Utahraptor: Significa ladrón de Utah. Es dinosaurio fue con mucho, el mayor y más fiero de los dromeosáuridos o reptiles corredores. Cuando se enderezaba, un dinosaurio un adulto alcanzaba la altura de dos hombres de buena estatura colocados uno encima del otro. Todos los miembros de este feroz grupo de carnívoros, estaban armados con un par de mortíferas garras en forma de hoz, situadas en el segundo dedo de las patas posteriores. Los dromeosáuridos se contaron entre los dinosaurios carnívoros más fieros. Aunque probablemente pesaba alrededor de una tonelada, su complexión se parecía a la de un ave. Pudo haber perseguido a sus presas gracias a sus poderosas piernas, con la rapidez del actual avestruz. Los dromeosáuridos seguramente cazaban en manadas y corrían tras su presa: una vez acorralada su víctima, la desgarrarían con sus uñas y dientes. Sus principales armas eran las dos garras semejantes a navajas de resorte, dispuestas en sus patas posteriores. Podía levantar las garras durante la carrera, para evitar autolesionarse. Luego, las dirigía hacia delante para atacar a su presa. Un corte con una de esas uñas bastaría para seccionar el cuerpo de la víctima. Sus grandes manos estaban armadas con agudas uñas en forma de hoja. Al igual que su pariente más pequeño, el Deinonychus, probablemente poseía unas articulaciones especiales en la muñeca que daban a sus manos tanta flexibilidad como la de las manos humanas. El dinosaurio podría sostener así su presa en una sujeción mortal. Cada mano era lo bastante grande como para rodear por entero una pelota de fútbol, y contaba con tres poderosas uñas. Una cola larga y robusta le ayudaba a equilibrarse cuando echaba a correr. Probablemente de las vértebras salían haces de fibras óseas que formaban una estructura de sujeción para mantenerla lo bastante rígida como para soportar su voluminoso cuerpo. Pudo haber utilizado también la cola para sostenerse mientras coceaba. Poseía unas mandíbulas poderosas, en las que se alineaban dientes como los de una sierra. Abriría las fauces de par en par, y las cerraría con la mayor rapidez. Los expertos creen que los dromeosáuridos cazaban en manadas, y que los machos pudieron haber sostenido furiosas luchas a arañazos para decidir cuál de ellos sería el jefe. Pudo haber sido el más inteligente de los dinosaurios cazadores. Tenía el cerebro del mismo tamaño que el de un gato, y se servía de él para planear sus movimientos. Algunos científicos creen que mataba con tanta eficacia, que pudo haber eliminado especies enteras. Fue descubierto en 1992 y sólo se encontraron algunos huesos. Habrá que esperar a encontrar más partes de su cuerpo para aprender más sobre este enorme y feroz dinosaurio. Medía más de 8 metros de longitud. Vivió hace unos 125 millones de años, a comienzos del Cretácico, en Utah, en EE.UU., en Norteamérica.

Velocipes

Velocipes: Significa pies rápidos. Era un depredador bípedo, un terópodo primitivo bastante pequeño, conocido sólo por los huesos de la pata trasera. Se duda su identidad. Vivió en el Triásico superior, en Alemania.
 

Velociraptor

Velociraptor: Significa ladrón veloz. Era un temido depredador que podía correr a gran velocidad sobre sus largas patas traseras. Recorría las selvas durante el período Cretácico al acecho de pequeños mamíferos o dinosaurios herbívoros más pequeños que él, a los que mataba y devoraba. Sus presas se quedaban aterradas y tenían pocas posibilidades de escapar. Este animal se apoyaba sobre una pata trasera y atacaba con la otra, usando la cola para equilibrarse. Uno de los dedos de cada pata estaba provisto de una afilada garra, a modo de espolón, que clavaba en sus indefensas presas, a las que luego despedazaba. A veces cazaba en manadas para cazar presas más grandes como hadrosaurios que los atacaban por el cuello, o saurópodos, que arañaban sus patas. Su presas más fáciles eran los Protoceratops, unos ceratopsios. Tenía la cabeza alargada y el hocico chato, con hileras de afilados dientes con los que desgarraba la carne a sus víctimas. Antes del descubrimiento del Velociraptor en Mongolia, en 1924, los científicos creían que los dinosaurios eran animales estúpidos y lentos. Pero este dinosaurio estaba

