RODNEY CLINE CAREW : EL MAS GRANDE DE TODOS
Por Alfredo A.
Franceschi
Periodista Panameñó, especializado
en beisbol.
Cuando el inmortal pelotero panameño Rod Carew,
miraba desde la ribera del Canal de su nativa Panamá, el pasar
de los grandes barcos que cruzaban la vía acuática, quizás
nunca pensó lo que la vida le tenía preparado en los años
siguientes.
El y otros muchachos, contaban el pasar de los
grandes cargueros y luego se iban a jugar béisbol en cuadros
pequeños en Pedro Miguel, Paraiso y Gamboa, comunidades
ribereñas habitadas en ese tiempo principalmente por negros
que laboraban en el Canal.
Esto sucedía al comienzo de los años 60, cuando
Willie Mays, Mickey Mantle y Hank Aaron, eran las grandes
estrellas del bèisbol y las Series Mundiales de las Grandes
Ligas, se transmitían en español con voces latinas, como las
de Buck Canel y Fello Ramirez. Curiosamente en 1967 cuando Rod
asistía a su primer partido de estrellas, lo hacía al lado de
estos mismos astros, más Roberto Clemente, al que tanto
admiraba desde pequeño en Gatún y Pedro Miguel.
Una vez nos dijo que jamás había olvidado ese
partido de estrellas, y que lo consideraba entre sus grandes
momentos : el día que bateó el imparable 3, 000, cuando
ingresó al Salón de la Fama y las condecoraciones recibidas
del Gobierno panameño en dos ocasiones. (Vasco Nuñez de Balboa
y Manuel Amador Guerrero).
La Historia del siete veces campeón bate de la
Liga Americana y miembro del Salón de la Fama, no ha sido tan
divulgada en su propia tierra, a pesar que desde el mismo
momento de su nacimiento, todo sucedió velozmente.
SU NACIMIENTO A BORDO DE UN TREN
Rod nació a bordo del tren Span, de la Panamá
Railroad Company, que recorría la ruta de Colón a Panamá, un
primero de octubre de 1945. Su Madre Olga, iba rumbo al
Hospital Gorgas, pero el alumbramiento la sorprendiò en un
lugar llamado Caimito, cerca de Paraiso a bordo del tren.
Con la ayuda de una enfermera llamada Margaret
Allen y de un doctor de nombre Rodney Cline, su hijo vino al
mundo a soñar.
Luego recibiría el nombre de Rodney Cline, en
honor al mèdico que ayudò en el parto a su madre.
En 1985, luego que Rod bateara el hit 3,000 de
una ilustre carrera, conocimos al maquinista Budd Williams, el
mismo que el l de octubre de 1945, conducía el tren. Williams,
no dijo que entre 1937 y 1972, durante los años que estuvo
trabajando en el Ferrocarril, sólo ocurrieron dos nacimientos
a bordo y ambos fueron varones. Budd conducía ese día a la
locomotora No.902.
"Carew fue el único pasajero que no pagó ese
día", dijo en broma, Williams en una entrevista que le
realizamos en 1985 cuando Rod estuvo en Panamá.
VIAJA A NUEVA YORK
A la edad de 15 años, Rodney viajó a Nueva York
a unirse a su madre Olga y desde ese momento su vida, tomó un
giro diferente. Firmó con los Twins de Minnesota por 5 mil
dólares en 1964, y para 1967, estaba en las Grandes ligas,
conquistando al final el título de Novato del Año.
Más tarde vinieron proezas admirables, como sus
siete coronas de bate, los 17 robos del home plate, sus 18
juegos de estrellas, los 3,053 hits que conectó en 19 años de
Grandes Ligas con dos equipos, su gran promedio de .388 en
1977 cuando ganó el premio de Jugador Màs Valioso.
A esto hay que agregar su promedio final de
.328, los 15 años seguidos promediando 300 o mas, y su
inclusión al Salón de los Inmortales en Cooperstown y otras
docenas de grandes marcas, que todavía muchos no han
contabilizado, pero que están impresas en los libros de
récords.
En un partido de estrellas bateó dos triples,
bateó 2,400 sencillos en su carrera, se estafó 7 veces el home
plate en 1969 (marca) y es uno de los cinco peloteros que han
jugado en más de 1,000 partidos en dos posiciones (lb-2b).
Durante su carrera en las Grandes Ligas, su
foto e historias de su mágico bateo, salieron en portadas de
más de 100 revistas, incluyendo TIME, que generalmente dedica
sus portadas a hechos políticos y es considerada la revista
más prominente en el mundo.
El No.29 de su camiseta, que utilizó en 19
temporadas, fue retirado por los Twins y los Angelinos. La
placa que figura en Cooperstown, con su rostro, dice ¨Héroe en
Panamá".
Su tìo Joseph French, ya desaparecido, siempre
nos contaba anècdotas de la infancia de Carew. " Con un palo
de escoba, le pegaba sin fallar a màs de l00 pelotas de tenis.
Era un hombre nacido para batear", nos manifestò French, allà
por los años 80.
