Armand Hyppoiyte Louis Fizeau provinha de uma família de posses e aproveitou essa oportunidade para desenvolver o trabalho que mais o empolgava: a pesquisa científica.

Foi o primeiro a medir experimentalmente, com sucesso, a velocidade da luz, em 1849. (Antes disso, o dinamarquês Roemer, no século XVII, e o inglês Bradiey, no século XVIII, haviam calculado esse valor, com certa aproximação, a partir de eventos astronômicos.) Para tanto, Fizeau instalou, no alto de uma colina, um disco giratório com fendas. A luz emitida por uma fonte situada atrás desse disco passava pelas fendas e era refletida num espelho situado a 8 km de distância. Ajustando a velocidade do disco, conseguia-se fazer a luz refletida penetrar pela fenda seguinte àquela por onde saíra. Levando em conta o tempo de deslocamento dessas duas fendas vizinhas e os 16 km percorridos pela luz, Fizeau pôde determinar a sua velocidade com um erro apenas 5% superior ao atualmente conhecido. (Essa imprecisão seria reduzida ainda mais por Foucault no ano seguinte.)

(Experiência de Fizeau para determinar a velocidade da luz)

Em outros estudos, Fizeau também analisou o que ocorreria com o comprimento de onda da luz caso sua fonte estivesse em movimento (o efeito Doppler). Concluiu que a cor da luz tenderia para o extremo vermelho do espectro quando a fonte estivesse se aproximando do observador e para o extremo violeta no caso oposto. Vinte anos depois, outros pesquisadores utilizariam esse princípio para avaliar a velocidade de afastamento das estrelas. 

Em 1860 tornou-se membro da Academia Francesa de Ciência e foi indicado, 1863, para professor de Física na Escola Politécnica de Paris. 

ÍNDICE BIOGRAFIAS

ÍNDICE GERAL