エタノールもジメチルエーテルも分子式はどちらも、Ｃ2Ｈ6Ｏ ですが、性質はかなり違います。
ですから、有機化学を考える上で、分子式は適当ではありません。
じゃあ、いちいち構造式を書くのかと言えば、それは不便ですね。
また、エタノールの分子式は Ｃ2Ｈ6Ｏ ですし、プロパノールは Ｃ3Ｈ8Ｏ で、違います。が性質は似ているんですね。（水酸基がついてるから） つまり、ＣとＨで出来ている部分は、いちいち書かなくても、分子の性質を考える上ではあまり関係ありません。
そこで、分子の性質に関わる部分だけきちんと構造を書き、関係無い部分は省略して書く書き方を示性式（しせいしき）と言います。
また同時に、官能基自身も、全構造を描かなくても、「水酸基だ」とか「カルボキシル基だ」とかが分かれば、（構造は分かりきっているから）細かく書く必要はありませんね。そこで表のように略して書きます。
例えばエタノールでしたら、いちいち構造を書かなくても、ＣＨ3−ＣＨ2−ＯＨと書けば、十分意味が分かりますね。（この場合は、Ｃ2Ｈ5−ＯＨ でも良いです）
こうすれば、ジメチルエーテルはＣＨ3−Ｏ−ＣＨ3と書け、エタノールとの違いがはっきり分かるし、構造式ほど書くのに手間は掛からないですね。
参考のために、上に出てきた構造式を、示性式で書いてみましょう。
（書き方は一通りではないので、他の書き方でも良いです）
メタン：ＣＨ4
エタン：ＣＨ3−ＣＨ3
エタノール：ＣＨ3−ＣＨ2−ＯＨ
メチルエーテル：ＣＨ3−Ｏ−ＣＨ3
プロパノール：ＣＨ3−ＣＨ2−ＣＨ2−ＯＨ
メチルエチルエーテル：ＣＨ3−ＣＨ2−Ｏ−ＣＨ3
アセトアルデヒド：ＣＨ3−ＣＨＯ
プロピルアルデヒド：ＣＨ3−ＣＨ2−ＣＨＯ
ここからは、特に必要がある場合を除いて、示性式で説明しますね。
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