Es una alteración en la que los ejes visuales adoptan una posición entre sí distinta a la que se requiere para el estado normal de la visión. De otro modo podríamos decir que es la perdida de la alineación de los ojos.

Aparte del importante problema estético que representa, repercute cuando se trata de niños menores de 5 años, en el desarrollo de la visión del ojo desviado, lo que se denomina Ambliopía, más conocida por ojo vago o flojo.

En condiciones normales de visión binocular, la imagen del objeto que se mira cae simultáneamente sobre la fóvea de cada ojo (fijación bifoveal), y ambos meridianos retinianos verticales están derechos. Cada ojo puede estar mal alineado, de modo que sólo uno de ellos verá a la vez el objeto que se mira. La desviación de la alineación perfecta se llama "ESTRABISMO" y puede ocurrir en cualquier dirección, ya sea hacia dentro, hacia fuera arriba o abajo. La magnitud de la desviación es el ángulo en el cual está mal alineado el ojo que se desvía. El estrabismo que se presenta en condiciones de visión binocular se llama "Estrabismo manifiesto, heterotropía o tropía". La desviación que sólo ocurre cuando se interrumpe la visión binocular (es decir, la desviación controlada por la visión binocular) se llama "Estrabismo latente, heteroforia o foria".

El estrabismo se observa en cerca del 2% de los niños. El tratamiento debe empezar tan pronto como sea posible cuando se ha hecho el diagnóstico, con objeto de asegurar la mejor agudeza visual posible y aumentar las probabilidades de una función visual binocular normal. Es extremadamente raro que se supere el estrabismo verdadero con el paso del tiempo.