"El Béisbol y su Dios Teobol"
Historia del béisbol de USA, México y Puebla

BEISBOL NEGRO II

¿Quién ha sido el jugador más grande que se haya conocido?.

Algunos nombran a Oscar Charleston. Era zurdo para batear. Jugaba el out field; después se volvió el primera base de "Indianápolis ABC" del "Chicago Américan Giants", del "Pittsburgh Crawfords" y otra media docena de equipos negros. Este no tuvo rival ni como bateador ni como fildeador de 1910 a 1930. Mucha gente hablaba lo máximo. Connie Johnson decía:

- Él venía a batear con el score empatado y le daban la base por bolas. Satchel Paige describía a Charleston como alguien que se tenía que ver para creer.

Dave Malarcher riéndose decía que Charleston podía al mismo tiempo sólo jugar todo el outfield.

En 1952, una votación también decía que el mejor pitcher de todos los tiempos era Smokey Joe Williams. La votación tuvo un solo voto más que Satchel Paige; haciéndole el mejor pitcher de todos los tiempos.

Jesse Hubbard otro pitcher estrella decía, Smokey tiraba la pelota muy duro y con más velocidad que ningún otro que yo haya visto.

Con la depresión de la economía de Estados Unidos de alrededor de 1930, las Ligas Negras se fueron para abajo. Hubo un colapso económico del béisbol; usualmente la infusión masiva de capital gangsteril revitalizó la estructura del béisbol. Empezó en 1933, bajo la supervisión de Gus Greenlee que era el gángster negro más prominente de Pittsburgh. Agarraba apuestas de hasta de 600 por uno, un centavo o peny por cada 6 dólares. Promovió el CRAWFORD COLORED GIANTS y le llamó así ya que tenía su "Crawford Recreation Center" era un bar con Restaurantee, donde servían carne a la parrilla, era el lugar más famoso de Pittsburgh. El Restaurante tenía dos pisos y con salón de baile en donde tocaba el famosísimo Duke Ellington y los Mills Brothers.

Este Crawford Recreation Center se encontraba en la esquina de Wylie y la Avenida Crawford.

También en Pittsburgh había otro equipo de más renombre que era el "Homestead Grays" y aquí jugó Smokey Joe Williams.

Gus Greenlee compró dos Lincolns de siete pasajeros cada uno para el Crawford, para darle clase al equipo. Obtuvo a Satchel Paige quien ya era un héroe en América en 1932, y a un joven cátcher llamado Josh Gibson.

En 1932, edificó el primer estadio de béisbol con dinero negro, costó cien mil dólares y se le llamó Greenlee Fields.

Jesse Hubbar (La Montaña) arruinó la inauguración del estadio ganándole a Satchel Paige, 1- 0; y a Clint Thomas anotando la carrera y haciendo una agarrada espectacular al fondo del center fielder.

Al equipo que hizo Greenlee, Bob Feller, le llamaba el Yankis del Béisbol negro y durante los años treintas, los cinco futuros miembros del Salón de la Fama estaban con el Crawford; eran Satchel Paige, Josh Gibson, Oscar Charleston, Judy Johnson, Cool Papa Bell.

Este gángster con su poderoso dinero puso al béisbol negro muy arriba.

La Liga Negra Americana se estableció en el Medio Occidente y el Sur en 1937, principalmente en las ciudades de Kansas City, San Luis, Chicago, Memphis, Atlanta, Jacksonville y Birminghan.

En 1946, fue un año grandioso para el béisbol negro. Los negros rentaban a los blancos sus estadios y ante 45 mil gentes se hizo el Juego de Estrellas en el Comiskey Park.

Los Newark Eagles derrotaron a los Monarchs de Kansas City en 7 candentes juegos. Larry Doby y Monte Irvin anotaron las carreras del empate y la del gane. En esta época, cómo podría pensarse que estuviera por terminar este poderoso béisbol, jugadores con tanto talento como Mays, Campanella, Doby, Aarón eran baratos y se cambiaron a las Ligas Blancas.

Después de haber regresado de México Ray Dandridge "El mamerto", era el mejor tercera base del béisbol negro; tenía 16 años de jugar, ya que había empezado en 1933. En 1949, el fuerte equipo de Minneapolis Millers contrató a Dandridge a la edad de 40 años. A esa edad fue el novato del año; en 1950, bateaba 311. El Filadelfia lo quería pero el propietario del Minneapolis no aceptó venderlo y Dandridge decía con sentimiento de queja:
- Yo " solamente quería poner un pie izquierdo en las Mayores, hubiera querido estar por un solo día, es mas solo haberme tomado una taza de café ahí.

