BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

XI
Comando en la India
Años: 1897-99 Edad: 40-42 años

1

BP con los oficiales del 13° de Húsares en la India (BP es el segundo desde la izquierda)

Cuando Baden-Powell se reunió con su regimiento en las Barracas de Marlborough. en Dublín, se encontró en una situación anómala. Se le había concedido el grado de Coronel efectivo por su participación en la campaña contra los Matabeles; pero aquí, en el 13° de Húsares, todavía figuraba como Mayor —por debajo del Teniente-Coronel al mando y del Mayor más antiguo.-La Oficina de Guerra resolvió el dilema en forma realmente salomónica.-Ofreció a B-P el mando del 5° de Dragones de la Guardia, en la India.

Baden-Powell odiaba la idea de dejar el 13°, su hogar durante 20 años, aunque, como dijo a su madre. "la partida tendría que producirse algún día, y aquí no conseguiría ningún otro mando en siete años.-Debo aceptar. por lo tanto, en mi propio beneficio". Había un consuelo:-estaría de nuevo bajo su viejo Coronel, quien ahora, como Sir Baker Russell, habia sido ascendido a General y Comandante en Jefe en Bengala.-También tendría la oportunidad de renovar su amistad con "El Muchacho" McLaren, quien estaba de regreso en la India como secretario militar de Sir Baker.-

B-P decidió hacer la "gran arrancada" como despedida, de modo que fuera más fácil para todo el mundo. Se escabulliría antes del desayuno, el día de la partida. Pidió a su ayudante que le tuviera un taxi en la parte trasera del cuartel, con el equipaje cargado.-

A una señal previamente convenida B-P se escurriría por la puerta trasera.-El taxi estaba allí. Pero también lo estaba alguien más.-El sargento del regimiento sentado en el puesto del conductor, levantó la batuta y la banda del regimiento, reunida alrededor del taxi, arrancó con una marcha militar.-Los hombres del escuadrón de B-P, enjaezados con largas cuerdas unidas al taxi, estaban listos para comenzar a halarlo.-El resto del regimiento estaba

alineado para presenciar la salida de su popular oficial por la puerta de la barraca. "Y afuera salimos, a la más sofocante experiencia que jamás haya tenido".

La última ojeada que dio a las barracas fue una de "cobijas ondeando de cada ventana, y a través de todas las calles de Dublín iba la loca procesión, que finalmente me dejó en la estación con una ovación de despedida".

El regreso de Baden-Powell al gran acantonamiento militar de Meerut, fue como un nuevo regreso a casa. "Sentí casi como si hubiera estado alejado de él durante doce meses, en vez de doce años". Encontró al 5° de Dragones de la Guardia en situación regular solamente. Tenía un buen grupo de oficiales, nombrados y sin comisión, con quienes trabajar. Los hombres constituían un variado lote —tanto como podía esperar de ellos. Se necesitaría un gran esfuerzo para hacen que el regimiento alcanzara los patrones que tenía en mente. Pero recordó el dicho que había aprendido en Ashanti: "Poco a poquito se agarra el monito". Esa sería su consigna.

Mientras tanto se dispuso a resolver algunos problemas urgentes relacionados con la salud de sus hombres. La fiebre tifoidea estaba haciendo estragos en los regimientos acantonados en Meerut. B-P dio ordenes de tomar todas las precauciones sanitarias posibles en lo que se refería al 5°.- Las barracas fueron lavadas y desinfectadas, el suministro de agua inspeccionado, las cocinas puestas inmaculadamente limpias.-Todo fue hecho conforme a los conocimientos más avanzados de la época, pero los casos de fiebre tifoidea no disminuyeron.-

Baden-Powell estaba convencido de que sus hombres hablan contraído la peste en las comidas y bebidas que compraban en los bazares de Meerut. No quiso impartir una orden general declarando a los bazares como zona prohibida. En vez de ello, hizo formar al regimiento, explicó la situación a sus hombres y les sugirió que todos trataran de verificar lo correcto o equivocado de su teoría. Ella podía ser probada o desaprobada muy fácilmente:- que todos se mantuvieran alejados de los bazares durante dos semanas.

