Una guerra largamente anunciada
La paz engañosa que
sucedió el fin de la guerra franco prusiana de 1870 estuvo
marcada por la formación de dos bloques de alianzas militares
que acompañaron el final del siglo XIX y principios del siglo XX
europeo: la Triple Alianza y la Triple Entente.La política belicista de Otto Von Bismarck creó a partir de 1882 la Triple Alianza, que reunía al Imperio Alemán, recién formado al calor de la derrota que le propinara a Francia en 1871, junto a Austria-Hungría, el imperio bicéfalo al que atrajo con su diplomacia a una alianza que se revelaría como la mas firme y natural de todas. El recientemente formado reino de Italia, siempre lleno de suspicacias hacia Francia desde la deserción de Napoleón III en la guerra de independencia italiana de 1859, se plegó al pacto.
Más difícil fue para una Francia aislada encontrar con quien recostarse. Las copiosas inversiones y especulaciones del capital francés en Rusia acercaron a la Tercera República Francesa, masónica y liberal, al imperio tiránico de los zares. En 1891, el archi reaccionario zar Alejandro III acordó un primer pacto de alianza con Francia, que significó el fin del corsé diplomático que esta había tenido por casi 20 años. La alianza era a todas luces contra natura, dado que los dos regímenes de ambos países estaban en las antípodas del otro, pero tanto el ahogamiento diplomático francés como el resentimiento ruso hacia Austria y Alemania lo justificaron.
El imperio británico
seguía manteniendo su supremacía colonial, comercial e
industrial. En 1899, Inglaterra se embarcó en una victoriosa
pero costosa guerra contra los boers, descendientes de los primeros
colonos holandeses en Sudáfrica. Tras tres años de
combate, la mayor potencia mundial aparecía como desprestigiada
en una guerra rapaz e imperialista. Apenas un año antes,
comenzaba a brillar en una zona tradicionalmente bajo influencia
inglesa una nueva estrella en el cielo de los imperios: los Estados
Unidos, que infligieron una ruinosa derrota a España en 1898,
arrebatándole su imperio colonial en el Caribe, las islas de
Cuba y Puerto Rico, amen de las Filipinas, en el otro extremo del mundo.Inglaterra seguía teniendo incidentes fronterizos en sus colonias africanas con los franceses tanto como en las remotas regiones del Asia Central y en Persia donde trataba de frenar la incesante expansión rusa hacia la India y los mares cálidos. Mas lejos aun, asistía al surgimiento del Japón como potencia imperialista en el extremo oriental de Asia, tras la guerra que este disputara victoriosamente contra el apedreado Imperio Chino en 1894.
El rey Eduardo VII, que sucediera a
aquella leyenda viviente que fue su madre, la reina Victoria, en 1901,
mantuvo desde un principio una decidida política pro francesa
inspirada tanto en sus andanzas juveniles y maduras por un París
que era mas su casa que Londres, como interpretando el sentimiento anti
alemán que cada vez cobraba mas altura en los círculos
industriales, comerciales y militares ingleses.
En
1904, el pacto de amistad anglo francés ponía fin a una
rivalidad de mil años, desde los tiempos de Guillermo el
Conquistador, entre Inglaterra y Francia. Conveniente para ambos a
pesar de los pesares, este pacto anti germano fue el segundo episodio
de la formación del bloque rival de la Triple Alianza.
En
1904, el pacto de amistad anglo francés ponía fin a una
rivalidad de mil años, desde los tiempos de Guillermo el
Conquistador, entre Inglaterra y Francia. Conveniente para ambos a
pesar de los pesares, este pacto anti germano fue el segundo episodio
de la formación del bloque rival de la Triple Alianza.El avispero de los Balcanes, con el
imperio Turco que se deshacía, el paneslavismo ruso que
presionaba y los juegos de alianzas, diplomacia y espionaje que
caracterizaron a la zona, siempre revuelta e inestable, hicieron el
resto. El balazo de un estudiante serbio ultra nacionalista que
cortó la vida del heredero del trono austríaco, Francisco
Fernando de Habsburgo, en Sarajevo, el 28 de junio de 1914, fue el
primero de una guerra largamente esperada y anunciada.
Varias postales de la época mostraban las imagenes de los reyes y de las familias coronadas de toda Europa. De izquierda a derecha y de arriba a abajo: Francisco José de Austria (1830-1916), Guillermo II de Alemania (1859-1941), Eduardo VII de Inglaterra (1841-1910), Nicolás II de Rusia (1868-1918) y la Zarina Alejandra (1872-1918), Víctor Manuel III de Italia (1869-1947) y Alberto I de Bélgica (1875-1934)
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Varias postales de la época mostraban las imagenes de los reyes y de las familias coronadas de toda Europa. De izquierda a derecha y de arriba a abajo: Francisco José de Austria (1830-1916), Guillermo II de Alemania (1859-1941), Eduardo VII de Inglaterra (1841-1910), Nicolás II de Rusia (1868-1918) y la Zarina Alejandra (1872-1918), Víctor Manuel III de Italia (1869-1947) y Alberto I de Bélgica (1875-1934)
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