อากาศยานไร้นักบิน
[UAV- Unmanned Aerial
Vehicle]
คือ
เครื่องบินที่สามารถบินได้ด้วยระบบอัตโนมัติ
โดยไม่ใช้นักบิน ที่ติดตั้ง
กล้องถ่ายภาพแบบคุณภาพสูง EO
[Electro-Optical] กับ Infrared
Sensor ที่สามารถบันทึกภาพระยะไกลได้ แล้วแพร่ภาพสัญญาณมายังจอภาพ [RVT-
Remote Video Terminal] ที่สถานีภาคพื้นดิน ในเวลาที่ใกล้เวลาจริงมากที่สุด
(NEAR REAL- TIME ,
NRT) ทำให้ผู้บังคับบัญชา สามารถมองเห็นภาพสนามรบ
ในเวลาที่เป็นจริง เป็นระบบเครื่องมือ ที่เรียกว่า
ระบบ RISTA
(RECONNAISSANCE
INTELLIGENCE SURVEILLANCE
TARGET
ACQUISITION) ที่มีความสามารถ ทั้งด้านทางการทหาร
และทางพลเรือน เช่น การลาดตระเวณ, การข่าวกรอง, การเฝ้าตรวจ
และการค้นหาเป้าหมาย
โครงเครื่องบิน
(Airframe)
โครงสร้างอาจมีรูปร่างมีต่างๆกัน
เช่น Pioneer UAV รูปกล่องสี่เหลี่ยม หรือ
CYPHER UAV เป็นรูปโดนัท
ส่วนวัสดุที่ใช้ก็มีหลายแบบ เช่น โลหะ พลาสติกผสม
คาร์บอนไฟเบอร์ผสม
และวัสดุดูดกลืนคลื่นเรดาร์
ระบบขับเคลื่อนหรือเครื่องยนต์
(Propulsion
System)
ระบบขับเคลื่อนที่ใช้กับยูเอวีมีหลายแบบ
เช่น เครื่องยนต์ 2 จังหวะ เครื่องยนต์ 4 จังหวะ
เครื่องยนต์โรตารี มอเตอร์ไฟฟ้า เครื่องยนต์จรวด
และเครื่องยนต์เทอร์โบเจ็ต
ระบบควบคุม (Control
System)
การทำงานของยูเอวี
จะเป็นแบบการบังคับแบบใช้วิทยุจากพื้นดิน
หรือการโปรแกรมและควบคุมการบินด้วยระบบคอมพิวเตอร์
ในปัจจุบันสามามารถควบคุมได้โดยนักบินเฮลิคอปเตอร์ขณะบิน
ระบบการส่งและกลับคืน (Launch and Recovery
System)
การส่งยูเอวีขึ้นไปทำได้หลายวิธี
เช่น การยิงจากเครื่องส่ง (Launcher)
การวิ่งขึ้นจากทางวิ่ง
หรือการปล่อยยูเอวีจากอากาศยานขนาดใหญ่ เช่น C-130
การกลับคืนของยูเอวีก็ทำได้หลายวิธี เช่น
การจับด้วยตาข่าย การใช้ร่มชูชีพ การใช้พาราฟอยล์
และการบังคับลงบนรันเวย์ด้วยวิทยุบังคับ
ระบบนำร่องและนำวิถี (Navigation
and Guidance
System)
ระบบนำร่องและนำวิถีเป็นส่วนที่สำคัญของยูเอวี
ในปัจจุบันระบบนำร่องและนำวิถีจะใช้ จีพีเอส (GPS)
เป็นตัวช่วย
โดยปกติแล้วยูเอวีจะมีเครื่องคอมพิวเตอร์
ที่ทำงานด้านระบบนำร่องและนำวิถี
โดยเฉพาะแยกออกมาจากระบบควบคุมอัตโนมัติ
ระบบควบคุมและสนับสนุนภาคพื้น
(Ground Control
Station)
ระบบควบคุมและสนับสนุนภาคพื้นของยูเอวี
ทำงานคล้ายๆกับระบบควบคุมภาคพื้นของอากาศยานทั่วๆไป
โดยมีหน้าที่ตรวจสอบการทำงานและตรวจข้อมูลต่างๆ
ที่ส่งมาจากยูเอวี
นอกจากนั้นยังสามารถสั่งตัวตรวจวัดต่างๆทำงานตามที่เราต้องการ
โดยส่งข้อมูลผ่านข่ายรับ-ส่งข้อมูลไร้สาย
อุปกรณ์ที่นำขึ้นไป
(Payload)
ปกติยูเอวีที่ทำหน้าที่สำรวจหรือตรวจการณ์จะนำอุปกรณ์ตรวจจับต่างๆขึ้นไป
เช่น กล้องถ่ายภาพนิ่ง กล้องอินฟลาเรด
กล้องถ่ายภาพเคลื่อนไหวและเรดาร์
ในปัจจุบันได้มีการพัฒนายูเอวีที่ทำหน้าที่ในการสอดแนมและโจมตี
ยูเอวีหล่านี้จะติดตั้งจรวดหรือระเบิดขนาดต่างๆ
ตามภารกิจ
ระบบการเชื่อมต่อและเก็บข้อมูล
(Data Link and
Storage
System)
ระบบเชื่อมต่อระหว่างยูเอวีและระบบควบคุมและสนับสนุนภาคพื้น
ใช้หลายย่านความถี่ เช่น ย่านความถี่สูง (HF)
ย่านความถี่สูงมาก (VHF) และย่านไมโคร เวฟ
หากระบบเหล่านี้ขัดข้อง จะส่งส่งต่อไปยังข่ายอื่นๆ
เช่น ดาวเทียม
แล้วกลับมายังสถานีภาคพื้น
ระบบป้องกันตนเอง
(self-protection
Systems)
การใช้วัสดุที่สามารถดูดกลืนคลื่นเรดาร์แบบ
บ.ล่องหนของสหรัฐฯ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าจะใช้ยูเอวีทำหน้าที่
บ.ติดอาวุธจะต้องเพิ่มระบบป้องกันตัวเองให้เทียบเท่า
บ.แบบมีนักบิน
กำลังพล (Operating
Personnel)
จำนวนกำลังพลที่จะใช้กับยูเอวีขึ้นอยู่กับความสามารถ
ความซับซ้อน และภารกิจของ ยูเอวี
ในปัจจุบันกำลังพลที่ทำงานในระบบยูเอวีจะเป็นผู้ที่มีประสบการณ์สูง
และได้รับการฝึกมาเป็นอย่างดี
เพราะเป็นระยะแรกของระบบใหม่ที่ตั้งขึ้นมาในกองทัพของประเทศต่างๆ