Cuánta nostalgia encerraban sus palabras, tanto había luchado por llegar a las Ligas Mayores; se le consideraba uno de los máximos galardones del béisbol negro; para serlo, sin embargo, no pudo llegar ahí. Nosotros vimos en el parque Puebla, en el Parque Delta grandes agarradas del gran "mamerto"; lo vimos batear el hit necesario, en el momento necesario, la jugada inteligente, ¡Qué agarradones detrás de la segunda!, ¡Qué agarradones detrás de la tercera!, ¡Qué forma de fildear!, ¡Qué jugador!, ¡Qué manos!, nos fascinaba la alegría con la que el gran Dandridge manejaba el guante en el short stop. Aquí, en los periódicos de La afición hablaban maravillas del gran "mamerto" y desde ahí mandaban noticias a los Estados Unidos donde también lo reconocían como uno de los grandes del béisbol.

El béisbol de las Ligas Negras se jugaba tanto en grandes ciudades como, ciudades pequeñas, en donde fuera, estos equipos eran recibidos fervorosamente; eran la admiración y el ejemplo ha seguir por miles de negros; era aquí donde se liberaban; donde iban a explotar; donde se sentían libres, donde los prejuicios sociales no existían; donde se veían caminar como en el esperado cielo y donde recibían el aplauso de sus semejantes.

Políticos liberales como el Presidente Municipal de Nueva York Fiorelo Laguardia, celebridades negras como Lena Horne, o como el congresista negro William Dawson tiraban la primera bola. En las inauguraciones de los campeonatos, había desfiles primorosos como en Kansas City donde llegaron a desfilar hasta 500 carros, cadetes de las escuelas, bandas de música, veteranos de guerra todo era glorioso y aún con todo esto las situaciones económicas para la mayoría de los jugadores negros era difícil. Jugaban a diario y alguien como Roy Campanella, que había jugado con el Monterrey, platicaba que, en ocasiones jugaba hasta cuatro juegos en un solo día.

Crecía el béisbol negro y los dueños de equipos rentaban los estadios del béisbol blanco. Ganaban del 10 al 20% del equivalente de las entradas. Usaban el Yankee Stadium, el Sportsman Park en San Luis, Griffith Stadium en Washington, en realidad todos los estadios de las Ligas Mayores.

En una ocasión Bill Veeck vio a Josh Gibson batear dos jomrones en un juego y decía:

- ¡Gibson es el más grande bateador que yo he visto!.

Clark Griffith propietario de los Senators siempre andaba preguntando al escritor Art Cárter

- Oye, ¿Cuándo van a venir a jugar esos dos hombrecillos? - Pensando en los jugadores del Newark Eagle y se refería al short stop Willie Wells y al tercera base Ray Dandridge, ya que eran considerados el infield del millón de dólares; un millón de dólares en esa época era muchísimo dinero.

Willie Wells fue electo en 1934, como el mejor short stop de las Ligas del Poniente por 48 mil votos.

Para los jugadores negros la culminación de los juegos llegaba cuando se enfrentaban el Oriente contra el Poniente o sea el East contra el West. Era el juego culminante de la temporada; el Juego de Estrellas. La serie mundial de la Ligas Negras no era tan espectacular, como ver este juego de estrellas.

En septiembre terminaba la temporada pero el béisbol seguía. En Florida se reunían los negros y hacían juego de invierno para entretener a los turistas. En California también se hacía. Aquí, se juntaban los negros con un selecto grupo de mexicanos.

En 1934, un promotor negro Lonnie Goodwine envió un equipo de estrellas, hecho en Kansas City, a Hawaii, Philippines, Hong Kong y Japón por 13 meses y se embarcaron en el SS President Lincoln.

Alrededor de 1910, Rube Foster y C.I Taylor llevaron al Gigantes Americano y al Indianápolis ABC a Cuba, así se promovió el béisbol en este país.

En 1930, en República Dominicana gobernaba Rafael Trujillo y le gustaba muchísimo el béisbol; era un fanático, el fanático más grande de República Dominicana.

En 1940, Panamá, Venezuela y México competían por los negros.

Willie Wells decía al Periódico "Courier" en 1942:

- Aquí en México, yo no tengo problemas raciales. Cuando yo viajo con el Veracruz nosotros vivimos en los mejores hoteles y comemos en los mejores Restaurantes y vamos a cualquier lugar que queremos, aquí he encontrado democracia y libertad.

Cuando se integró el béisbol en E.U.A.(entre 1945 y 1947) en el Caribe y México, los negros ya se habían acostumbrado a jugar con los blancos. Branch Rickey estaba nervioso, preguntaba a Campanella si podría manejar pitcheres blancos y éste contestaba:

- Le dije a Mr. Rickey que yo sé y he manejado a los pitcheres blancos en México.

Los jugadores blancos jugaban con blancos y los negros con negros en el verano, pero en el invierno, principalmente en el Caribe, jugaban revueltos, lo mismo en el verano en México jugaban todos revueltos es decir béisbol integrado.

Quincy Trouppe en su historia titulada "Veinte Años Demasiado Pronto"; decía refiriéndose al béisbol:

- Cuando me sentía abajo y disgustado, él me daba una levantada; cuando yo volaba alto y el viento de la gloria me estaba acariciando mis oídos, él me traía abajo, (refiriéndose a cuando cometía un error). Por este gran juego nacional yo he vivido una vida comparable al del hombre más rico de los Estados Unidos.

Continúa