INTRODUCCIÓN A LA VIDA Y MISIÓN DEL APÓSTOL SAN PABLO.

Es sorprendente como los cristianos tenemos conciencia de la vida y de la misión de San Pablo. Este personaje, que no fue de los Doce y no conoció ni compartió su vida con el Jesús histórico, ha forjado decisivamente la teología y el pensamiento de la comunidad creyente. La Iglesia primitiva así lo consideró desde el principio. Su éxito es otorgado por las comunidades que él fundó y la expansión que alcanzó en aquel tiempo su labor apostólica. Sus escritos fueron muy apreciados, en inicio cartas comunitarias o personales. Los cristianos de la primera hora lo leyeron con todo el cariño y atención, de ahí que acabara formando parte del canon de Escrituras Sagradas.

Esta claro que la intención suya no era esta perdurabilidad, puesto que aquella Iglesia esperaba el final de los tiempos o la parusía inminentemente. También es extraño que el talante y el punto de partida sea un hombre tan vivo, tan real, tan enfadado o esperanzado, tan dolido o consolado. Es uno de los personajes del NT más conocido, tanto incluso como Jesús o Pedro. San Pablo es un apóstol sorprendente, un llamado en última hora que corrió hasta alcanzar la meta, llegando antes que otros.

Su vida fue muy pronto idealizada, ampliada y convertida en leyenda entre los suyos. Pablo, apóstol de los gentiles, había sido fundador de varias comunidades, algunas con un número significativo de miembros. Su presencia como evangelizador es determinante para el futuro Sabemos que tuvo una oposición fuerte: antipaulinos, judaizantes, grupos gnósticos,...

El conflicto de Antioquía y la Asamblea de Jerusalén fueron el primer gran conflicto que conocemos de la Iglesia, en ambos casos Pablo estaba implicado. A pesar de los enfrentamientos, la comunidad primitiva aceptó los escritos de San Pablo. No era posible rechazar a alguien que había evangelizado tanto. Sería ir contra el Espíritu Santo. La imagen que presentan los Hechos de los Apóstoles es conciliadora: Pedro es principal apóstol de judíos y Pablo de gentiles. La muerte y el martirio de ambos se produce a la vez en Roma, este dato fue un símbolo para la unidad de la Gran Iglesia. De hecho, hoy día, sigue celebrándose su fiesta conjuntamente: San Pedro y San Pablo.

Para reconstruir la vida de San Pablo disponemos de dos fuentes. La primera fuente es el libro de los Hechos de los Apóstoles, lo narra Lucas, y nos ofrece un texto idílico, aunque basado en hechos reales, sobre los primeros cristianos. La leyenda sobre la vida de San Pablo ya se ha producido, no es el San Pablo rechazado por la comunidad judeocristiana, sino el San Pablo aceptado por la Gran Iglesia. La segunda fuente, esencial en la reconstrucción de su vida, está escrita por el mismo San Pablo, es la carta a los Gálatas. Esta epístola la redactó en un contexto de controversia con unos cristianos judaizantes que habían llegado a las comunidades de la Galacia. El conflicto se produjo porque los cristianos judaizantes exigían la circuncisión, y la alimentación acorde a las prácticas de los hebreos. Prácticas que debían seguirse por los recién convertidos a la fe, según los cristianos de origen y raza judía. Frente a esa postura, estaba la de los cristianos de la gentilidad, y con ellos San Pablo, que entendía que la fe y el don del Espíritu Santo en el Bautismo era suficiente para la salvación. La Ley Judía había sido superada definitivamente.

San Pablo, en la Carta a los Gálatas, les cuenta parte de su vida, como se tomó una decisión, sobre la comida y la circuncisión, en el llamado Concilio de Jerusalén, y como este acuerdo no estaba siendo respetado. Pablo lo argumenta contando algunos momentos de su etapa misional anterior y de la confrontación entre los dos grupos. Esta carta, que fechamos más antigua que Hechos, no coincide exactamente con las fuentes que está manejando Lucas. Por eso, comparando las dos fuentes, podemos reconstruir, con bastante exactitud la vida de San Pablo. Ante el conflicto, optamos por Gálatas, cuándo carecemos de fuentes, recurrimos a Hechos.