Ser agradecidos.

Hay una forma de gratitud que se nutre de nuestro sentido de la justicia. Ésta nos dice que debemos agradecer los favores o los regalos para mantener el orden en las relaciones humanas.

Entendido así, agradecer es reintegrar algo, zanjar una deuda, abonar un servicio. Pero la pretensión de equilibrio desvirtúa el sentido de la buena gratitud, puesto que ésta no consiste en corresponder con la misma moneda, sino en manifestar sinceramente el reconocimiento del bien recibido.

Así como el favor más valioso es el que se presta desinteresadamente, también la mejor manera de corresponder es la que, ajena a mediciones y a compromisos, se expresa en afecto. Ni los hijos han de pagar a los padres el dinero que éstos han invertido en su alimentación o en sus estudios, ni quien recibe el regalo de una cesta navideña ha de echarse ipso facto a la calle para ir a encargar otra lo más semejante posible con la que corresponder a la que le ha llegado. Pero incurre en ingratitud quien no devuelve al menos una palabra de estima.

Suele suceder que aquellos que acostumbran a llevar la cuenta de los favores dados o recibidos tienen también la mala costumbre de anotar los agravios; no actúan por cortesía ni de buena fe, sino como implacables justicieros.

Disposición positiva

Pero la condición previa para el desarrollo de la gratitud es la disposición positiva hacia las cosas y las personas que nos rodean.

Difícilmente podremos dar gracias por algo que no valoramos, o reconocer la entrega de otras personas cuando egoístamente las consideramos puestas ahí para prestarnos un servicio. La insatisfacción crónica del individuo contemporáneo le priva del goce de las cosas pequeñas y le incapacita para apreciar los bienes que otros ponen a nuestras disposición.

En el trabajo, las personas serviciales son objeto de sospecha («algo estará buscando») o de altivo desdén («es un infeliz que sólo quiere caer bien»). Muchas veces estas reacciones de incomprensión e ingratitud son debidas a la «imposibilidad de pagar», en palabras de Balzac. Otras veces los obstáculos están interpuestos por el orgullo o por la vanidad. Y otras, tal vez las más, son el resultado de una desmedida conciencia de nuestros derechos asociada con el menosprecio de los esfuerzos de los demás.

Cualidad intelectual

Quien es incapaz de dar es también incapaz de recibir dignamente. Por eso el egoísta encuentra defectos en todo y quita valor a la obra de los otros, y más si éstos lo han hecho en beneficio de él. Pues, junto a su consideración ética como valor moral, la gratitud tiene mucho de cualidad intelectual.

Podría decirse que hay una «gratitud» inteligente, la de aquellas personas dotadas del don de alegrarse por los bienes que les rodean, así como de celebrar afirmativamente el lado bondadoso de los demás. El agradecido siempre está más abierto al descubrimiento que el ingrato, de natural receloso y hermético. Al agradecer las cosas que nos han sido dadas nos colocamos, en fin, en disposición de seguir siendo beneficiarios de nuevos favores.