Tan-hsia T'ien-jan (738-824), en japonés Tanka Tennen, discípulo de Shih-t'ou Hsi-ch'ien (700-791) y de Ma-tsu Kiangsi.

En cierta ocasión, el maestro Ch'an Tan-hsia, de la dinastía T'ang, se detuvo en el Monasterio Yerinji, de la Capital. Hacía tanto frío que acabó cogiendo una de las imágenes del Buddha, allí entronizadas, y haciendo un fuego con ella para calentarse. El guardián del templo, al ver esto, se inquietó grandemente.

• ¿Cómo osas quemar mi Buddha de madera?

Tan-hsia, que miraba como buscando con su vara algo en las cenizas, le dijo:

• Estoy juntando los santos saríras* en las cenizas.

El guardián le dijo:

• ¿Cómo puedes obtener saríras quemando un Buddha de madera?
• Si allí no han de hallarse saríras, ¿puedo tomar los dos Buddhas restantes para hacer fuego?, fue la réplica de Tan-hsia.

*Nota. Saríra, o She-li, es una sustancia indestructible, por lo general en forma de guijarro, que se encuentra en el cuerpo de un santo, cuando se lo crema.

Tiempo después, el guardián del templo perdió sus cejas por quejarse de la aparente impiedad de Tan-hsia, mientras que la ira del Buddha nunca alcanzó a Tan-hsia.

Cuando tiempo después un monje preguntó a su maestro acerca de la idea de Tan-hsia al quemar la estatua de un Buddha, el maestro le dijo:

• Cuando tenemos frío, nos sentamos alrededor del hogar con fuego encendido.

Entonces estuvo en falta o no?

• Cuando tenemos calor, acudimos al bosque de bambú, junto a la corriente, -fue la respuesta.

Cuando T'sui-wei Wu-hsiao (en japonés, Suibi Mugaku), discípulo de Tan-hsia, estaba efectuando ofrendas a los Arhats, probablemente tallados en madera, se levantó un monje y le preguntó:

• Tan-hsia quemó un Buddha de madera y ¿cómo es que tú efectúas ofrendas a los Arhats?

El maestro le dijo:

• Aunque fuese quemado, no podría incendiarse; y en cuanto al hecho de que yo efectúe ofrendas, déjame solo como me place.
• Cuando se efectúan estas ofrendas a los Arhats, ¿ellos las reciben, o no?
• ¿Comes todos los días, o no?, -preguntó el maestro.

Como el monje permaneció en silencio, el maestro declaró:

• ¡Es difícil encontrar inteligentes!

Hay un cuadro llamado "Tan-hsia quemando el Buddha de madera", pintado por Indra, de la Dinastía Yüan, con una inscripción de Chu-shih (1296-1370). La inscripción de Chuh.shih dice:

• "Se encontraba durante una fría noche invernal en un viejo templo desierto;
  El viento llegaba punzante, la nieve en ráfagas... ¿Cómo podría soportarlos?
  Si no allega ningún beneficio material, ¿qué milagro puede cumplir (el Buddha de madera)?, razonó el monje.
  ¿Y entre tanto no se le permitiría derribar al Buddha de madera del sagrario y entregarlo al fuego?"

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