Olhando com desespero para as diversas caixinhas de veludo sobre a mesa de aço escovado, Amanda soltou um suspiro. Ali estavam suas jóias mais antigas e mais raras, um segredo que ela jamais pensara em revelar a alguém. Do outro lado da mesa, Methos fitava-a com seu eterno meio sorriso.

- Tire esse ar cínico da cara, velhinho, ou sou capaz de arrancar sua cabeça a dentadas! - rosnou ela, exagerando no mau humor.

- Ora, Amanda, eu também vou pagar minha parte no acordo! - Methos ergueu as sobrancelhas e assumiu um ar de fatalismo, dando de ombros - Vamos lá, tem mais alguma coisa aí nessa gaveta? Seja generosa, garota, você prometeu!

Com um novo suspiro, Amanda virou de cabeça para baixo a comprida gaveta de aço, provando que não havia mais nada guardado. Sob a vigilância ininterrupta de câmeras de vídeo e de guardas que esperavam a uma distância discreta, os dois Imortais estavam sentados dentro do grande cofre de um banco internacional em Paris. Sobre a mesa fria que os separava, Amanda espalhara seu tesouro em jóias, acumuladas durante séculos. Eram fruto de roubos, presentes e até aquisições honestas, através de leilões. Um resgate de rainha, sem dúvida.

- Onde eu estava com a cabeça quando deixei me levar por essa loucura de promessa? - Amanda descontou a frustração em Methos, que começava a abrir as caixinhas sem a menor cerimônia - Tire essas patas daí, isso tudo é MEU!

- Amanda! - Methos retirou as mãos a tempo de evitar um tapa - Você prometeu, eu prometi, até o Joe vai ter que cumprir a parte dele! Ou MacLeod não vale isso? Na hora você achou que valia!

- Eu estava desesperada de preocupação e remorso, não é justo cobrar isso de mim agora! - Amanda estava a ponto de chorar - Fui eu quem fiz a burrada de soltar Kalas do hospício, esqueceu?

- Foi burrada mesmo, aliás foi a coisa mais imbecil que você já fez nessa sua longa vida tresloucada! - falando baixinho e no tom mais cínico que conseguia, Methos não perdeu a chance de cutucar a ferida, sabendo como Amanda iria reagir - Que graaaaande idéia... Eu coloquei Kalas atrás das grades e você simplesmente o ajuda a fugir para matá-lo e agradar MacLeod! Isso quase custou as cabeças de TODOS os Imortais, não só a de MacLeod. Sorte sua que Kalas não a decapitou na mesma hora que pulou aquele muro, porque era o que você merecia!

- Olhe aqui, Methos, agora você está indo longe demais! - Amanda engoliu em seco e abaixou a voz, percebendo que os guardas pareciam dispostos a chegar perto e ver o que estava acontecendo - Cale essa sua boca enorme e me ajude a escolher logo a jóia para pagar minha promessa. Mas saiba que você ainda vai levar o troco, ah, se vai! Seu velho caquético, ranzinza, esclerosado...

- Bem que você gostaria que isso fosse verdade, não? - satisfeito ao vê-la irritada novamente, ao invés de chorosa, Methos voltou a abrir as caixinhas de veludo - Devo admitir que sua coleção é impressionante, madame. Vai ser difícil escolher a melhor peça!

Sobre a mesa reluziam agora colares, brincos, broches, pulseiras, anéis, tiaras e até um pequeno ovo Fabergé em lápis-lázuli, desaparecido durante a Revolução Russa antes mesmo de ser catalogado, e que os colecionadores sempre acreditaram ser apenas uma lenda. O brilho colorido das pedras era atordoante: safiras, esmeraldas, rubis, diamantes, pérolas, quartzos... Tudo em meio a muito ouro amarelo, ouro branco, prata, platina... Methos não entendia tanto assim de jóias, mas era impossível não reconhecer o valor e beleza de tudo aquilo. Amanda estava mesmo alucinando quando prometera desfazer-se de uma daquelas peças!