MILTON RICHMAN
Durante su brillante carrera, grandes
escritores, como Milton Richman y Richard Shock, lo
distinguieron con crònicas geniales. Richman, inmortal del
juego, dijo esto :
"Lo conocì personalmente, es una gran persona,
es un crédito para el país que lo vió nacer, Panamá, para los
equipos en los cuales jugò—Minnesota y Anaheim—para el béisbol
por haberlo tenido y para su persona". Guardamos esa nota de
Milton, con fecha 24 de junio de 1985.
La revista TIME, llegó a decir que Carew era un
genuino héroe panameño, cuando le dedicó su portada en 1977.
Destacó el gran nacionalismo de un joven crecido en las calles
pobres del Bronx, que jamás negó su nacionalidad y siempre se
sintió panameño con mucho orgullo.
LA UPI
Y después Richard Shock, de la UPI, en un
comienzo maravilloso de un articulo suyo, escribió esto : "El
hombre que según reconoce un mánager rival, es el mejor
bateador del béisbol, va en camino de ganar su tercer título
de bateo, pero llama tanto la atención como un carguero
cruzando el Canal de Panamá." Siempre fue identificado con su
país de origen y con el Canal.
SPORT ILUSTRADO
Y también Sport Ilustrado, señaló esto del
astro panameño : "Carew es un Picasso : Maneja el bate como
Picasso su brocha". Una genial comparación para el gran
jugador panameño, hecha por Dick Miller, un escritor muy
creativo de los años 80. Carew compartió la portada de SI con
el inmortal Ted Williams.
LOS 100 MEJORES DEL SIGLO XX
El año pasado cuando los mejores cronistas de
Estados Unidos, se reunieron para seleccionar a los 100
mejores peloteros del Siglo, Carew estuvo entre ellos .
Fue elegido en votación por los versados
cronistas y por las más renombradas publicaciones como The
Sporting News, CNN, USA Today y Baseball America
ENTRE LOS 100 ATLETAS NEGROS
Y cuando la revista EBONY, escogió a los 100
mejores atletas NEGROS DEL SIGLO, el estrella panameño, fue
uno de ellos, al lado de Jackie Robinson, Joe Louis, Muhamad
Alì, Sugar Ray Robinso, Willie Mays, Hank Aaron, Carl Lewis,
Jesse Owens, Roberto Clemente, Frank Robinson, Will
Chamberlain, Michael Jordan, Magic Johnson, Bill Russell, y
otros famosos atletas negros de otros deportes. Fue una
distinción de reconocimiento a su gran trayectoria y no,
precisamente, al color de su piel, porque ya no vivimos en la
época de discriminación racial, como la que sufrió Carew en
sus primeros años en las Ligas Menores, que casi acaban con su
risueña carrera.
Carew, ha sido a través de sus años, un
pelotero de grandes éxitos, que ha sufrido frustraciones como
la del fallecimiento de su hija Michelle y del regateó a sus
méritos, hechos lamentables de algunos de sus compatriotas y
hasta en Estados Unidos. Las hazañas de Rodney están escritas
en los libros, en la historia del gran juego, que disfrutó
como nadie al lado de tremendos inmortales, que hoy tienen un
nicho en Coopertown, el eterno hogar de los inmortales.
Nunca pudo ir a una Serie Mundial, pero en
cambio posee un anillo, que solamente unos 250 peloteros de
unos 20 mil que han pasado por las Ligas Mayores, tienen: Es
el anillo símbolo del Hall of Fame.
OTROS DETALLES :
- Uno de los 25 peloteros que en las Grandes
Ligas, ha bateado 3,000 o más imparables.
- De los 251 jugadores que están en el Salón de
La Fama, solamente 151 ingresaron por medio de votación de la
Asociación de Cronistas de béisbol de Estados Unidos. El resto
por el Comité de Veteranos.
- Su promedio de 90.52 por ciento para ingresar
al Salón de la Fama, es el No.28 más alto en la historia.
(443-401). Fue elegido en 1991.
- Campeones bates de la historia : Ty Cobb
(12), Tony Gwynn y Honus Wagner ( 8 cada uno), Rod Carew,
Rogers Hornsby y Stan Musial, con siete cada uno.
- Durante su carrera recibió la cifra récord de
32,366.682 millones de votos para asistir al partido anual de
las estrellas.
- En 1969 se robò 7 veces el plato y en total
logró 17 robos del home plate en su ilustre carrera de 19 años
en las Ligas Mayores.
- Ganò diversos premios, como el Roberto
Clemente, Peronalidad del año en 1977, Calvin Griffith award,
cuatro veces pelotero del mes, JMV en 1977, Novato del año en
1967.
- Uno de los cinco peloteros en haber jugado en
1,000 o más partidos en dos posiciones diferentes.
- Conectó 2,400 sencillos, para unicarse entre
los l0 mejores de la historia.
- El No.29 que usó en sus franelas, fue
retirado de los equipos de Minnesota y California.
- Uno de los 100 MEJORES BEISBOLISTAS DEL SIGLO
XX Y UNO DE LOS 100 MEJORES ATLETAS NEGROS DE ESTADOS UNIDOS
EN EL SIGLO XX. INTEGRANTE DEL EQUIPO DE ESTRELLAS LATINAS DEL
SIGLO XX.
