Os protocolos consistem num conjunto de regras que determinam como se procede a comunicação entre computadores na rede. Estas regras definem as características da rede, tais como: tipos de cabos, velocidade de transferência, métodos de acesso ao meio, distribuição das topologias físicas permitidas na rede.

        Os Protocolos mais comuns são:
 

• Ethernet
• Fast Ethernet
• LocalTalk
• Token Ring
• FDDI

     É o protocolo de rede mais usado. Utiliza um método de acesso chamado CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with  Collision Detection). Este é um sistema onde cada computador "escuta" o cabo antes de enviar algum dado pela rede, se a rede estiver livre então o computador poderá transmitir. Caso algum outro computador queira transmitir e o cabo já esteja sendo utilizado, então este comutador irá esperar até que o cabo fique desocupado e tentar novamente quando a linha estiver livre. Se ocorrer o fato em que dois computadores tentem transmitir no mesmo instante então ocorrerá uma colisão e a rede ficará for por um curtíssimo tempo até que seja liberado o tráfego para então poder transmitir. Entretanto o atraso causado pelas colisões e retransmissões é muito curto e normalmente não faz efeito na velocidade de transmisão na rede.
     As topologias usadas para este protocolo são do tipo barramento ou estrela. O tipo de cabeamento é de par trançado, coaxial ou fibra ótica e a velocidade de transmissão é de 10 Mbps.

       É um novo conceito do padrão Ethernet, diferenciando-se pela velocidade de tráfego na rede que é de 100 Mbps. São necessários cabos de fibra ótica ou par trançado categoria 5. Não há possibilidade de se usar o cabo coaxial devido à sua velocidade de transmissão que é de no máximo 10 Mbps. Além disto a rede precisa de hubs, placas de rede que suportem a velocidade de 100 Mbps.

       É uma rede desenvolvida pela Apple Computers para computadores Macintosh. O método de acesso é o CSMA/CA  (Carrier Sense Multiple Access with Collision Avoidance). Semelhante ao CSMA/CD com exceção que o sinal está preparado para transmitir antes mesmo que seja feita a transmissão, ou seja, a rede é inicialmente pré-alocada em intervalos de tempo para a transmissão, ao terminar o tempo pré alocado para cada estação, então outra estação poderá transmitir sem probabilidade de colisão. Adaptadores de rede e cabos par trançado especiais são usados para conectar uma série de computadores de um extremo a outro numa porta serial. O Sistema Operacional Macintosh permite o estabelecimento de uma rede ponto-a-ponto sem a necessidade de software adicional. Com a versão Server da AppleShare, uma rede cliente/servidor pode ser feita.
        A topologia de rede aplicável a este protocolo pode ser barramento ou estrela utilizando par trançado. A grande desvantagem deste protocolo é a sua velocidade que é de somente 230 Kbps.

       Desenvolvido pela IBM em meados de 1980, utiliza-se do método de acesso de passagem de símbolo ou anel lógico. Os computadores somente são conectados após o sinal ter passado por todos os computadores da rede, esta "volta" que o sinal forma um anel lógico. Constitui-se que um sinal elétrico dá as características do anel de um computador para o outro, se um computador não tem nada a transmitir ele então simplesmente passa o sinal para a próxima estação. Quando um computador deseja transmitir uma determinada informação a uma outra estação qualquer ele então anexa os dados ao sinal juntamente com o endereço da estação a ser enviada e então a estação que recebeu os dados, absorve-os e envia um sinal de resposta de recebimento dos dados à estação que o enviou inicialmente, sendo assim, após a estação ter recebido o sinal de resposta ela reenvia um sinal "limpo" em que outras estações poderão transmitir normalmente.
        Utiliza topologia anel com par trançado ou fibra ótica. Devido à crescente popularidade do padrão Ethernet, o Token Ring nas escolas tem diminuído.

       FDDI (Fiber Distributed Data Interface), interconecta duas ou mais redes locais, frequentemente cobrindo longas distâncias. O método de acesso envolve a passagem de sinal, usa topologia física de duplo anel. A transmissão ocorre em um dos anéis, entretanto caso uma parada ou quebra ocorra, o sistema mantém a informação automaticamente usando porções do segundo anel para, então criar um anel completo. A maior vantagem no FDDI está na velocidade. Usa somente fibra ótica com velocidade de 100 Mbps.