Sim, a vida está ficando dura e, para complicar, parece certo que as situações descritas acima vão continuar no horizonte por tempo indefinido. Dentro dessa panela de pressão, nada mais natural que o executivo se pergunte: até que ponto o meu emprego está seguro? "Hoje ninguém está seguro no emprego, seja aqui ou em qualquer lugar do mundo", diz Robert Hein, diretor da Egon Zehnder International no Brasil, empresa de headhunting. "A única certeza que podemos ter é que amanhã a situação vai mudar", completa Hein. "Num cenário recheado de fusões, aquisições e vendas de empresas os cargos podem se tornar desnecessários a qualquer momento, independentemente da competência de quem os exerce", afirma o headhunter Simon Franco.

OBSOLESCÊNCIA -- Da mesma maneira, é um sintoma perigoso estar realizando basicamente as mesmas tarefas há muito tempo. "A obsolescência do conhecimento é muito rápida hoje em dia", diz Mauro, da Booz-Allen. Ou seja, se a função do executivo o obriga a repetir-se no trabalho, é bom que ele trate de aprender outras coisas, pois a qualquer momento aquilo que faz pode cair em desuso. (Volte ao começo do século e imagine quanto faturava o melhor fabricante de charretes. Agora imagine quanto ele fatura hoje.) Da mesma forma, o cargo exercido pelo executivo pode tornar-se obsoleto. Por isso é tão importante adquirir novos conhecimentos. "Hoje o que o empregado tem para vender é a sua capacidade intelectual", diz Mauro.

Há outros indicadores de perigo facilmente notados. Você não tem sido convidado para reuniões importantes; seus subordinados estão sendo promovidos e você continua na mesma; seus superiores passam, sutilmente, a entregar determinadas tarefas a eles, não a você; você tem investido boa parte do dia resolvendo problemas particulares; você não tem feito muito esforço para aprender coisas novas ou reforçar o que já sabe. "Muita gente passa mais tempo cuidando da manutenção do carro do que aperfeiçoando as suas qualificações", diz Jeffrey Schmidt, diretor da Towers Perrin americana, num recente artigo da revista Fortune. Mesmo que se invista tempo no aperfeiçoamento de qualificações, como um curso intensivo de inglês, por exemplo, o perigo não desaparece. Se o executivo passa horas demais em treinamento fora do seu posto de trabalho, podem acabar descobrindo que ele não é assim tão necessário.

Indo adiante na lista de sintomas: você faz alguma coisa errada, ou tem um desempenho medíocre, e ninguém lhe chama a atenção. É sinal de que já perderam as esperanças com você. Ou o oposto: você não comete erros, mas também não se aventura a fazer nada de diferente, foge de tudo o que pode ser difícil de resolver e não se preocupa em buscar soluções melhores para os problemas da empresa. Traduzindo, você quer passar longe dos riscos. Abra os olhos aqui: assumir riscos é uma das qualidades mais valorizadas no mercado de trabalho de hoje. O headhunter David Ivy acha que cada executivo deve conduzir sua própria carreira e fazer alguma coisa por si mesmo, ainda que a empresa não faça nada. "Procure um abacaxi para descascar", diz Ivy. "E trate de descascá-lo direito."

Se você se encaixa em muitas das situações descritas acima, procure rever, com urgência, sua maneira de trabalhar, buscando eliminar o máximo de sintomas negativos. "Mude de postura, seja mais participativo, assertivo, engajado, enfim, comece vida nova", afirma Simon Franco. "Mas antes vá para outra empresa porque mudar uma imagem destas sem mudar de ambiente é muito difícil." Mesmo o executivo que passa com folga por essas barreiras mais óbvias tem que estar atento a uma outra série de fatores, mais sutis e menos evidentes, para chegar a uma avaliação realmente precisa de sua segurança no emprego e de seu potencial na carreira.

MEDIDA DO VALOR -- Na verdade, tais fatores talvez sejam, hoje, os mais importantes a considerar num balanço profissional sério. O primeiro e provavelmente mais crucial de todos: quanto valor o executivo está de fato agregando, com as tarefas concretas que desempenha agora, à empresa na qual trabalha? Esse agora é agora mesmo. "Não importa o que você fez no passado, se resolveu problemas, foi fiel, eficaz e presente. O que pesa é o que você faz hoje," diz Hein. Há vários elementos que, somados, ajudam a responder a essa questão-chave. O executivo acrescenta valor à empresa, em primeiro lugar, se os clientes dos seus produtos ou serviços obtêm alguma coisa útil, concretamente, por causa do trabalho que ele está fazendo. Se a função exercida não impacta diretamente o bem-estar ou a satisfação do consumidor, torna-se mais difícil (embora não impossível) medir o verdadeiro valor de seu ocupante para a empresa. Dave Ulrich, professor da Michigan Business School, resumiu recentemente o tema com uma pergunta simples feita na Fortune: "Você consegue ligar o trabalho que faz a alguém que esteja fora da sua empresa?" Ponto para quem pode responder sim, cartão amarelo para quem responde não.