- Pelotero latino con más campeonatos de bateo
(7), más alto promedio de por vida (328), Más alto promedio en
una temporada (-388 en 1977), más robos del home plate con 17,
más veces bateando por arriba de los 300 puntos con 15, más
juegos de estrellas con 18, más votos en juegos de estrellas.
Más hits en una temporada con 239 y más hits de por vida con
3.053, entre algunas marcas prominentes.
Hombre, qué tipo
para batear!
por:
Alfredo A.
Franceschi
La celebración del
Día de la Hispanidad en la Casa Blanca tuvo esta vez un
ingrediente muy especial para los panameños: Justine Pasek, la
panameña Miss Universo, y el Hall of Fame Rod Carew,
estuvieron entre los invitados especiales del Presidente
George W. Bush, quien elogió a las personalidades latinas de
ayer y de hoy, que han contribuido de diferentes maneras al
desarrollo de Estados Unidos.
Rod Carew es un
ejemplo de tenacidad, porque desde los 15 años luchó desde los
barrios más pobres del Bronx de Nueva York, hasta llegar a la
cumbre, lo que significa un nicho en el Salón de la Fama, la
casa de los inmortales del gran juego.
"Héroe en Panamá", dice la placa que reposa en
Cooperstown con una foto en bronce del astro panameño.
En el mismo acto, el presidente de Estados
Unidos, que una vez fue el dueño de los Rangers de Texas, dijo
de una manera muy personal: “Gracias por venir Rod". Antes
había dicho “¡Que hombre para batear!”. Luis Aparicio
(Venezuela), Tony Pérez (Cuba) y Juan Marichal (Dominicana),
fueron los otros Hall of Fame que asistieron a la invitación
del Presidente Bush. Los cuatro constituyen un orgullo para el
béisbol Latinoamericano de todos los tiempos.
Y para redondear, el viernes los Angelinos en
su primer juego en casa frente a los Twins (Carew jugó con los
dos equipos), le dedicó el partido, tercero de la serie play
off. No sería de extrañar que nuevamente sea invitado a la
serie mundial por el equipo que gane en la Americana. Son los
honores que solo reciben los grandes.
Este comentario lo hacemos hoy, no impresionado
por lo ocurrido en la Casa Blanca, porque Carew ha recibido en
su carrera múltiples honores, todos producto de una carrera
notable dentro y fuera del diamante. Es un ejemplo para la
comunidad hispana en Estados Unidos y para los panameños en
especial. Como lo es hoy Justine Pasek.
Recordamos que una vez Rod dijo que se había
retratado como con cuatro presidentes de Estados Unidos,
incluyendo al padre del actual. Ahora tiene un récord curioso.
Aquí en su patria que lo vio nacer, también ha recibido
distinciones, pero falta una que muy pronto vendrá.
En otra
ocasión, un cronista de la prestigiosa revista Time, le
preguntó a Carew si le gustaría ser un héroe Americano, el
contestó rápidamente quizás de la misma forma que movía su
bate para conectar hits : "Yo soy un ciudadano panameño, ¿Cómo
podría ser un héroe americano ?".
"Si algún día
cambiará de nacionalidad, en mi país dirían que les estoy
fallando", agregó el inmortal del béisbol.
Los Angelinos de Anaheim y
Mellizos de Minnesota fueron los dos únicos en donde Carew
jugó en su carrera.
Con los Twins, Rod ganó
muchos honores : novato del año en 1967, Jugador Más Valioso
en 1977, siete títulos de bateo (cuatro seguidos), un promedio
de .388 en 1977 y 12 juegos de estrellas. Hoy día el No. 29 de
Rod Carew está retirado en este equipo, lo mismo que en
Anaheim. En Minnesota lo adoran y lo mismo en California.
Con los Angelinos entre 1978 y
1985, Rodney tuvo años de gloria, como el dìa 4 de agosto de
1985 cuando, curiosamente frente a Minnesota, bateó el hit
3,000 de su carrera. Los dos equipos, por cuestiones
increíbles de este juego, le dieron a Carew una gran
satisfacción. Años después en una sublime ceremonia en Anaheim,
este club retiró el famoso No. 29 de Carew.
Recuerdo que cuando los honorables legisladores
estaban discutiendo en segundo debate el proyecto de ponerle
el nombre de Carew al Estadio Nacional, casi me quedo mudo
cuando leí un titular que decía:”Los Legisladores quieren
saber más sobre Rodney Carew". Van a tener que ir a
preguntarle más sobre Carew al presidente de Estados Unidos,
les sugerimos.
El hombre que salió en la
portada de la revista Time e ingresó al Salón de la
Fama en la primera votación, que sufrió en carne propia la
discriminación racial en Gamboa y luego en Nueva York, es hoy
día un hombre feliz, realizado y siempre señalando, como dicen
aquí, a los cuatro vientos, que es panameño, que adora a su
país y que cada vez que sale a un acto lo hace en nombre de
Panamá. Ese es Rodney Cline Carew, el pelotero, el hombre, el
amigo y el gran panameño.
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