Filosofía en Grecia y Roma
Filosofía antigua
La filosofía antigua es la filosofía de la sociedad esclavista que tuvo su desarrollo en Grecia y Roma. La filosofía nace como forma peculiar de la conciencia social cuando la sociedad queda escindida en clases sociales. Las primeras expresiones filosóficas aparecieron en Egipto, China, India y otros países del antiguo Oriente. El pensamiento filosófico alcanzó elevado nivel en la filosofía antigua, en cuya historia tiene lugar la lucha entre las dos direcciones contrapuestas: el materialismo y el idealismo (entre la "línea de Demócrito" y la "línea de Platón"), lucha que reflejaba a fin de cuentas la que libraban las distintas capas de la clase de los esclavistas.
Filosofía griega
Los primeros materialistas griegos de la antigüedad fueron Tales, Anaximandro, Anaxímenes y Heráclito, cuyos puntos de vista eran todavía ingenuos, pues veían la base primaria del mundo en una cierta substancia: el agua (Tales), el aire (Anamímenes), el fuego (Heráclito). Esta idea acerca de la fuente única de la que se derivan todas las cosas se combinaba con el convencimiento espontáneo de que en el mundo "no existe nada inmutable, sin movimiento, sino que todo se mueve y se transforma, nace y deja de existir". Este enfoque dialéctico todavía espontáneo de los fenómenos de la naturaleza fue expresado del modo más brillante por Heráclito ("todo fluye, nada permanece lo que es", "todo es el cambio de contrarios").
El desarrollo posterior del materialismo antiguo se halla ligado al nombre de Demócrito, quien trató de penetrar en la estructura de la materia y desarrolló la hipótesis de que en el mundo no existen más que átomos (partículas indivisibles de las sustancias) y el vacío en que se mueven (Atomística). Demócrito explicaba con el movimiento de los átomos, y sus diferentes combinaciones, todos los fenómenos de la realidad, entre ellos los espirituales.
Los representantes más destacados del idealismo antiguo fueron Sócrates y Platón. Este último elaboró todo un sistema del idealismo objetivo, en cuya base se encontraba la teoría acerca de las sustancias incorpóreas, es decir, las ideas existentes de modo objetivo y que integran un mundo supranatural peculiar. El mundo sensible real es, en opinión de Platón, sólo una copia pálida e imperfecta del mundo eterno de las ideas. La teoría platónica de las ideas, que separaba la esencia de las cosas de las cosas mismas, fue sometida a una crítica fundamentada por el destacado pensardor de la antigüedad Aristóteles, quien, sin embargo, no pudo superar por completo el idealismo de Platón y su teoría oscilaba entre el idealismo y el materialismo. No obstante que reconocía la existencia real del mundo material, de las coss sensorialemente percibidas, concebía al mismo tiempo a la materia como algo pasivo, y sólo atribuía carácter activo a las formas de las cosas. Catalogaba a Dios como la "forma de las formas", como el primer impulsor, el que pone al mundo en movimiento. Aristóteles hizo gran aporte al desarrollo de la dialéctica (teoría acerca de la diversidad de ls formas del movimiento, conjetura en cuanto a la interrelación dialéctica existente entre la posibilidad y la realidad, etc.). Elaboró el primer sistema de categorías en la historia de la filosofía y sentó las bases de la lógica.
Filosofía romana
En el periodo en que se inicia la crisis de la sociedad esclavista adquirieron amplia difusión el escepticismo, el eclecticismo, el estoicismo y algunas teorías abiertamente místicas, como el neopitagorismo y el neoplatonismo.
En este periodo el materialismo estuvo representado por las teorías del griego Epicuro y el romano Lucrecio Caro, quienes desarrollaron la teoría atomística de Demócrito. La filosofía antigua ejerció gran influencia en el desarrollo ulterior del pensamiento filosófico. En ella, según señalaba Engels, "existen ya en germen, en proceso de surgimiento, casi todos los tipos posteriores de concepciones del mundo".
