1) Humidit� atmosph�rique et cycle de l�eau

* La r�partition de la vapeur d�eau, conditionn�e � la fois par la circulation g�n�rale des masses d�air et par l�interaction locale des ph�nom�nes physiques dans la basse troposph�re, est plus homog�ne en altitude. La quasi-totalit� de la vapeur d�eau contenue dans l�atmosph�re se trouve dans la troposph�re. Plus de la moiti� de cette eau (nuages et vapeur) se trouve entre 4000 et 5000 m�tres. *L�eau n�est pas un constituant permanent ; sa pr�sence r�sulte d�un �tat d��quilibre entre les m�canismes d��vaporation et de pr�cipitations ,d�o� l�existence d�un � temps de r�sidence moyen � d�une mol�cule d�eau dans l�atmosph�re. Ce � temps de r�sidence � est de quelques semaines, quelquefois de quelques heures. le maximum de temps qu�une mol�cule d�eau peut rester dans l�atmosph�re est de plusieurs mois ou m�mes quelques ann�es.

Structure verticale de l�atmosph�re

L'atmosph�re peut �tre divis�e en plusieurs couches. Dans la couche la plus basse, la troposph�re, la temp�rature diminue en g�n�ral de 5,5 �C par tranche de 1 000 m. C'est dans cette couche que se forment la plupart des nuages. La troposph�re s'�tend sur environ 16 km dans les r�gions tropicales (jusqu'� une temp�rature de - 80 �C environ) et sur environ 9,7 km sous les latitudes temp�r�es (jusqu'� une temp�rature de - 50 �C environ). Au-dessus de la troposph�re se trouve la stratosph�re. Dans la basse stratosph�re, la temp�rature est pratiquement constante ou augmente l�g�rement avec l'altitude, notamment dans les r�gions tropicales. � l'int�rieur de la couche d'ozone, la temp�rature augmente plus rapidement, et la temp�rature observ�e � la limite sup�rieure de la stratosph�re, � pr�s de 50 km au-dessus du niveau de la mer, est approximativement identique � celle de la surface de la Terre. La couche situ�e entre 50 et 80 km au-dessus du niveau de la mer est appel�e la m�sosph�re et se caract�rise par une baisse sensible de la temp�rature allant de pair avec l'�l�vation de l'altitude.