Pensando bem, na hora a promessa lhes parecera perfeitamente lógica. Desesperados, temendo que Duncan perdesse o duelo contra Kalas na Torre Eiffel, eles teriam prometido qualquer coisa. Era MacLeod que Kalas queria, e o escocês aceitara o desafio com aquela honra de mártir voluntário que Methos odiava tanto. Só a morte impediria Duncan MacLeod de comparecer ao duelo marcado, e só Duncan MacLeod impediria Kalas de divulgar o conteúdo do maldito CD-Rom dos Sentinelas. E, se matasse Duncan, Kalas poderia não divulgar o CD-Rom, como ameaçava: ele poderia usar aquelas informações para caçar e decapitar cada um dos Imortais registrados, talvez até tornando-se o Último!

Foi nesse clima de pânico em relação ao futuro, e dor diante da possibilidade de perder um amigo querido, que os três passaram juntos as últimas horas que antecediam o duelo fatal, enquanto Duncan preparava-se sozinho, em sua barca. Caminhando com dificuldade de um lado para outro, Joe de repente esbravejou que, caso todos escapassem daquela enrascada, ele prometia doar para centros de reabilitação de deficientes físicos, todos os anos, a renda conjunta obtida durante um mês em seus dois bares. Empolgada e eternamente apaixonada, Amanda prometera leiloar sua jóia mais cara e doar a renda para pesquisas contra a Aids, desejando apenas que MacLeod escapasse com vida. Pressionado pelos olhares inquisitivos dos amigos, e tomado por um misticismo que há tempos não sentia, Methos então prometera leiloar sua antiguidade mais valiosa e doar a renda à Unicef, para programas de amparo a crianças órfãs.

Uma das condições que os três estabeleceram foi que ninguém mais poderia saber sobre aquelas promessas. Graças ou não à força dessa superstição, MacLeod derrotou Kalas e salvou a todos. Agora, Amanda estava cumprindo sua parte no compromisso.

- O que você acha desse conjunto de colar e brincos? - perguntou ela, inclinando um dos estojos de veludo e fazendo cascatas de diamantes faiscarem diante de seus olhos - Aquela gananciosa da Elizabeth Taylor morreria por eles! Este diadema também pode obter uma boa renda, que tal?

- Você realmente não sabe o valor exato de cada peça, Amanda? - Methos não sabia que critério usar em sua escolha - E se chamássemos um joalheiro para avaliar tudo?

- Está maluco, velhinho? Eu tenho muitas peças aqui que os colecionadores acham que já foram transformadas em outras jóias, ou estão oficialmente desaparecidas há séculos! Naufrágios de tesouros eram comuns na época das Grandes Navegações, entende? Sem contar as que eu roubei nas últimas décadas... Qualquer joalheiro faria um escândalo vendo tudo isso junto! Já pensou em quanto pode chegar a soma das recompensas das companhias de seguro?

- Tem razão. Então vamos escolher alguma coisa bem grande e vistosa!

Methos apanhou um pesado colar com enormes esmeraldas em forma de gota, cercadas por diamantes. No ponto em que cada esmeralda pendia da gargantilha havia uma flor elaborada, com um pequeno rubi vermelho-sangue cercado por pétalas de diamantes e folhas em filigrana de ouro, cravejadas de esmeraldas menores. Seria preciso um vestido com um decote imenso para usar um colar assim... Além de um longo pescoço e belos ombros como os de Amanda, é claro.

- Isso deve ser da época das Navegações, dá para notar só por esse trabalho rebuscado de ourivesaria... É uma peça linda, naquela época seria o cúmulo do chique, mas agora está fora de moda, você não acha?

- Hummmm... Sim, é meio brega! - Amanda franziu o nariz, observando o colar - Eu ganhei de um nobre armador espanhol, e ná época achei tão romântico! Olhe estas pétalas de esmeraldas, não são um amor?

- Não me diga que esse foi o colar que Colombo lhe deu!

