1. El Altar
La Misa no puede
decirse sino sobre un altar. Conviene no confundir el retablo con el
altar. El
altar es sólo la mesa sobre la que se celebra la Misa.
El altar es la parte principal del templo. Toda la arquitectura de
la Iglesia debe contribuir a, realzar y poner de relieve la
importancia del altar. El altar es imagen de Cristo, por eso lo
inciensa y lo besa el sacerdote. El altar es el lugar del Sacrificio
de la Misa; allí se renueva todos los días el Sacrificio de la Cruz;
allí se eleva la hostia santa hasta el cielo en tributo de adoración.
Del altar brotan cual corriente de aguas cristalinas las gracias que
van a renovar el mundo. Por esto fue figura del altar la roca que,
herida por la vara de Moisés, dio aguas frescas para que mitigara su
sed y se reanimara el pueblo de Israel.
2. Clases de
Altares.
El Altar puede ser
fijo o portátil.
Se dice fijo cuando toda la mesa es una gran piedra,
adherida al suelo y la mesa y la base son consagradas por el obispo
como una sola cosa.
Se dice portátil cuando la piedra es pequeña y suelta y es
consagrada solamente la mesa con independencia de la base. Suele
llamarse ara que puede ser pequeña, de alrededor de treinta
centímetros por lado, o toda la base.
Tanto el fijo como el portátil deben ser de piedra natural íntegra,
no fácilmente frangible (can. 1.198). Ambos tienen un pequeño núcleo,
que se dice "sepulcro", en que se guardan reliquias de Santos.
3. Disposición
del Altar.
En la disposición
del Altar se observan dos formas diversas. En la primera el Altar está
adosado al muro, el presbiterio está delante y el Sacerdote
celebra de espaldas a los fieles. En la segunda el Altar se halla
situado entre el coro y el pueblo, y recibe el nombre de exento.
En este caso, el Sacerdote puede celebrar de cara o de
espaldas a los fieles Si el Altar es exento, su motivo ornamental es
el baldaquino o dosel; si adosado, el retablo o mosaico.
El Altar principal se llama Altar Mayor, y los demás,
altares laterales.
En ninguna iglesia debe existir altar alguno que supere en
riqueza ni en importancia litúrgica al Altar Mayor.
4. Consagración
del Altar.
Todos los altares,
tanto fijos como portátiles, deben estar consagrados por el Obispo. La
consagración de los altares es uno de los ritos más solemnes.
El altar fijo pierde su consagración cuando la mesa se separa de su
base, aunque sólo sea un momento. Tanto el fijo como el portátil la
pierde si se rompe notablemente, o por razón de la cantidad de la
fracción o por el lugar de la fracción; o se rompe o quita la cubierta
del sepulcro, que es un pequeño hueco excavado en la piedra del
altar y que contiene reliquias de Santos mártires (can. 1.200).
5. Ornato del
Altar.
El ornato del Altar
lo constituyen:
-
a) El
Crucifijo. - El Crucifijo es la imagen de Cristo clavado en
la cruz.
Hasta el siglo VI sólo se veneraba la Cruz, y en el siglo VII entra
a formar parte del altar el Crucifijo, como su principal ornamento.
Para la celebración de la Santa Misa no basta la Cruz, es necesario
el Crucifijo. Debe colocarse en medio del altar y sobresaliendo de
los candeleros.
-
b) Los
manteles. - Está mandado que sobre la mesa del altar se
pongan tres manteles de hilo, limpios y bendecidos. El superior debe
llegar, por los lados, hasta el suelo. Los otros dos basta que
cubran el altar.
-
c) Candeleros
o candelabros. - Para sostener las velas se usan los
candeleros. Si tienen dos o más brazos se llaman candelabros. Para
la celebración de la Misa rezada precisan dos; cuatro o seis, en las
cantadas, según el rito del día, y siete en la Pontifical. Para la
exposición Mayor del Santísimo, doce, y seis para la exposición
Menor. Se colocan a ambos lados del Crucifijo y pueden .ser de
plata, de oro, de madera o de otra materia decente. No requieren
bendición.