Los hombres cooperaron incondicionalmente.-La incidencia de la fiebre tifoidea disminuyó.-El experimento demostró que Baden-Powell estaba en el camino correcto, pero él sabia que no podía derrotar algo con nada y sí tenía que mantener a los hombres lejos de los bazares, tendría que ofrecerles algo mejor.-

Abrió un Club para abstemios y un sitio de refrescarse para el resto.-Inauguró una panadería para el regimiento, con un sargento que había sido pastelero antes de convertirse en soldado. Estableció una destilería de agua mineral para hacer cerveza de gengibre, limonada y otras bebidas carbonatadas.- Inició una industria láctea par producir leche pasteurizada y hacer mantequilla, bajo condiciones sanitarias escrupulosas.-

Baden-Powell tuvo la suerte de que todos estos esfuerzos en favor del bienestar de sus hombres tuvieran el respaldo sincero de su inmediato superior, General Sir Bindon Blood, comandante de la guarnición de Meerut. Sir Bindon observó con interés el resultado de los experimentos de B-P y se ocupó de que otros regimientos adoptaran algunas de las ideas introducidas en el 5° de Dragones de la Guardia.-

2

B-P estaba en camino de sentirse muy bien en el comando del 5°.- Le gustaba su trabajo como comandante del regimiento y miraba hacia el futuro con ecuanimidad. Sentía que ser soldado en la India era ser soldado de verdad —no obstante, no le vendría mal alguna distracción.

El 10 de junio de 1897 un funcionario político británico y su esposa fueron atacados en el valle de Tochi, en la frontera noroccidental, y varios ingleses fueron asesinados. Parecía un incidente aislado que pronto se olvidaría, pero probó ser lo contrario. A finales de julio, una guerra fronteriza de larga maduración se había iniciado en el Valle Swat, Una fuerza de diez mil fanáticos tribeños de la montaña lanzaron un decidido ataque nocturno en Malakandia. Afortunadamente, la guarnición de tres mil soldados británicos había sido alertada a tiempo. El enemigo fue derrotado con grandes pérdidas.

Se ordenó que refuerzos británicos fueran a la frontera. Se organizó una fuerza de campaña en Malakandia de once mil hombres y fue enviada al norte bajo cl mando de General Sir Bindon Blood.-Baden-Powell trató desesperadamente de hacer que su regimiento fuera incluido en la fuerza de combate, pero Blood había dispuesto otra cosa. No habría guerra para B-P por ahora.-

Pero La guerra en h frontera continuaba. Los rebeldes atacaban una y otra vez, arriba y abajo, a través de los desiertos pasos de la montaña, el Khybcr, el Alaehi, el Sangutti.-Perdían hombres por millares, mientras que los británicos los perdían por cientos. -A finales de septiembre el enemigo fue dispersado y sus dirigentes huyeron, pero la guerra de guerrillas continuaba.-

Los decididos esfuerzos de B-P por llegar a La frontera, en una u otra capacidad. tuvieron finalmente buen resultado. Sir Bindon había usado con éxito a la caballería en varias ocasiones para batir a los rebeldes. Llegó a la conclusión de que sería provechoso que el Coronel del 5° de Dragones de la Guardia viniera como observador a la frontera noroccidental, en caso de que su regimiento fuera llamado a combatir en la región.-

A principios de enero de 1898 el General envió un telegrama a Baden-Powell

"Tenemos una cacería de faisanes en el 7°.- Espero que pueda reunírsenos".
BINDON BLOOD

Leyendo entre líneas, Baden-Powell se apresuró a aprovechar la invitación de Blood.-Tomó el tren para Newshara, luego siguió las ultimas 50 millas (80 kms.) del viaje de 600 millas (960 kms.} en una destartalada tonga (un carro de dos ruedas) tirada por un caballo y un viejo "pony". Llegó al campamento de Sir Bindon en Sanghao, en la noche del 6 de enero.-

