La corteza prefrontal del cerebro controla parte del procesamiento visual humano, según un estudio publicado en la revista Nature Neuroscience. Los autores del estudio han podido demostrar este hecho mediante la medición de la respuesta eléctrica de las áreas visuales del cerebro en pacientes con déficits en la percepción visual y la atención ligados a lesiones cerebrales en esta zona del cerebro.
El estudio ha sido realizado por investigadores de diversos países y especialidades: el neuropsicólogo Francisco Barceló, de la Universidad Complutense de Madrid; el neurólogo Robert Knight, de la Universidad de California en Berkeley (EEUU) y el neuroradiólogo Shugo Suwazono, de la Universidad de Niigata (Japón).
Los autores del artículo han querido remarcar que ésta ha sido la primera vez que se han aportado pruebas científicas de que la corteza prefrontal controla varias etapas del procesamiento visual consciente en humanos.
Para llevar a cabo el estudio los investigadores han tenido en cuenta diversas pruebas realizadas mediante modernas técnicas de neuroimagen, a las que se han añadido también tareas neuropsicológicas para medir la atención visual. Las pruebas, que se hicieron a un grupo de pacientes con lesiones en la región dorsolateral del córtex prefrontal, consistían en la identificación de formas geométricas simples parecidas a las señales de tráfico.
Mientras realizaban esta prueba se registraban los potenciales evocados visuales, esta técnica mide la respuesta de las áreas visuales del cerebro ante los estímulos.
Los pacientes eran capaces de identificar todas las figuras en condiciones normales, ya que no tenían problemas de visión. Sin embargo, el problema surgió al aumentar la velocidad de los estímulos, ya que esto les obligaba a prestar atención y a concentrarse únicamente en los estímulos que tenían importancia.
"En estas condiciones, se activa el córtex prefrontal para guiar la búsqueda visual, lo cual evoca una gran respuesta de las áreas visuales ante el estímulo buscado. No obstante, los pacientes no pudieron identificar los estímulos presentados al área visual de su hemisferio lesionado, y este déficit fue acompañado de una respuesta fisiológica anómala de las áreas visuales", explican los investigadores.
Los resultados de este estudio podrán ayudar a mejorar el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos de la atención y del pensamiento tras una lesión cerebral, según indican los propios autores. Asimismo, también se podrá aplicar al tratamiento de enfermedades como la esquizofrenia o problemas como la falta de atención en niños hiperactivos.Los autores sugieren que se pueden emplear fármacos que mejoren el nivel de concentración y la capacidad de atención del tejido sano circundante, ya que se ha observado que las células prefrontales responden a fármacos dopaminérgicos. |
