Uma árvore alta, copa de formato peculiar, figura imponente e característica, é freqüente na paisagem do Brasil. É a araucária. O pinheiro se destaca das outras espécies brasileiras, devido a sua forma original. Com sua beleza ímpar dá às paisagens do sul uma característica toda especial. No passado, antes que a lavoura de café e cereais cobrisse as terras paranaenses, antes que os trigais cobrissem os campos gaúchos, sua presença era tão comum que os índios chamaram de curitiba - imensidão de pinheiros - toda uma extensa região. E a palavra conservou-se até hoje, denominando a capital do Paraná. Conhecida como "pinheiro-do-paraná" e também como "pinheiro brasileiro", a Araucária angustifólia pertence a um pequeno grupo, que abrange apenas dois gêneros: o Agathis, natural da Austrália, e a Araucária, que aparece no Chile, Argentina e Brasil, e também na Australásia e nas ilhas Norfolk. Apesar de abundantes nessas regiões, os pinheirais de araucária não são homogêneos como as florestas européias: a árvore aparece misturada a muitas outras plantas, como, por exemplo, a imbuia, a erva-mate, bambus e diversas herbáceas.  

   Sobranceiro, o tronco ergue-se reto, sem nenhum desvio e se ramifica apenas no topo, formando a peculiar copa: os ramos desenvolvem-se horizontalmente, com as pontas curvadas para cima; superpostos uns aos outros, formam vários andares. Logo abaixo da copa, nos pinheiros mais antigos aparecem, às vezes, alguns tocos de ramo, quebrando a simetria característica”.

   É planta dióica, isto é, suas flores, masculinas e femininas, nascem separadas, em árvores diferentes. Assim, um pé de Araucária angustifolia possui inflorescências (chamadas estróbilos) somente masculinas ou somente femininas.
    
  Ao contrário do que geralmente se pensa, as famosas pinhas usadas nos enfeites de Natal não provém das matas nativas de araucária, mas de espécies de introdução relativamente recente, pertencentes ao gênero Pinus. A pinha da araucária, ou estróbilo feminino, na maturidade, se desmancha soltando os pinhões e as escamas murchas.
   
   Quando chega a época da reprodução, o vento transporta o pólen das inflorescências masculinas para as femininas. É o tipo de polinização que os botânicos denominam anemófila. A araucária é, como foi dito antes, uma Gymnosperma (Gymnós – nu; spérma – semente): suas sementes não estão encerradas em ovários. O óvulo nasce na axila de um megasporófilo, que é protegido por uma folha modificada – a escama de cobertura. Esta acaba envolvendo e protegendo o óvulo fecundado, constituindo o que se conhece como "pinhão". Uma árvore feminina produz uma média anual de oitenta inflorescências, cada uma com cerca de noventa pinhões.

PELA PRESERVAÇÃO DA SERRA DA MANTIQUEIRA E SEUS BIOMAS