A la mañana siguiente. "una mañana clara, fría, tipo champaña-helada", como la describió B-P, las tropas británicas se colocaron en posición para atacar en la región Buner, "dividida de nuestro territorio por una escarpada cadena de montañas, transitable únicamente (por rutas difíciles), por tres o cuatro sitios". El principal asalto fue contra el Paso Tungi.-

Baden-Powell se reunió con el General Blood y sus oficiales al escalar una cima rocosa cubierta de monte rastrero, en frente de las posiciones del enemigo. Desde la cima de la colina los oficiales tenían una vista excelente sobre todo el terreno. Delante de ellos se extendía un valle estrecho, frente a una empinada serranía rocosa de unos dos mil pies (600 mts.) de altura. A lo largo de su cresta podían verse hordas de tribeños con sus banderas, esperando el ataque británico. "Ellos habían construido pequeñas fortificaciones de piedra o stmgars a lo largo de la cumbre, que ofrecían un perfecto blanco para nuestros cañones.- Estos estuvieron bombardeándolos fuertemente mientras nuestras tropas iniciaban su ataque y escalaban las alturas por diferentes puntos".

Cuando B-P enfocaba sus gemelos de campaña sobre uno de los fuertes que estaban siendo cañoneados, vio a un hombre saliendo precipitadamente y bajando la colina hacia las fuerzas británicas, con una espada reluciente en la mano y sus ropas azules volando al viento tras él. B-P siguió al hombre en su descenso:-

"Saltaba rápidamente de un punto a otro —siempre descendiendo. Al principio parecía que buscaba una roca grande para guarecerse— pero continuaba. Llegó muy cerca de un precipicio y se detuvo por un momento buscando la forma de bajar. Luego, arrastrándose hacia abajo, inició nuevamente su marcha apresurada a saltos. Entre tanto, nubecillas de polvo se levantaban cerca de él: nuestros hombres le estaban disparando, pero esto no parecía afectarlo en lo más mínimo. De pronto se detiene, avanza un poco más despacio —ha sido herido— pero aún así continúa blandiendo su espada, deseoso de llegar a donde estaban nuestras tropas. Era una visión grandiosa y patética ver a este tipo valiente y solitario, avanzar sin ayuda para atacar a todo el ejército británico. De pronto se desploma hacia adelante, rueda hacia una roca y se queda acurrucado —muerto".-

Fue un espectáculo que Baden-Powell nunca olvidó. Durante el resto de su vida pensó en ese impávido tribeño solitario, cortejando a la muerte por sus creencias, "el hombre más valiente que haya visto".-

Pero en esos tiempos de su carrera militar y en ese punto de la historia, no podía permitirse ser sentimental. -Para él y para sus colegas en el ejército, el tipo de guerra que se estaba desarrollando en la frontera noroccidental, era exactamente de la clase que era necesaria para el entrenamiento práctico del ejército británico.-

"Nosotros como nación" - (escribió en "Memorias de la India")- "somos excepcionalmente afortunados de disponer para nuestros oficiales de un valioso terreno de adiestramiento en la frontera noroccidcntal de la India, con enemigos reales y vivientes, siempre dispuestos para hacernos el favor de darnos una enseñanza práctica en materia de táctica y estrategia, transporte y suministro, sanidad y trabajo con ambulancias, y deberes generales de estado mayor. Si Waterloo se ganó en los terrenos de juego de Eton. hay muchas victorias ante nosotros que deberían ser ganadas en los campos de práctica de la frontera noroccidental."

