de la tabla periódica | |||||
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Dimitri Mendeleiev (1834 - 1907)
Mendeleiev nació en Siberia. Era el hijo más joven de una familia de 17 hermanos. Una vez muerto el padre, fue su madre, quien pensando en que Dimitri debería recibir la mejor educación posible, trasladó la familia a San Petersburgo (hoy, Leningrado).
En 1856, Mendeleiev terminó su carrera de química y luego enseñó en la Universidad de San Petersburgo. En 1867 fue nombrado profesor de química inorgánica de dicha Universidad.
Mendeleiev sintió la necesidad de disponer de un nuevo libro de texto para impartir sus lecciones y comenzó a escribir el que pronto sería uno de los más famosos y más profusamente utilizado: Los principios de la química. Para Mendeleiev era evidente que la química inorgánica se encontraba carente del orden y la sistematización que ya entonces se comenzaba a manifestar dentro de la química orgánica. Los intentos de subsanar esta deficiencia se tradujeron en la formulación de la tabla periódica.
La consideración de que las propiedades de los elementos se encontraban relacionadas de alguna manera con sus masas atómicas fue una idea brillante e imaginativa, sobre todo si se piensa que en aquel entonces no se conocía nada acerca de la estructura atómica. Además, para conseguir que algunos elementos se encuadraran en el grupo que les correspondía desde el punto de vista de sus propiedades químicas, tuvo la audacia suficiente de invertir el orden de algunos pares de elementos y predecir que las masas atómicas entonces asignadas eran incorrectas. Algunas de estas predicciones fueron correctas y las que no lo fueron se debieron a que, como hoy se sabe, la base fundamental de la periodicidad es el número atómico en lugar de la masa atómica. Por otra parte, y también con el objeto de que los elementos se encontraran en los grupos correctos de acuerdo con sus propiedades químicas, Mendeleiev dejó posiciones vacantes en su tabla y predijo que dichos huecos correspondían a (o deberían ser llenados por) elementos que todavía no habían sido descubiertos en aquellos momentos. A partir de las tendencias que observó entre las propiedades de los elementos relacionados, predijo cuáles deberían ser las propiedades de esos elementos todavía desconocidos.
Inicialmente, la tabla periódica recibió poca atención. Más tarde, cuando sus predicciones referentes a los elementos no conocidos fueron corroboradas con bastante exactitud por los descubrimientos sucesivos del galio (1874), escandio (1879) y germanio (1885), los químicos empezaron a darse cuenta de que la tabla periódica, era una herramienta del máximo valor. Desde entonces Mendeleiev fue reconocido como uno de los más importantes científicos de la época.
Mendeleiev fue un genio versátil que se interesó en muchos campos de la ciencia, tanto pura como aplicada. Trabajó en la resolución de muchos problemas relacionados con los recursos naturales de su país, tales como el carbón, la sal y el petróleo. En 1876 visitó los Estados Unidos para estudiar los campos petrolíferos de Pennsylvania. Inventó un barómetro preciso; realizó una ascensión en globo para estudiar un eclipse total de sol y también estuvo interesado en las posibilidades de desarrollo de la aviación.
Siendo profesor de la Universidad de San Petersburgo, Mendeleiev se implicó inevitablemente en las convulsiones políticas que sacudieron Rusia durante el siglo diecinueve. Aunque a mediados de siglo las universidades habían dispuesto de una relativa libertad de investigación y enseñanza, el gobierno comenzó a desconfiar de la libertad académica y a responsabilizarla, en parte, de la agitación política. Se adoptaron muchas medidas represivas contra las universidades, a las que los estudiantes respondieron con manifestaciones y tumultos. Frecuentemente, las universidades fueron clausuradas durante largos períodos y fueron muchos los estudiantes exiliados a Siberia. En 1890, Mendeleiev renunció a la universidad por el trato opresivo que el gobierno daba a los estudiantes y ante la falta de libertad académica. Afortunadamente, todavía conservaba amigos en la corte de los zares y fue nombrado director del Departamento de Pesas y Medidas en donde aún pudo continuar desarrollando un importante trabajo de investigación.
Mendeleiev, además de ser un genio, tenía un carácter pintoresco. Un rasgo característico, siempre destacado en todos sus retratos, es la enorme melena que lucía. Sus biógrafos dicen que tan sólo se cortaba el pelo una vez al año, en primavera, y que nunca se desviaba de esta costumbre, ni tan siquiera cuando era llamado a audiencia por el zar. Tomado de: fisicanet (Agregar www. al principio y .com.ar al final)
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