O Quinteto inglês Procol Harum é considerado um dos grupos precursores do rock progressivo, imortalizado pela canção melancólica A Whiter Shade Of Pale (1967). Inclusive, foi a música campeã de vendagem, sobretudo, a mais executada em emissoras de rádio no mundo inteiro, tornando marca registrada de dois tecladistas Gary Brooker (vocais) e Matthew Fisher (órgão).
De início, os órgãos eram bastante rústicos e muito usados em igrejas. Atualmente, todos os instrumentos musicais são exemplos do uso de tecnologia, pelo espírito humano, para o controle dos sons naturais. O órgão, por exemplo, constitui o refinamento maior e começou a ser usado no rock, nos anos 60. Tornou-se instrumento eletrônico mais popular para caracterizar o estilo rock progressivo, antes do advento de arrojados sintetizadores. Procol Harum foi a banda que influenciou outras bandas, quanto a permanência do uso de órgão e outras percussões, além dos vocais possantes, meio animalesco de Brooker.
Estão registrados o que há de melhor do rock bem elaborado na obras-primas A Salty Dog (1969), Home (1970) e Broken Barricades (1971). Resultante de sucessivas turnês, foi lançado o primeiro álbum ao vivo do Procol Harum com a Orquestra Sinfônica Edmonton. Dentre os lançamentos oficiais e coletâneas do grupo, por volta de 2003, os remanescentes reuniram em estúdio para gravar o CD The Well´s On Fire, com todas as faixas inéditas marcando, talvez, um possível retorno.
Procol Harum - o auge, o declínio e os solos
Os outros membros eram o letrista Keith Reid, Bobby Harrison (bateria) e Ray Rower (guitarra). Entre 1967 e 1971, o quinteto sofreu diversas modificações na sua formação, convidando o baixista David Knights. Na ocasião, os críticos não acreditariam que eles pudessem jamais atingir o nível dos primeiros trabalhos. E o conteúdo musical consumado por Procol Harum, naturalmente, tenderia para o rock sinfônico, misturas clássicas, com semelhança aos antológicos Turn Of The Cards e Scheherazade, da segunda fase do legendário grupo Renaissance, ou nos moldes delimitados de abusivos melotrons da banda progressiva The Moody Blues, em sua fase áurea.
Notadamente, os álbuns Shine On Brightly (1968) e Salty Dog (1969) foram o maior sucesso de destaque do grupo. A banda estava no auge e as letras eram cada vez mais enigmáticas. As apresentações ao vivo desses mesmos trabalhos foram um verdadeiro fracasso como espetáculo. Porém, o lançamento em LP Live In Concert recuperaria a confiança dos fãs, principalmente, depois da inclusão da Orquestra Sinfônica de Edmonton, no Canadá (EUA), em 1971. Curiosamente, Procol Harum teve mais notoriedade nos Estados Unidos do que na Inglaterra.
Em 1982, o vocalista Gary Brooker seguiu carreira solo, lançando o seu segundo álbum solo Lead Me To The Water, porque o primeiro se deu em 1979, titulado No More Fear Of Flying. O terceiro solo não consta informação da data de lançamento, titulado apenas por Echoes In The Night. Por volta do ano de 1966, Gary era integrante de um grupo chamado The Paramounts, cujo maior sucesso foi com a música "Poison Ivy", inclusive, regravada pelos Rolling Stones. No Brasil, esse hit sofreu a versão brasileira, conhecida por "Erva Venenosa", imortalizada na voz de Rita Lee com grupo tropicalista "Os Mutantes".
DISCOGRAFIA OFICIAL
ÁLBUNS SOLOS DO VOCALISTA GARY BROOKER
ÁLBUM SOLO DO GUITARRISTA MATTHEW FISHER