Los Suttas (en Sánscrito, Sutra, सूत्र) son mayoritariamente discursos dados por el Buddha o alguno de sus discípulos mas próximos. A todos ellos, incluidos aquellos que no salieron de boca del Budha, se les considera 'Buddhavacana', es decir, la palabra del Buddha. En un principio, los discursos del Buddha fueron organizados de acuerdo al estilo en el que eran expuestos; nueve primero, aunque mas tarde se dividieron en doce:
- Sūtra: discurso en prosa
- Geya: discurso con prosa y verso mezclados
- Vyākarana: explicación, análisis
- Gāthā: verso
- Udāna: diálogo inspirado
- Ityukta: comienzan con "He aquí lo que el Bhagavan dijo"
- Jātaka: historias de vidas anteriores
- Abhutadharma: concerniente a maravillas y eventos milagrosos
- Vaipulya: discursos extensos
- Nidāna: las enseñanzas son dadas dentro de sus circunstancias
- Avadāna: cuentos de hazañas
- Upadesha: instrucciones definidas a tener en cuenta
Canon Pali (Tipitaka)
Sobre el año 83 a.C., durante el reinado del rey Singhala "Vatta Gamani Abhaya", hubo un concilio durante el cual se estructuró toda la literatura budista de aquel momento. A aquella estructuración se la conoce como Canon Pali, quedando dividido en tres colecciones o canastas, el Tipitaka:
Vinaya Pitaka (Cesto de la Disciplina Monástica)
El Vinaya Pitaka concierne principalmente a las reglas de la Sangha, en lo que se refiere tanto a monjes como a monjas. Las reglas son precedidas de historias, seguidas de explicaciones y analisis. Este Cesto o canasta se divide en tres partes:
- Suttavibhanga.- Comentarios sobre el Patimokkha, un código básico de reglas para monjes y monjas que no está incluido como tal dentro del Canon Pali.
- Khandhaka.- Otras reglas agrupadas por temas, en 22 capítulos.
- Parivara.- Analisis de las reglas desde varios puntos de vista.
Sutta Pitaka (Cesto de Discursos)
La segunda categoría es el Sutta Pitaka (Sutra Pitaka, en sánscrito). Consta principalmente de informes de las enseñanzas del Budha. El Sutta Pitaka tiene a su vez cinco subdivisiones o nikayas:
- Digha Nikaya.- 34 discursos grandes. Algunos estudiosos argumentan que estos discursos fueron muy utilizados para realizar conversiones, por su gran proporción de debates y material devocional.
- Majjhima Nikaya.- 152 discursos medianos. Parece ser que estos discursos estaban destinados a dar una base sólida en la enseñanza de los conversos, con una gran proporción de sermones y consultas.
- Samyutta Nikaya.- Miles de pequeños discursos, repartidos en cincuenta grupos. Este Nikaya es el que tiene las explicaciones mas detalladas de la doctrina.
- Anguttara Nikaya.- Miles de pequeños discursos ordenados numéricamente del uno al once. Contiene la enseñanza mas elemental para la gente común.
- Khuddaka Nikaya.- Una colección variada de trabajos en prosa y en verso. El contenido de este Nikaya varía entre las diferentes ediciones del Canon Pali. La lista mas utilizada contiene los siguientes:
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- Khuddakapatha.- Nueve textos cortos, en prosa o verso. Hacían la función de guía de referencia para los novicios.
- Dhammapada.- 423 versos en 26 capítulos, por temas. En la tradición de Sri Lanka, los monjes deben conocer este libro antes de poder ser ordenados. En el sistema de exámenes de Myanmar (Burma), este es uno de los textos contenidos en la primera etapa del programa de estudios.
- Udāna.- 80 pasajes cortos, mayoritariamente en verso, atribuidos al Buddha, con historias introductorias.
- Itivuttaka.- 112 enseñanzas del Buddha en prosa, seguidas por unos versos.
- Suttanipāta.- Poemas.
- Vimānavatthu.- 85 poemas hablando de las mansiones celestiales resultantes del buen Karma.
- Petavatthu.- 51 poemas hablando del sufrimiento de los fantasmas resultante del mal Karma. Explica que ofrecer regalos a los monjes puede beneficiarnos para no llegar a ese estado de fantasmas tras la muerte.
- Theragāthā.- 264 poemas atribuidos a monjes.
- Therīgatha.- 73 poemas atribuidos a monjas.
- Jātaka.- 547 poemas relatando vidas anteriores del Buddha.
- Niddesa.- Comentarios sobre algunas partes del Suttanipata. Atribuido a Sariputta, discípulo directo del Budha.
- Patisambhidamagga.- 30 tratados sobre diversos temas. Atribuido a Sariputta.
- Apadāna.- Unos 600 poemas, la mayoría contando como sus autores realizaron actos meritorios en vidas anteriores, resultando en renacimientos favorables, y eventualmente la entrada al Nirvana.
- Buddhavamsa.- Un libro de versos cortos, mayoritariamente hablando sobre las acciones meritorias de los anteriores 24 Budhas y del Budha actual.
- Cariyāpitaka.- 35 poemas hablando de la práctica del Buddha de siete de las perfecciones en sus anteriores vidas.
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Existen otros textos que tan solo están incluidos en las ediciones del Canon Pali de Burma, Ceilán y Tailandia.
- Nettipakarana.- Este libro presenta métodos de interpretación. Atribuido a Kaccana, discípulo directo de Budha.
- Petakopadesa.- Presenta los mismos métodos que el libro anterior. Atribuido también a Kaccana.
- Milindapanha.- Un diálogo entre el Rey Milinda y el monje Nagasena.
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Abhidhamma Pitaka (Dhamma superior)
La tercera categoría, el Abhidhamma Pitaka, es una colección de textos que dan una descripción filosófica sistemática de la naturaleza de la mente, la materia y el tiempo. La postura tradicional es que el Abhidhamma es la enseñanza absoluta, mientras que los sutras son adaptados al oyente. La mayoría de los eruditos describen al abhidhamma como un intento por sistematizar las enseñanzas de los Sutras. Existen siete libros en el Abhidhamma Pitaka.
- Dhammasangani.- Enumeración, definición y clasificación de los Dhammas.
- Vibhanga.- Analisis de 18 temas por varios métodos, incluyendo los del Dhammasangani.
- Dhatukatha.-Una interrelación entre ideas de los libros anteriores.
- Puggalapapaññatti.- Explicaciones de tipos de personas, ordenados numéricamente del uno al diez.
- Kathāvatthu.- Unos 200 debates sobre diveros puntos de la doctrina.
- Yamaka.- Aplica a diez temas un curioso juego de preguntas.
- Patthāna.- Analisis de 24 tipos de condiciones.
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