Il comune conta 262.224 abitanti e ha una superficie di 21.123 ettari per una densità abitativa di 1241 abitanti per chilometro quadrato. Sorge in una zona litoranea collinare, posta a 3 metri sopra il livello del mare.

Le attività economiche principali sono l'agricoltura, l'allevamento e l'industria. Le colture prevalenti sono il grano, i cereali, i foraggi, l'uva, le olive, la frutta secca e la frutta in genere. Gli allevamenti presenti sono quelli di bovini, ovini, suini ed equini.

Nel sec. VI a.C. il nome originario della città era Zancle, che in greco significa falce e si riferiva alla forma della penisola di S. Ranieri, dove sorse il primo nucleo abitato fondato da coloni calcidesi.
La città mutò denominazione nel sec. V a.C., chiamandosi Messanion dopo l'invasione dei Messeni, trasformatosi in Massana durante la dominazione romana, in Msna sotto gli Arabi e successivamente nell'attuale Messina.

Nel 396 a.C. fu distrutta dai Cartaginesi e riedificata da Dionigi, tiranno di Siracusa. Nel 263 a.C. fu conquistata dai Romani, nell'843 dagli Arabi, successivamente dai Normanni e dagli Angioini.

In seguito fu dominata dagli Aragonesi e dagli Spagnoli, sotto i quali fiorì notevolmente il commercio. Nel XVII secolo la città si rivoltò contro l'esosità del governo spagnolo.

Soppressa la rivolta, Messina cominciò a decadere, le furono abrogati i privilegi che aveva avuto precedentemente e fu istituita la "Cittadella", una macchina bellica a salvaguardia della città.

Fu colpita dalla peste nel 1743 e da un terremoto nel 1783, che la danneggiarono gravemente. Nel 1847 e 1848 partecipò alle lotte risorgimentali. Dopo la distruzione della città causata dal terremoto del 1908, fu ricostruita mutando completamente il suo precedente assetto urbanistico.

Tra i monumenti più importanti ricordiamo il Duomo di epoca normanna e restaurato nel secolo scorso, il Campanile del Duomo, che contiene il celebre orologio astronomico costruito a Strasburgo e inaugurato nel 1933, la Fontana di Orione edificata nel 1547 e il Palazzo Municipale.

Tra i personaggi illustri originari di Massina annoveriamo: il famoso pittore Antonello da Messina (1430-1479), l'astronomo Giovanni Alfonso Borelli (1608-1679), il patriota Giuseppe La Farina (1815-1863), l'europeista Gaetano Martino (1900-1967), che fu rettore all'Università di Roma e il Beato Annibale Maria di Francia (1851-1927).

Quest'ultimo, nato a Messina da nobile famiglia, dedicò la sua vita nel soccorrere e aiutare i poveri e i ragazzi abbandonati per le strade dei quartieri poveri e malfamati della città nativa.

Fonda le Figlie del Divino Zelo e i Rogazionisti del Cuore di Gesù ai fini dell'apostolato missionario, caritativo per creare orfanotrofi, scuole, istituti professionali, centri per minorati, centri vocazionali.

Le sue spoglie sono oggi custodite a Messina, nel Tempio della Rogazione Evangelica del Cuore di Gesù e Santuario di Sant'Antonio, inaugurato da Padre Annibale il 4 Aprile 1926.

Fuori città: Taormina