- Não, seu bobinho! - Amanda corou levemente - Mas, se eu usasse isso hoje, acho que pensariam que é falsificado, de tão grandes que são as pedras... Então está resolvido, é essa a jóia que vai para leilão!

Com um suspiro de alívio pela missão cumprida, Methos recostou-se na cadeira de aço e observou enquanto Amanda guardava suas jóias na gaveta numerada, deixando de fora apenas a caixa com o colar. A um sinal dela, os guardas aproximaram-se e, certificando-se de que a gaveta estava novamente trancada, levaram-na de volta para seu lugar no cofre, acompanhados por Amanda. Após cumprir o protocolo, os dois Imortais saíram ladeados pelos guardas e o gerente do banco ofereceu-lhes escolta armada.

- Madame não deveria andar por aí com valores, o banco não pode se responsabilizar pelo que é retirado do cofre! - alertou o gerente, solícito - Deixe-me pelo menos chamar-lhe um carro com chofer, para acompanhá-la até sua casa em segurança!

- Não é necessário, eu tenho seguro e este é meu segurança particular! - Amanda indicou Methos com o olhar, fazendo-o sorrir disfarçadamente - Ele irá me acompanhar, vamos passar em outros lugares antes de ir para casa, obrigada!

Assim que conseguiram sair à pé do banco, com Amanda carregando o colar bem protegido dentro de seu longo casaco de couro, junto à sua inseparável espada, Methos esfregou as mãos com gosto:

- E agora, Amanda, qual casa de leilão vamos procurar para negociar sua preciosidade?

- Não está esquecendo de nada, Methos?

- O quê? - perguntou o velho Imortal, franzindo as sobrancelhas - Quer que eu chame um táxi?

- Não, engraçadinho! E a SUA preciosidade? Agora é sua vez de pagar a promessa! O que vai ser, uma coleção inédita de papiros egípcios? A versão original da saga de Gilgamesh? A coroa de Helena de Tróia? O Santo Graal?

- Ficou louca, Amanda?! - Methos parecia a ponto de perder o fôlego, de tão indignado - A coroa de Helena até vai, mas o Graal nunca! Quer causar uma nova Guerra Santa, por acaso?

- E que tal a múmia de Nefertiti? Eu sei de uma pesquisadora que está decidida a provar que uma múmia que ficou numa tumba lá no Egito é de Nefertiti, e você poderia passar por cima dela...

- Mas como é que eu vou leiloar uma MÚMIA, Amanda? Eu teria no mínimo que provar que é Nefertiti, não acha?

- Droga, Methos, sua coleção de velharias não serve para nada! Por que você não coleciona jóias, como eu? Seria bem mais fácil!

- E se eu leiloar um dos meus vasos Ming? - Methos empolgou-se com a própria idéia - Não daria tanto trabalho para provar a autenticidade da peça!

- Como assim, "um dos meus vasos Ming"? - Amanda parou de sopetão no meio da calçada - Quantos você tem, por acaso?

- Ah, eu tenho vários! - Methos deu de ombros - Na época eles valiam apenas alguns centavos a dúzia, e eram muito bons para guardar coisas dentro, sabe... Claro que eu não posso vender todos de uma vez, ou o preço despencaria no mercado mundial, mas um dos mais antigos, quem sabe?

- Ah, não, Methos! - Amanda colocou as mãos na cintura - Vamos AGORA ver esses vasos! Você me fez mostrar minhas jóias para você ajudar a escolher, agora eu exijo ver esses vasos!

- Só se você prometer não tocar nos Guerreiros de Terracota!

- Tocar em quem?

- Quem não, o quê! São estátuas de guerreiros em argila, e muito frágeis!

- Iguais aqueles que estão desenterrando no túmulo do imperador chinês??

- Iguais não, são do próprio túmulo, antes de ter sido soterrado. Estão inteirinhos, com armas e tudo! - Methos sorriu com malícia - Ou você pensava que era a única ladra esperta da turma?