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Los pueblos vecinos de los mexicas

    Mucho tiempo antes de que los mexicas llegaran a la Cuenca de México, otros pueblos se habían afincado en el Altiplano Central. Culhuacán, región situada en las estribaciones occidentales de la sierra de Santa Catarina, frente al estrecho que en tiempos prehispánicos conectaba los lagos de Chalco y Xochimilco con el de México, se enorgullecía de su pasado tolteca, mientras que Tenayuca, al norte de la región lacustre, afirmaba que había sido fundada por los chichimecas de Xólotl.
    Los acolhuas dominaron la vertiente oriental de esta región. Su capital, Texcoco, fue el centro artístico y cultural más importante del área. Los tepanecas, de propable origen chichimeca, con dos capitales importantes, Azcapotzalco y Coyoacán, controlaron la vertiente occidental de los lagos. Al sur habitaban los pueblos chinamperos, predominando los xochimilcas, cuya capital se levantó en medio de campos de cultivo, cubiertos de vegetales y flores.
    Más allá de los límites montañosos se ubicaban, por el oriente, los tlaxcaltecas y huexotzincas, enemigos tradicionales de los mexicas. En los valles de Cuernavaca y Oaxtepec, en el actual estado de Morelos, habitaban los tlahuicas; y en los valles de Toluca los matlatzincas.