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流星雨的成因與彗星有關。彗星是由冰塊及沙石組成的球體，不少彗星會不停地繞著太陽運轉，有些則只會造訪太陽一次，然後一去不返。

當彗星接近太陽時，彗星會因太陽的熱力而使表面物質昇華，這些昇華了的物質就是日後的流星體。在彗星繞日運動中，部份流星體會和彗星分離，遺留在彗星的軌道上。流星體由於太陽光壓及行星作用力，會不斷擴散，互相遠離，而且範圍逐漸增大。

當地球的運行軌道與彗星軌道相交時，流星體受地球地心吸力影響，會闖入地球大氣層並且燃燒，而燃燒時所產生的火燄亮光，就是我們看到的流星雨了。

如果散佈在彗星軌道上的流星體又多又廣的話，往往在彗星回歸後的幾年內，仍可看到由該彗星所產生的流星體所造成的流星雨。

經研究後發現，獅子座流星雨，就是由一顆於1866年發現的Tempel -Tuttle 彗星所形成的。

流星雨產生時，流星看來會像由天空上某個特定的點發射出來，這個點稱為「輻射點」。流星雨的命名亦以流星雨的輻射點所在位置來決定，由於獅子座流星雨的輻射點位於獅子座，因而得名 。