hecho para correr. También pudo haber sido de los dinosaurios más inteligentes. Se encontró un fósil de un Protoceratops y un Velociraptor luchando, por lo que es un fósil único. A continuación os ponemos una asombrosa maqueta que da vida a una emocionante idea nueva de cómo era el Velociraptor. Todos sabemos cómo era, ¿verdad?. ¿Cómo lo sabemos? Hemos visto imágenes suyas en los libros, acabamos de leer su descripción, hemos visto la película Parque Jurásico. Pero se trata de interpretaciones del conocimientos que tienen los expertos. Aunque conocemos este dinosaurio por varios esqueletos completos, aún es posible que otros expertos se formen una idea muy diferente del animal a partir de las pruebas disponibles. En 1988 el paleontólogo e ilustrador estadounidense Gregoy S. Paul le dibujó de una manera muy diferente a todas las anteriores. En 1994 los escultores alemanes Ulrich Zeidler y Susanne Henseen construyeron una maqueta basándose en este dibujo. La maqueta se exhibe hoy en el Museo de Historia Natural de Karlsruhe, en Alemania. Gregory Paul cree que era un animal de sangre caliente. Para que esto fuera posible, debía tener algún tipo de aislamiento. Las plumas son la elección de Paul porque cree que el Velociraptor estaba muy emparentado con las aves. Quizás tenía una pequeña cresta de plumas en la cabeza que le servía para exhibirse como a muchas aves actuales. Cuando descansaba, la cabeza se mantenía erguida y atenta. Los largos huesos de las caderas podían tocar el suelo cuando plegaba las patas traseras. En este caso, el dinosaurio se sentiría muy cómodo en esa posición. Las articulaciones de las patas delanteras son como las de un ave. Cuando descansaba, quizás plegaba las patas traseras como si fueran alas. Los expertos creen que este dinosaurio caminaba de puntillas, con los largos huesos del pie formando parte de la pata. Cuando descansaba, toda la longitud del pie se posaba probablemente en el suelo. Así, el animal sería muy estable durante largos períodos de descanso. La cola era rígida y nada flexible. Lo sabemos por los tendones óseos que unían las vértebras de la cola. La única parte flexible estaba cerca de las caderas. Al descansar, la cola podía mantenerse tiesa como una varilla sobre el suelo. La espalda y la cola formaban normalmente una línea recta, pero la parte flexible de la cola permitiría al dinosaurio sentarse erguido con la cola extendida por el suelo. Medía 2 metros de largo y 1 de alto. Vivió hace 90 millones de años, en el período Cretácico, en Mongolia, Asia

Vulcandon: Significa diente de volcán. Su nombre es debido a varios pequeños dientes extraños de borde irregular, es decir, aserrado, descubiertos junto a su esqueleto fósil sin cabeza. Pero, por lo demás, parece tratarse de un herbívoro, lo que ha inducido a los expertos a creer que los dientes pertenecían al carnívoro que lo devoró. Tenía la longitud de un elefante. Su cuerpo era muy voluminoso, y su cola y cuello, muy largos. Si quería llegar a las ramas situadas por encima de su pequeña cabeza, probablemente se apoyaba en las patas traseras. El enorme tamaño de un saurópodo como éste era suficiente para ahuyentar a los depredadores, pero con objeto de proteger a sus crías, quizá viajaba en rebaños hasta los nuevos lugares donde alimentarse. Los dinosaurios más pequeños iban en el centro, rodeados por los adultos, que así podían defenderlos mejor. Es probablemente uno de los saurópodos más primitivos que se conocen, pero para estar seguros, los científicos siguen buscando pistas. Medía unos 7 metros de largo. Pertenecía a un grupo de dinosaurios llamado vulcanodóntidos, y le daba el nombre al grupo. Vivió hace unos 180 millones de años, a principios del período Jurásico, en Zimbabwe, África.

Walkeria

Significado: Significa de Walker. Época: vivió en el Triásico superior. Lugar: en Andhra Pradesh, India. Descripción: El nombre se debe en honor a Walker, el paleontólogo que lo descubrió en 1.987. Era un pequeño y ligero bípedo carnívoro, con una larga y baja cabeza, largos, puntiagudos y aserrados dientes, patas musculosas, y una larga cola. Algunos piensas que era un celofísido o un halticosáurido. Cabe la posibilidad de que fuera un halticosáurido.

