J�piter � o maior planeta do sistema solar, e o quinto a partir do Sol. � conhecido pela Grande Mancha Vermelha e pelos seus 4 grandes sat�lites: Ganimedes, Europa, Io e Calisto. J�piter � um dos planetas do sistema solar que t�m an�is.
Panor�mica geral
J�piter tem 2,5 vezes mais massa do que todos os outros planetas tomados em conjunto, de tal forma que o seu baricentro com o Sol se localiza acima da superf�cie solar (a 1,068 raios solares do centro do Sol). Tem 318 vezes mais massa do que a Terra, um di�metro 11 vezes superior ao terrestre e um volume 1300 vezes maior que o da Terra. Foi apelidado por muitos de "estrela falhada".
Mesmo assim, e por mais impressionante que J�piter seja, j� se descobriram v�rios planetas extra-solares com massas muito maiores. Por outro lado, pensa-se que J�piter tenha um di�metro t�o grande como � poss�vel a um planeta com a sua composi��o, visto que adicionar-lhe mais massa teria apenas como resultado aumentar a compress�o gravitacional.
N�o existe uma defini��o inequ�voca do que distingue um planeta grande e maci�o, como J�piter, de uma an� castanha, mas para que fosse uma estrela J�piter teria de ter cerca de setenta vezes mais massa do que a que tem.
J�piter tem tamb�m a rota��o mais r�pida de todos os planetas do sistema solar, o que resulta num achatamento facilmente vis�vel atrav�s de um telesc�pio. A sua caracter�stica mais conhecida � provavelmente a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade com ventos de at� 500 km/h. � quase duas vezes maior que a Terra, e est� ativa h� cerca de 300 anos. O planeta est� perpetuamente coberto por camadas de nuvens. Novas fotos tiradas pelo telesc�pio Hubble mostram uma nova mancha vermelha surgindo pr�xima � Grande Mancha Vermelha
.
J�piter costuma ser o quarto corpo mais brilhante no c�u (depois do Sol, da Lua e de V�nus; por vezes, Marte aparece mais brilhante do que J�piter, enquanto outras vezes J�piter brilha mais do que V�nus. O planeta � conhecido desde os tempos antigos. A descoberta de Galileu Galilei
em 1610 de quatro grandes sat�lites naturais gravitando ao redor de J�piter, hoje chamados sat�lites galileanos (Io, Europa, Gan�medes e Calisto) foi a primeira descoberta de movimentos de corpos no espa�o aparentemente n�o tendo a Terra como centro.
Este foi o maior ponto a favor da teoria heliocentrista do movimento dos planetas, de Nicolau Cop�rnico
; os discursos de Galileu em favor das teorias de Cop�rnico fizeram com que fosse julgado pela Inquisi��o.
Caracter�sticas f�sicas.
Composi��o do planeta.
J�piter � composto de um centro rochoso relativamente pequeno, imerso em hidrog�nio met�lico, o qual � circundado por uma camada de hidrog�nio l�quido, recoberta por sua vez de g�s hidrog�nio. N�o h� uma fronteira clara entre essas camadas de diferentes densidades de hidrog�nio; as condi��es variam lentamente do g�s at� a camada s�lida � medida que se aprofunda.
Atmosfera.
A atmosfera joviana � composta de aproximadamente 86% de hidrog�nio, e 14% de h�lio (pelo n�mero at�mico desses �tomos, a composi��o atmosf�rica fica em torno de 76%/24% se considerarmos as massas, uma vez que o hidrog�nio � mais leve que o h�lio; com cerca de 1% da massa composta por outras subst�ncias menos significativas � o interior do planeta cont�m mais subst�ncias densas, sendo a composi��o por volta de 71%/24%/5%).
A atmosfera apresenta ainda tra�os de metano, vapor de �gua, am�nia e subst�ncias s�lidas. H� tamb�m quantidades desprez�veis de g�s carb�nico, etano, g�s sulf�drico, neon, oxig�nio e enxofre. Essa composi��o atmosf�rica � muito similar � composi��o da nebulosa solar. O planeta Saturno tem composi�ao semelhante, mas Urano e Neptuno t�m muito menos hidrog�nio e h�lio.
A rota��o da atmosfera superior de J�piter n�o � constante em todos os seus pontos, um efeito notado primeiramente por Giovanni Domenico Cassini 
A rota��o da regi�o polar da atmosfera do planeta � aproximadamente 5 minutos mais demorada do que na regi�o equatorial da atmosfera. Al�m disso, grupos de nuvens em diferentes latitudes deslocam-se em diferentes dire��es, seguindo as correntes de vento. A intera��o desses padr�es conflitantes de circula��o causa tempestades e turbul�ncia. A velocidade dos ventos pode atingir at� 600 km/h.
A camada mais alta da atmosfera cont�m cristais de am�nia congelada.
An�is planet�rios.
J�piter tem um sistema de an�is planet�rios composto por part�culas de poeira, embora n�o t�o evidente como Saturno.
Campo magn�tico.
J�piter tem um campo magn�tico muito forte. Se ele pudesse ser enxergado, a imagem dele visto da Terra teria o tamanho cinco vezes maior do que o disco da Lua cheia, apesar da grande dist�ncia. A for�a desse campo atrai um grande fluxo de part�culas de radia��o nos cintur�es de radia��o do planeta, produzindo tamb�m um forte fluxo de g�s em forma de tubo associado com o sat�lite Io.
J�piter � conhecido desde tempos remotos, vis�vel a olho nu no c�u da noite. Em 1610 Galileo Galilei descobriu as quatro maiores luas de J�piter usando um telesc�pio, a primeira observa��o de luas que n�o fossem a da Terra.
Algumas sondas visitaram J�piter, todas elas de origem estado-unidense. A Pioneer 10
voou por J�piter em Dezembro de 1973, seguida pela Pioneer 11 exatamente um ano depois. A Voyager 1 voou por l� em mar�o de 1979, seguida pela Voyager 2 em Julho do mesmo ano.
A sonda Galileo ficou em �rbita em J�piter em 1995, enviando uma subsonda na atmosfera de J�piter conduzindo multiplos v�os por todas as luas de Galileo. A sonda Galileo
tamb�m presenciou o impacto do Cometa Shoemaker-Levy 9 em J�piter, enquanto ele se aproximava do planeta em 1994, dando uma vantagem �nica para este evento espetacular.
Depois da descoberta de um oceano l�quido na lua de J�piter Europa no final da sonda Galileo, que saiu de �rbita em Setembro de 2003, a NASA est� planejando uma miss�o dedicada para as luas congeladas. Espera-se que JIMO, o Orbitador das Luas congeladas de J�piter (Jupiter Icy Moons Orbiter), seja lan�ado depois de 2012.
Sat�lites de J�piter.
J�piter tem in�meros sat�lites naturais em torno de si. Em 15 de Maio de 2003, Scott Sheppard publicou no jornal Nature a descoberta de 23 novos sat�lites de J�piter. Isso aumentou o total de sat�lites conhecidos para 61. Hoje, J�piter tem 63 sat�lites conhecidos.