6. Accesorios
del Altar.
Son accesorios del
Altar, ya que no elementos precisos para la celebración de las
funciones litúrgicas, los siguientes:
-
a) Las
imágenes. - Imágenes son la representación, en pintura o en
escultura, de Cristo, de la Virgen y de los santos.
Al pueblo judío se le prohibió hacer imágenes por su propensión a
la idolatría. La Iglesia recomienda su uso por ser un poderoso
auxiliar para la devoción, pues nos pone ante los ojos,
sensiblemente, las figuras de quienes hemos de amar y cuyas virtudes
tenemos que imitar. Por lo tanto, el culto no termina en la imagen,
sino en quienes ellas representan. La imagen del Santo a quien la
Iglesia está dedicada y de quien toma el nombre o título se suele
colocar en el Altar Mayor.
Las imágenes deben estar bendecidas y pueden ser de cualquier
materia noble: plata, bronce, piedra y madera; pero no de yeso,
cristal u otra materia quebradiza. Las imágenes deben ser fruto de
la mente y de las manos de un artista. Las imágenes vestidas, aunque
se toleran, son poco recomendables.
-
b) Los
relicarios. - donde se conservan algunas reliquias de los
Santos. Deben colocarse sobre el altar y entre los candeleros. Las
Rúbricas mandan se les inciense inmediatamente después de haber
incensado la Cruz.
-
c)
Las sacras. - Las sacras son tres cuadros que se
colocan en medio y a los lados del altar y en los que están escritas
ciertas oraciones comunes de la Misa para ayudar a la memoria del
celebrante.
Sólo está mandada la del medio del altar y deben quitarse durante
la exposición del Santísimo y terminada la Misa.
-
d) El atril.
- El atril es un mueble de madera o metal, en forma de plano
inclinado, que sirve para sostener el misal y leer con más
comodidad. En el ceremonial de los Obispos se manda que sea una
almohada o cojín, que simboliza la suavidad y dulzura del Evangelio.
-
e) El frontal.
- El frontal es un paramento de seda, metal o de otra materia
preciosa, con el cual se adorna la parte delantera de la mesa del
altar. Debe ser del color que corresponde a la festividad del día.
-
f) La
credencia. - La credencia es una mesa, situada junto al
altar y al lado de la Epístola en la cual se colo can las vinajeras,
campanilla y otros objetos que sirven para el culto.
7. Mobiliario
secundario.
Debe además,
mencionarse entre el mobiliario litúrgico:
-
a) El trono o
manifestador, que es una especie de templete y sirve para la
exposición pública y solemne del Santísimo Sacramento.
-
b) El púlpito,
llamado cátedra del Espíritu Santo, es una tribuna provista de
tornavoz, desde donde se predica a los fieles las verdades
divinas.
-
c) Los ambones
son dos púlpitos más bajos, donde los ministros cantan, en la
Misa solemne, la Epístola y el Evangelio.
-
d) El
confesionario es una sede donde el Sacerdote, como juez,
administra el sacramento de la Penitencia.
-
e) El
comulgatorio es la mesa donde los fieles, arrodillados,
reciben la Sagrada Comunión en la Misa más propiamente, o fuera de
ella.
-
f) El palio
es una especie de pabellón o dosel, bajo el cual se lleva el
Santísimo Sacramento en procesión o como Viático.
-
g) Cruz
procesional es una Cruz colocada en un asta larga, que abre
la marcha en las procesiones, llevada por el subdiácono o un
ministro inferior. A su lado dos acólitos llevan los ciriales.
Cuando está adornada por telas preciosas y del color
litúrgico que corresponde al rito que motiva la procesión, se llama
manga.
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