A la ORL, especialidad regional, compete la patología de una serie de órganos cavitarios situados en la región cérvico – facial, relacionados y comunicados anatómicamente. Estos incluyen las fosas nasales, sus cavidades anexas y la faringe, el oído conectado por las trompas de Eustaquio con la parte craneal de la faringe y la laringe. La faringe por delante comunica ampliamente con el exterior por la cavidad bucal.

Algunas de estas cavidades, como los senos y el oído medio, son propensas a la infección, por su mala ventilación y precarios mecanismos defensivos. Las vías aerodigestivas superiores y el oído mantienen entre sí una intensa relación funcional y patológica. Ejemplo de ello es la gran solidaridad etiológica y clínica en los procesos inflamatorios, hasta el punto de que es casi inconcebible una otitis media sin previa participación rinofaringe. También es muy conocida la repercusión que los procesos nasales tienen en la patología faringolaringológica. La comunicación exterior de la faringe, a través de las fosa nasal y de la boca, facilita la llegada a ella de agentes infecciosos. Además posee elementos defensivos linfoides, que por su propia naturaleza pueden originar afecciones patológicas. Por todo ello podemos considerar las regiones rinosinusal y faríngea como las de máxima conflictividad patológica.

Un gran número de entidades patológicas producen manifestaciones primarias o secundarias en el área ORL. Alrededor del 25% de los pacientes que acuden a una consulta de atención primaria lo hacen por un cuadro que comienza con un síntoma ORL, con molestias faríngeas que figuran entre las 10 primeras causas de consulta en la medicina extrahospitalaria.

Con el advenimiento de quimioterápicos y antibióticos, las inflamaciones agudas en el área ORL y sus complicaciones, que antaño constituían el problema más frecuente e importante de la especialidad, han disminuido considerablemente. Por el contrario la lucha contra sus secuelas, el cáncer y las enfermedades degenerativas constituyen hoy día la principal ocupación del otorrino. Podemos decir que en los últimos 25 años la especialidad ha experimentado cambios considerables en su campo de acción y práctica.

El diagnóstico de las afecciones ORL se apoya habitualmente en la exploración física y funcional y en los métodos de imagen. La parte anterior de la fosa nasal y la orofaringe presentan un acceso sencillo a la inspección directa, por lo cual la mayor parte de los trastornos en esa área puede diagnosticarse rápidamente. Por lo contrario, cavum, hipofaringe, faringe, laringe y oídos son más difíciles de examinar sin instrumentación. Quizás la característica más peculiar de la especialidad es la utilización de técnicas comunes de exploración de distintos órganos. Éstas proporcionan la observación directa de las estructuras orgánicas normales o alteradas, exponen la lesión, permiten correlacionar la imagen con el contexto clínico y objetivizan la enfermedad. La combinación con las técnicas funcionales y radiólogas facilita la evaluación diagnóstica y determinación clínica de las lesiones con vistas al pronóstico y al tratamiento. Estos últimos en multitud de ocasiones están ligados a la localización, extensión y naturaleza del proceso patológico.

En la esfera ORL las grandes alteraciones patológicas pueden comprenderse a través de la observación visual de la lesiones más a menos exteriorizadas. El especialista puede captar signos anatomoclínicos visualmente perceptibles que le permiten obtener, con algún nivel de certeza, el estado anatómico en que se encuentra la región en el momento de la exploración. Es decir, que la significación diagnóstica de lo que visualmente observa viene muchas veces dada por la pura apariencia objetiva del dato microscópico. Como ejemplo la Agenesia de la Oreja y las Fístulas Periauriculares