นักบินที่ไม่เคยได้รับการฝึกบินด้วยเครื่องวัดประกอบการบินมาก่อนเลย
จะสามารถทำการบินในลักษณะสภาพอากาศปิด และมองไม่เห็นพื้นดินเลย
ได้นานเท่าไร
คำตอบนี้ทางสถาบันการบิน
มหาวิทยาลัยอิลลอนอยส์ได้ทำการทดลอง
โดยให้นักบินที่ไม่เคยฝึกบินด้วยเครื่องวัดประกอบการบินมาก่อนเลย
จำนวน ๒๐ นาย
ทำการบินด้วยอากาศยานจำลองและสมมุติสถานการณ์ให้บินในสภาพอากาศปิด
ผลปรากฏออกมาว่า ไม่มีใคร่ที่จะสามารถทำการบินไปได้ตลอด
อากาศยานพุ่งลงชนพื้นดินทั้งหมด
ผู้ที่บินได้ดีที่สุดและนานที่สุด บินได้นานถึง ๘ นาที หรือ
๔๘๐ วินาที ส่วนนักบินที่บินอยู่ได้ในเวลาที่สั้นที่สุด เพียง
๒๐ วินาที่เท่านั้น และสรุปผลเวลาเฉลี่ย ได้นาน ๑๗๘ วินาที
หรือเกือบ ๓ นาทีเท่านั้น
สถานการณ์ที่สมมุติให้ทำการทดลองเป็นดังนี้
ท้องฟ้ามีเมฆปกคลุมโดยทั้วไป ทัศนะวิสัยจำกัด
และตามที่นักบินได้รับรายงานจากหอบังคับการบิน แจ้งว่า
ทัศนะวิสัยประมาณ ๕ ไมล์ แต่อันที่จริงดูแล้วน่าจะเป็นเพียง ๒
ไมล์ เท่านั้น ท่านไม่ทราบว่า
ความสูงยอดเมฆที่อากาศแจ่มใสเป็นเท่าใด
ขณะที่เครื่องวัดความสูงชี้ที่ ๑,๕๐๐
และท่านรู้ว่าภูมิประเทศข้างล่างสูง ๑,๒๐๐ ฟุต
เหนือระดับน้ำทะเล โดยดูจากแผนที่
และก็ไม่แน่ใจว่าจะมีพวกเสาวิทยุ เสาอากาศสูงๆ อยู่ด้วยหรือไม่
อีกอย่างหนึ่ง
ท่านก็รู้ตำแหน่งที่อยู่ของท่านโดยประมาณเท่านั้น
อาจจะตกซ้ายหรือขวานิดหน่อยก็ได้ทั้งนี้เพราะท่านไม่เคยสนใจใช้เทคนิคการเดินอากาศโดยการใช้วิทยุช่วยในการเดินอากาศรักษาเส้นทางบินเลย
แต่ไม่เป็นไร อากาศเลวยิ่งกว่านี้ ก็เคยบินมาแล้ว
เมฆหรือฝนเป็นหย่อมๆ
ทำให้มองไปข้างหน้าไม่ดีเดี๋ยวเห็นเดี๋ยวไม่เห็น
ความรู้สึกใต้สำนึกจะทำให้ท่านดึงคันบังคับมาข้างหลังเล็กน้อย
เพื่อให้พ้นสิ่งกีดขวาง เช่น พวกเสาวิทยุต่างๆ
และแล้วท่านก็หลุดเข้าไปในเมฆโดยไม่ทันรู้ตัว
มองเห็นแต่เมฆขาวไปหมดรอบด้าน ท่านเริ่มรู้สึกตื่นกลัวเล็กน้อย
แต่ก็ยังมีความหวังว่า อีกประเดี๋ยวก็คงจะพ้นน่ะ ในขณะเดียวกัน
ก็รู้สึกเหมือนกับว่า
เจอของจริงแล้ว
ขณะนี้ท่านจะมีเวลาเหลืออยู่เพียง ๑๗๘ นาที
อากาศยานของท่านอยู่ในอากาศที่ดี แล้วท่านสังเกตเห็นเข็มทิศค่อย
ๆ หมุนไปอย่างข้าๆ แสดงว่าหัวเครื่องเริ่มเลี้ยวไป
ท่านก็แก้มันให้หยุดเลี้ยวโดยอาศัยการดูเครื่องวัดๆประกอบ
แต่ทว่ามันฝืน ๆ กับความรู้สึกอย่างไรชอบกล
เอาละมันหยุดหมุนแล้ว
และท่านก็คืนคันบังคับให้อยู่ในตำแหน่งปกติเป็นบินตรงบินระดับต่อไป
แต่เข็มทิศมันเริ่มหมุนอีกแล้ว หมุนเร็วกว่าเดิมด้วยซ้ำ
และความเร็วในเครื่องวัดๆ เพิ่มกว่าปกติเล็กน้อย
ท่านกวาดสายตาตรวจดูเครื่องวัดๆทั่วๆไป
เพื่อหวังอาศัยมันเป็นหลัก
แต่ในขณะนี้มันกลับดูแปลกผิดหูผิดตาไปหมด เพราะความไม่เคยชิน
ถึงอย่างไรก็ตามท่านก็ยังมีความมั่นใจอยู่ว่าท่านจะสามารถทำการบินต่อไปได้อีกหลายนาทีจนกว่าจะพื้นเมฆกลุ่มนี้
ท่านคิดผิดเสียแล้ว
ขณะนี้ท่านยังมีเวลาเหลืออยู่อีก ๑๐๐ วินาที
ท่านดูที่เครื่องวัดความสูงและต้องตกใจที่เห็นมันกำลังลดลงอยู่เรื่อย
ๆ และชี้ที่ ๑,๒๐๐ ฟุต
ซึ่งเท่ากับความสูงของภูมิประเทศพอดี ด้วยสัญชาติญาณ
ท่านก็ดึงคันบังคับมาข้างหลัง เพื่อให้อากาศยานได้สูงขึ้น
แต่เข็มในเครื่องวัดความสูงมันกลับลดลงไปอีก
หูท่านได้ยินเสียงรอบเครื่องยนต์ มันดังแรงขึ้น
เข็มวัดความเร็วชี้เกือบถึงขีดแดงอยู่แล้วขณะนี้ท่านยังมีเวลาเหลืออยู่อีก ๕๐ วินาที
ท่านรู้สึกว่าเหงื่อกาฬไหลออกมาท่วมตัว
ไม่รู้ว่าจะบังคับเครื่องได้อย่างไรแล้ว
ตั้งใจจะให้หลุดการเสียความสูง
มันกลับกลายเป็นทำให้เข็มชี้ความเร็วชี้เกินขีดแดงไปเสียอีกหูของท่านเริ่มอื้อแล้วได้ยินแต่เสียงลมแรงที่พัดผ่านไปอย่างรวดเร็ว
ขณะนี้ท่านมีเวลาเหลืออีกเพียง ๑๐ วินาที
ทันใดนั้นท่านหลุดออกมาจากสภาพอากาศปิด เห็นพื้นเต็มหน้า
ยอดต้นไม้วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว และมองเห็นแนวขอบฟ้า
แต่ทว่าอากาศยานของท่านอยู่ในอาการที่แก้ไม่ทันเสียแล้ว
สิ่งที่ทำได้ในขณะนี้คือรอความตาย
ขณะนี้ท่านหมดเวลาเสียแล้ว ช้าไปเสียแล้ว
........