Wannanosaurus

Wannanosaurus: Significa reptil de Wannan. Era un dinosaurio cabeza dura, casi tan pequeño como un pollo. Su grueso cráneo le protegía el cerebro, que era de reducidas dimensionas. No tenías bultos óseos detrás de los ojos, y la parte superior de su cráneo era lisa. A pesar de ser pequeño, era con toda probabilidad bastante competitivo. Como ocurría con los mayores paquicefalosáuridos, se cree que los machos se empujaban con la cabeza, en una competición de fuerza. Este pacífico dinosaurio comía plantas bajas y trituraba las hojas con los bordes curvos y afilados de sus pequeños dientes. Si era molestado, bajaba la cabeza, levantaba la cola y se alejaba saltando sobre sus fuertes y esbeltas patas traseras. Medía unos 60 centímetros de longitud. Vivió hace unos 70 millones de años, a finales del período Cretácico, en China.

Wuerhosaurus

Wuerhosaurus: Significa reptil de Wuerho. Pertenecía a la familia de los estegosáuridos, caracterizados por sus extrañas formas. Unas grandes placas de hueso sobresalían de su cuello, lomo y cola. Estas placas estaban dispuestas en largas hileras y parecían verdaderas empalizadas defensivas. Los estegosaurios evolucionaron a principios y mediados del Jurásico, hace unos 160 millones de años. Eran herbívoros y se extendieron con gran éxito por todo el mundo. Al parecer, la mayoría se extinguió a finales del Jurásico, pero este dinosaurio fue una excepción. Este gran herbívoro apareció 30 millones de años después. El Stegosaurus es el estegosaurio mejor conocido. Sus fósiles, bien conservados, se han encontrado en toda América del Norte, por lo que los científicos se han hecho una idea de su posible aspecto. El Wuerhosaurus vivió en el otro extremo del mundo: es una de las distintas variedades de estegosaurios encontrados allí. Desconcertó a los científicos porque apareció 10 millones de años después de que casi todos los demás estegosaurios se hubieran extinguido. Además, para los expertos ha sido difícil deducir con exactitud el verdadero aspecto del dinosaurio. Probablemente tenía un aspecto distinto al de casi todos los demás estegosaurios. Eso parece deducirse de diversos huesos y placas esparcidos, que son lo único que hasta ahora se ha descubierto de él. El Stegosaurus tenía dos hileras de anchas placas óseas parecidas a grandes puntas de flecha. Se cree que el Wuerhosaurus contaba con dos hileras de placas más cortas y placas, parecidas a grandes palas. Todos los estegosaurios tenían la cabeza muy pequeña y el cuerpo muy grande. Era más largo que un elefante, pero su minúsculo cerebro pesaba menos de 80 gramos. Los estegosaurios quizá tuvieran el cerebro diminuto, pero sin duda no lo necesitaban mayor. Después de todo, consiguieron sobrevivir durante más de 100 millones de años. Los estegosaurios se encuentran entre los herbívoros más extendidos y eficaces de su época. Por ser animales tan grandes, este dinosaurio quizá pasaba casi todo el día comiendo para obtener el alimento suficiente para mantenerse con vida. Avanzaba lentamente a cuatro patas, arrancando exuberantes helechos, carnosas flores de cicadácea y plantas bajas. Sus placas óseas tenían una buena irrigación sanguínea. Algunos científicos creen que ayudaban a estos animales a controlar su temperatura corporal. Tal vez actuaban como paneles solares, capaces de almacenar calor con el que mantener caliente el cuerpo y del que obtener energía. También podía refrescar la sangre de las placas poniéndose ante una corriente de aire y evitando así sobrecalentarse. Como se movía despacio, constituiría una presa fácil para un veloz carnívoro. Pero si era acorralado, este estegosaurio podía derribar a un agresor golpeándole con su temible cola erizada con cuatro púas. Medía hasta 6 metros de longitud y pesaba alrededor de 1,5 toneladas. Vivió hace unos 130 millones de años, a principios del período Cretácico, en China

Tyrannosaurus-Wuerhosaurus