Em Julho de 2003, a Assembléia Geral da União Astronômica Internacional (IAU) votou unanimemente pela declaração de 2009 como o Ano Internacional da Astronomia. Essa petição foi levada à UNESCO pela Itália, Brasil e França, que aderiu em Outubro de 2005. Com intensa participação desses três países, a UNESCO encaminhou o pedido à ONU, que proclamou 2009 como Ano Internacional da Astronomia em 19 de dezembro de 2007.

O Ano Internacional da Astronomia em 2009 comemora os 4 séculos desde as primeiras observações telescópicas do céu feitas por Galileu Galilei. Esta será uma celebração global da Astronomia e suas contribuições para o conhecimento humano. Será dado forte ênfase à educação, ao envolvimento do público e ao engajamento dos jovens na ciência, através de atividades locais, nacionais e globais.

A Astronomia é uma das ciências mais antigas e deu origem a campos inteiros da Física e da Matemática. Teve papel fundamental na organização do tempo e do espaço explorados pela humanidade. Forneceu as ferramentas conceituais para a Astronáutica, para a análise espectral da luz, para a fusão nuclear, para a procura de partículas elementares. Os observatórios sempre estiveram na fronteira da óptica, da mecânica de precisão, da automação, da detecção e processamento de sinais. Hoje telescópios no solo e no espaço captam informações em todas as faixas do espectro eletromagnético, desde os raios-gama à ondas longas de rádio.  Ela teve e tem profundo impacto no conhecimento e é uma das mais refinadas expressões do intelecto humano. Mais