Discos e fitas:
O princípio de armazenamento de informações em discos ou
fitas, usado em computadores, baseia-se em duas coisas: uma tecnologia de
gravação e uma maneira de acessá-la da forma mais rápida possível.
A tecnologia de gravação utilizada é magnética (a mesma utilizada nas fitas
cassete musicais e nas fitas de videocassete) e baseia-se no fato de que o
ferro, e alguns outros materiais, podem ser magnetizados.
A gravação das informações é feita na superfície de um material magneticamente
sensível, em geral óxido de ferro, o qual dá uma coloração marrom ao meio
magnético. Esta camada magnetizável é bastante fina e é depositada sobre a
superfície de um material de suporte , um plástico flexível para as fitas magnéticas e discos
flexíveis 
(também conhecidos como disquetes), ou em placas
rígidas de alumínio para os discos rígidos (também
chamados de winchester e "disk-pack").
Ele é dividido em vários cilindros concêntricos (chamados de trilhas) onde
serão armazenadas as informações (como as faixas musicais de um LP). Ele possui
também dois lados e, para que não haja necessidade de se trocar de lado, a
unidade de disco flexível (o aparelho que lê/grava o disquete) possui duas
cabeças (uma em cada face do disco).
Os discos rígidos são praticamente
idênticos aos discos flexíveis, no que diz respeito à tecnologia de gravação e
à divisão do disco em lados, trilhas e setores. São chamados de rígidos porque
ao invés da camada magnética ser depositada numa superfície plástica flexível,
ela é co-locada sobre uma placa rígida de uma liga de alumínio.
Normalmente, os discos rígidos possuem mais do que uma placa sobrepostas
concentricamente. É comum encontrarmos discos rígidos que contenham entre 2 e 8
placas, ou seja, entre 4 e 16 faces.
A cabeça de leitura e gravação flutua sobre a superfície do meio magnético que
cobre a placa de alumínio e cria uma fina camada de ar evitando desta forma,
que a cabeça encoste no óxido magnético.
As fitas magnéticas utilizadas em
computadores são bastante parecidas com as fitas usadas em música, no que diz
respeito ao método de gravação e ao seu aspecto físico. Existem basicamente
dois tipos de fitas utilizadas em computação: as de carretel e as de cartucho.
As fitas de carretel são parecidas com as fitas usadas em gravadores de rolo,
enquanto que as de cartucho são similares às de fitas cassete convencionais.
Alguns tipos de computadores pessoais muito pequenos e baratos utilizam as
fitas cassete convencionais para o armazenamento de informações, pois o custo
deste tipo de fita é bastante baixo, entretanto elas apresentam um baixíssimo
índice de confiabilidade.
3) Discos ópticos:
Os discos ópticos são bastante parecidos com os discos flexíveis e
com os discos rígidos no tocante à forma de operação. São divididos em trilhas
e setores como nos discos magnéticos, só que ao invés do processo de leitura e
gravação utilizar uma camada magnética para reter as in-formações, ele se
utiliza de um dispositivo óptico para esta finalidade.
O seu processo de operação é baseado na reflexão de um feixe de lazer em uma
superfície "plástica" rígida semitransparente. Se o feixe for
refletido para um dado lado, o sinal corresponde ao bit 0. Se for refletido
para o outro lado, corresponde ao bit 1.
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