El resultado de la lucha en este día estaba predeterminado. El fuerte bombardeo de la artillería británica limpió los riscos montañosos de los pobremente armados tribeños, y oleadas de cargas de infantería hicieron el resto.-

3

Baden-Powell había tenido algo de la emoción que anhelaba. Se sentía satisfecho de ajustarse por un tiempo a la rutina de la vida de regimiento —esto es, a la clase de "rutina" regimental de B-P.-

Tenía la profunda convicción de que una de sus principales tareas, además de dirigir el regimiento, era la de convertir a los jóvenes reclutas que habían venido desde Inglaterra a la India, en soldados de caballería. Ellos llegaban hasta él con una razonable cuota de instrucción, con un conocimiento adecuado de los requisitos. "pero sin individualidad ni fuerza de carácter, enteramente desprovistos de recursos. iniciativa o ánimo para la aventura

Tenía sus propias ideas acerca del tipo de entrenamiento que lograrla lo que quería dc ellos. Antes que nada, tenia que ser agradable para los hombres. Se haría en pequeños grupos. Estimularía la autodisciplina y les daría la oportunidad de aceptar responsabilidades. Hasta ahora, como oficial subordinado, había tenido que seguir los procedimientos dc entrenamiento que eran formulados por su regimiento. Ahora, como comandante del regimiento, tenía completa libertad para aplicar sus teorías y poner en práctica sus ideas.

Durante mucho tiempo habla mantenido la opinión dc que la exploración y el reconocimiento no solamente eran de gran valor para el trabajo de la caballería, sino también actividades en las cuales hombres y oficiales tuvieran el más vivo interés. El uso anterior que había hecho de ellos y la popularidad del pequeño libro que había escrito catorce años antes, se lo hablan comprobado. Ahora desarrollaría un nuevo esquema dc instrucciones basado en ambos temas, pero con énfasis especial en la exploración. Comenzó a dar conferencias sobre sus temas favoritos a un pequeño grupo de voluntarios. pero el grupo creció más y más. Era un instructor animoso. ampliamente familiarizado con su tema. Salpicaba sus narraciones con anécdotas y ejemplos de la historia militar, con recuerdos jocosos y desafiantes sugerencias.

Cuando la enseñanza llegó a su fin. B-P quiso que sus alumnos "hicieran un trabajo práctico por medio de ejercicios variados de exploración. sobre diversos terrenos, en parejas e individualmente". Los hombres que pasaban satisfactoriamente las pruebas que había establecido eran distinguidos con el nombre de "scouts" y se les daba una insignia especial para la manga:- una flor de lis o punto norte, basado en el diseño utilizado para indicar el norte en los mapas y en las brújulas.

Los métodos poco ortodoxos de adiestramiento de Baden-Powell dieron como resultado una alta moral y un mayor orgullo en el 5° del que existía anteriormente. Había una mayor eficiencia y mejores resultados en desfiles y fuera de ellos.-

Había significado un gran trabajo para los hombres que siguieron el entrenamiento, pero fue un trabajo realizado con un propósito que todos entendieron. "Nuestro Coronel nos hace trabajar duro", como dijo uno de los hombres a una enfermera del regimiento. "pero lo peor de todo es que no nos rendimos y todos estamos mejor por eso".....

4

El primer verano de sus nuevas obligaciones en la India como comandante de regimiento, fue invitado por el "Club Dramático de Aficionados" de Simla. para que fuera a la capital veraniega de la India a representar un papel en la quinta función de la temporada en Simla: "La Geisha", —opereta de Sidney dones— con libreto de Qwen Hall y Harry Greenbank. que habla cautivado al público en el Teatro Daiy de Londres, el año anterior. La invitación era una prueba lisonjera de que sus habilidades histriónicas todavía eran apreciadas en la India.-

"La Geisha" fue un gran éxito. -La reseña en el "Simla News" era de gran alabanza. El crítico estuvo especialmente impresionado por la actuación de B-P:-"Las extravagancias de "Wun-Hi" fueron indescriptiblemente graciosas y él fue la vida y el alma de la pieza..." La opereta fue puesta en escena once veces a casa llena y presenciada por el Comandante en Jefe, el Ayudante General, el Intendente General, el inspector General de la Caballería, pero no por el Virrey —quien estaba ausente en ese momento. Ciertamente, actuar en Simia tenia sus ventajas; "Podrás creer que fue una pérdida de tiempo de mi parte". confesó B-P a su madre, "pero había mucho de sordo y frío cálculo subyacente en representar ese papel —en resumen, el resultado fue que tres semanas antes era un completo extraño para las autoridades y para todo el mundo, y ahora estoy en los mejores términos con todos ellos".