Isso não quer dizer, é claro, que as posições de staff estejam em vias de extinção. De alguma forma elas dão estrutura para que as áreas de contato externo existam eficientemente, e, sem dúvida, continuam necessárias. Mas é certo que os executivos diretamente ligados com os resultados da empresa - receitas, lucro, crescimento, participação de mercado - são os que têm mais segurança nos momentos de turbulência. O melhor método de aferir se você agrega valor é fazer algumas perguntas cruciais a você mesmo. Uma delas: sem a minha participação e a participação do meu departamento o produto vai ser entregue ao cliente no prazo estipulado com a qualidade exigida? Se a resposta for "não", ótimo para você. "A pessoa tem que sentir que sem a sua participação, mesma que esta seja pequena, alguma coisa estará faltando no produto final, que a engrenagem não estará completa", diz Robert Hein. Outra pergunta: o trabalho do meu departamento traz vantagens diretas ou indiretas ao produto e ao cliente externo ou interno da empresa? É fundamental que a resposta seja afirmativa. "Ainda que você trabalhe 16 horas por dia, o que importa são os resultados", afirma David Ivy.

Robert Hein dá uma ilustração interessante de como o executivo poderia concluir se faz efetivamente falta para os bons resultados da empresa. "Pense que você morreu de repente e imagine o seu próprio velório", diz Hein. "Se os seus superiores estão entre os presentes e parecem tranquilos pois na empresa há duas ou três pessoas capazes de fazer o seu trabalho igual ou melhor, você não está somando nada. Mas se eles se mostram preocupados você está de fato agregando valor. Eles vão comentar entre si que não será possível encontrar em menos de um ano alguém que dê conta de realizar as suas tarefas com a mesma qualidade e rapidez. E vão dizer que provavelmente terão que colocar duas pessoas no seu posto."

Na mesma linha, é importante que o executivo saia um pouco de si próprio e procure olhar o seu desempenho com a visão dos outros. "Troque seus óculos pelos da empresa ou pelos do seu chefe e responda: se meu trabalho deixar de ser feito, ou se meu departamento desaparecer amanhã, alguém vai notar? Vai fazer mesmo diferença?", afirma Hein. O headhunter Simon Franco vai além neste raciocínio. "Não adianta você ser capaz de vender metade da cota da empresa sozinho se não for um indivíduo agregador, que sabe trabalhar em equipe, que aproveita a própria experiência para ensinar os outros a crescer", diz Simon Franco. "Se você é um sujeito permanentemente baixo-astral, crítico, rabugento e que não se integra, vão aturá-lo só enquanto não puderem abrir mão do bom vendedor que você é". Talvez tudo isso possa ser resumido numa questão simples. Se você fosse o presidente da empresa você se contrataria para o seu cargo?

SINTOMA DE TROCA --Para avaliar quão seguro é seu emprego é indispensável estar realmente bem informado sobre a empresa onde você trabalha, coisa que um número surpreendente de executivos não faz. Informe-se sobre resultados, endividamento, perspectivas mais a longo prazo. Troque idéias junto a concorrentes, fornecedores ou clientes e tente saber deles o que acham efetivamente da sua empresa. Informações valiosas podem ser obtidas aí e, sem dúvida, o ajudarão a concluir se há cortes no horizonte. "Procure saber se sua empresa contratou os serviços de uma consultoria de reorganização", afirma José Augusto Minarelli. "Este é sempre um sintoma de troca de pessoas".

Tão importante quanto isto é examinar rigorosamente o desempenho do seu próprio departamento. Qual a qualidade do produto ou serviço que ele oferece ao cliente e como se compara à dos concorrentes? O seu departamento está investindo, lançando novos produtos, iniciando programas de melhoria? E como funciona o esquema dos seus competidores? Eles estão conseguindo produzir igual ou melhor que o seu dapartamento, com menos gente? Outros pontos da auto-avaliação dizem respeito mais diretamente à situação do executivo em si. Hoje em dia o que uma empresa realmente quer do executivo é saber se ele tem conhecimentos que são críticos para a competitividade da empresa. Em outras palavras, a empresa quer saber se há coisas que só você sabe, se as suas opiniões são originais e se as perspectivas que você oferece vêm só de você ou podem vir de qualquer pessoa.

Outra coisa: o executivo tem que saber exatamente o que os seus superiores querem dele. Um número de profissionais maior do que se imagina tem deficiências neste ponto absolutamente básico, ou seja, não tem uma idéia clara do que se espera dele e do seu trabalho. É também fundamental saber a quantos degraus você está distante das pessoas que tomam decisões. Quanto mais perto você estiver, mais seguro pode se sentir. Muitas vezes, na hora do downsizing, as pessoas que decidem os cortes têm diante de si uma coluna de números e nomes. Se o seu nome é desconhecido e ninguém sabe o que faz ou quem é, você obviamente estará mais vulnerável. "É importante criar um network em qualquer lugar que se trabalhe, dentro e fora da empresa", afirma David Ivy. "Fazer um marketing pessoal na dose certa pode ajudar muito quando menos se espera".

Eis aí os instrumentos principais para o executivo fazer um balanço objetivo da sua situação dentro da empresa e do grau de segurança do seu emprego. Responder positivamente aos fatores principais significa que é praticamente certo que você esteja não apenas seguro no seu emprego, mas também com uma bela carreira pela frente. Mesmo que na empresa que você trabalha agora o quadro não seja dos mais favoráveis, não quer dizer que a sua capacidade de trabalhar esteja ameaçada. Na verdade, mais importante até do que saber se você está bem na sua empresa, é saber se você está bem com o seu trabalho. "A segurança não tem que estar relacionada ao emprego que se tem, mas à capacitação e ao valor do funcionário", afirma Maurizio Mauro, Booz-Allen.