Los traficantes de rumores de Simla se mostraron activos. B-P y uno de sus amigos hablan sido visto en compañía de dos de la principales beldades de "La Geisha".- Habían llevado a las dos damas a cenar y las habían agasajado en la casa de uno de ellos.-Baden-Powell parecía estar particularmente interesado en la Molly Seamore de la opereta.-En varias ocasiones, los dos habían sido observados cabalgando en la Colina Jakko —la cima de las estribaciones de los bajos Himalayas, donde Simla había sido construida. Y cuando un caballero llevaba tres veces a una dama a la Colina Jakko, eso significaba solamente una cosa:-sus intenciones eran serias: ¡todo el mundo en Simla lo sabía!.-

Todo el mundo, al parecer, excepto Baden-Powell...

De regreso a Meerut B-P tuvo nuevamente ocasión de dedicarse a estocar jabalíes.

Estaba realmente inquieto por su primer estoque del cerdo en trece años —no sabía si tendría todavía el valor de hacerlo bien como cuando era joven.-Pero cuando los alaridos de los batidores rompieron súbitamente en un coro de "Wuh jata hall. bara dant Wailahi", ("Ahí va!.-Una gran presa!"), se encontró galopando tras el jabalí, tan confiado como siempre. "Atrapamos a cinco cerdos entre seis de nosotros, ¡y logré dos de ellos! No tan mal para un viejo" --

Además de las reuniones semanales para estocar cerdos. B-P estuvo muy pronto involucrado nuevamente en el juego de polo. en la guarnición de Meerut. Compró dos bellos caballos árabes y descubrió que estaba jugando mejor que como nunca lo habla hecho anteriormente. Tomó su puesto en el equipo del regimiento, e hizo los arreglos para el Torneo lnter- Regimientos del norte de la India, celebrado a comienzos de 1898.-

A pesar de que su equipo no ganó. el torneo fue un agradable acontecimiento.-

Los equipos visitantes utilizaron el comedor del 5° de Dragones de la Guardia y muy pronto anfitriones y huéspedes formaron una grande y muy feliz familia. Su camaradería llegó al cenit en la noche, después de que el empate final se decidió, cuando el 5° ofreció una gran cena para celebrar el evento. Tanto el equipo ganador como los perdedores agarraron una borrachera colectiva e individual, con todos los honores, hasta muy entrada la noche, con los miembros de cada equipo dando las gracias, por turno, a la compañía reunida.

Cuando finalmente todos los discursos (machacando sobre el polo como único tópico) hubieron terminado, un miembro del equipo del 4° de Húsares se puso de pie. "Ahora, caballeros", dijo, "probablemente les gustaría oírme hablar sobre el tema del polo?"

Inmediatamente se oyeron gritos de "No, ¡no queremos! ¡Siéntate!". Pero el joven oficial desechó todas las objeciones.

Con una genial sonrisa (como B-P contó la anécdota más tarde) procedió a ofrecer una disertación sobre la materia. y antes de que pasara mucho tiempo toda oposición desapareció, mientras sus floridas palabras fluían en nuestros oídos. y a poco estaba exponiendo con fervor las bellezas y posibilidades de ese maravilloso deporte. Procedió a demostrar que no era únicamente la mejor sino la más noble e inspiradora competencia en todo el mundo, Habiendo expuesto su opinión, concluyó con una parrafada que nos hizo vitorearlo de pie.-Cuando los vivas y aplausos terminaron, una autoridad se levantó y expuso lo que todos sentíamos al decir:-"Bueno, ¡esto es suficiente por Winston esta noche!"

El orador fue tomado de la mano por dos vigorosos subalternos que lo colocaron debajo de un sofá que habían volteado, sobre el cual se sentaron dos de los oficiales más pesados con ordenes de no dejarlo salir por el resto de la noche. Pero muy pronto apareció saliendo por debajo del ángulo del brazo del sofá, diciendo:

"Es inútil sentarse sobre mí, ¡porque soy de goma y reboto!".-

A los 23 años. Winston Spencer Churchill había demostrado una de sus más importantes y permanentes cualidades.-

5

De todas sus variadas actividades durante su tercera estada en la India, B-P obtuvo la mayor emoción en un viaje de dos meses a Cachemira. en agosto y septiembre de 1898, que había soñado hacer durante años.

Viajó por tren a Rawalpindi y luego 160 millas (266 kms.) por "tonga" hasta Kashmir.-En Baramoola abordó el "doonga" que habla alquilado por un mes, para un placentero "vagar" remontando la cañada de Kashmir. "Mi "doonga" es como un barquichuelo del Támesis —6 pies (1.80 mts.) de manga y 56 pies (16.80 mts.) de eslora —con una estera de paja por techo.-Dividida en cuartos por cortinas: comedor, dormitorio, baño, galería, con el alojamiento de la tripulación a popa. Los cuatro tripulantes impulsaban. remaban o remolcaban según lo requería la situación.-Un bote más pequeño llevaba a los sirvientes, cocina, suministros, etc."

B-P había dado con el ideal de lo que para él era "diversión". Comía en su "doonga" o hacía que le pusieran una mesita en la playa. Dormía a bordo o en una cama, sobre "el aterciopelado césped de la orilla, bajo un gigantesco "cinamomo". Leía un poco ("Estrategias y sus Técnicas", de Henderson, "Maniobras de Caballería" del Coronel French y la traducción de "Whinfield de Rubaíyat" de Omar Khayyam). pero pasaba la mayor parte del tiempo sentado en la galería de su "doonga" observando el paisaje siempre cambiante y llenando cuadernos tras cuaderno de bosquejos y apuntes en acuarela.-Encontraba "desesperadamente pintoresca" a la gente que veía en las orillas o que pasaba en botes. La vista del valle y de las montañas en lontananza era magnifica. Llegó a una importante conclusión:- "~Debo casarme! Siento la necesidad de una esposa—una que pueda pintar paisajes. para lo cual no sirvo".

Después de dos semanas en la montaña. excursionando alrededor de Kunbul, el puerto de lslamahad. B-P estaba listo para el viaje de regreso a la India, pero en vez de regresar por la vía marítima por la cual había venido. decidió ir a pie por los senderos de Jammu, desde Kashmir, a través de los pasos montañosos. llevó consigo a catorce porteadores en la jornada de 120 millas, (192 kms) para transportar su equipo y actuar como batidores en caso de que un oso se cruzara en su camino.-Se tomaron su tiempo, atravesando un paso tras otro, a una velocidad constante de 12 millas (19,2 kms.) por día. Esto les daba una oportunidad casi diaria de ir a cazar osos.-

Un día después de una larga ascensión y una extensa batida, Baden-Powell consiguió su oso: -"Justo cuando saltaba hacia el bosque. cambió su salto por una caída en picada, con un tiro desde atrás —y muerto cayó unos cuantos metros adelante. Cuando llegué donde yacía, con los batidores parloteando a su alrededor, lucía como un respetable caballero que finalmente hubiera bebido mucho, caído en el arroyo, con su lustrosa ropa negra y una malhablada y burlona multitud en derredor.- Instintivamente busqué su sombrero de copa y un coche para llevarlo a casa".

Había una sola cosa que disgustaba a B-P de la cacería del oso. -La larga espera hasta que los batidores llegaran a su puesto. Con su obsesiva compulsión por el trabajo, se le ocurrió que podía utilizar el tiempo mientras esperaba "para escribir un libro sobre exploración. Así que, durante esas esperas, anoté en mi libreta de apuntes encabezamientos de capítulos y finalmente temas para párrafos. Hoy (4 de septiembre de 1898) lo tuve todo listo para que mi estenógrafo (tenia uno en el regimiento) pudiera tomar dictado". Dio al nuevo libro que proyectaba el titulo provisional de "Ayudas de Exploración para la Caballería".-. No sabía en ese momento el efecto que ese pequeño volumen, concebido en forma tan casual. tendría en su vida.-

6

A su regreso de Kashmir, B-P encontró gran cantidad de trabajo. Antes de partir se le había informado que el 5° de Dragones de la Guardia debería ocupar un nuevo acantonamiento en Sialkote, en el Punjab, al cual debería ir al finalizar las maniobras de invierno alrededor de Delhi. Había cientos de detalles que arreglar antes de la salida de su brigada.

En lo más agitado de su trabajo, el editor del periódico de Meerut le trajo una triste noticia. Se acababa de recibir un telegrama de Londres anunciando la muerte, el 20 de noviembre de 1898, de Sir George Baden-Powell, K.C. M.G.,M.P.

No era algo inesperado. George había estado delicado de salud durante más de un año y sin embargo en una carta que B-P había recibido de su hermano apenas dos meses antes George parecía estar mejor y con buen espíritu.- Y ahora todo había acabado.- Extrañaba mucho a su hermano. "Pobre George —siempre me tomó bajo su ala y todavía no puedo imaginar que se haya ido".

El 14 de diciembre Baden-Powell y su brigada partieron para las maniobras en Aligahr, para unirse a las otras brigadas de la División Meridional.-

Las dos fuerzas —las Divisiones Septentrional y Meridional— "chocaron" en maniobras a 10 millas (16 kms. frente a Delhi. "Derrotamos fácilmente a su caballería y artillería y también les cortamos su única línea de retirada hacia Delhi. pero su infantería resistió hasta el final". La falsa batalla casi se convirtió en un baño de sangre cuando el "enemigo" —un regimiento Patán de infantería nativa— se agitó y no solamente disparó balas de salva de cara a sus adversarios", sino que les lanzó piedras. "Durante unos pocos minutos, antes de que pudiéramos detenerlos, fué algo más que un simple "simulacro de guerra". La División Meridional ganó cada una de las batallas en las cuales estuvo envuelta. Tanto en exploración, maniobras. movimiento en desfiles, asaltos armados y cuidado de los caballos, el regimiento de B-P resultó el mejor de todos los que participaron.-

El 5° de Dragones de la Guardia partió con el espíritu en alto para Sialkote —hombres, oficiales y caballos— listos y en buena salud, con un tiempo espléndido. Cuando entraron en sus nuevos cuarteles, cuarenta días más tarde, los encontraron listos y en excelentes condiciones. Esto era obra de B-P. En su viaje de regreso a Meerut, desde Kashmir, se había detenido en Sialkote y había sabido que el acantonamiento acababa de ser desocupado. Puso inmediatamente a trabajar a los artesanos locales para que arreglaran el edificio. Cuando llegó el regimiento. los hombres se encontraron con barracas limpias, cocina nueva, panadería. lechería, una destilería de agua mineral y dos comedores —todas las comodidades hogareñas que el 5° de Dragones de la Guardia había podido apreciar en Meerut.-

Después de instalar a su regimiento, disponer su programa de verano y demostrar la eficiencia del 5° en sus nuevas instalaciones ante el Inspector General de la Caballería, Baden-Powell estuvo listo para partir hacia Inglaterra. a disfrutar de tina larga licencia.-

Salió de la India, de regreso al hogar, cl 6 de mayo de 1899. Estaría de vuelta en su regimiento. en Sialkote, antes de que finalizara el año, a menos que sucediera algo completamente inesperado.-