BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER ** EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

XXII
Fin de una era
Años: 1912-14.-Edad:- 55 – 57 años

1

"Pax Hill", la casa de la familia Baden-Powell en Londres

Desde el momento de su boda, Olave vigiló la salud de su esposo con mucho cuidado. Aunque había parecido bastante alegre y se había beneficiado mucho con una luna de miel de diecisiete días en Roch Castle, Pembrokeshire. por cortesía de Lord y Lady St. Davids, para Olave su Robin no parecía ser el mismo.-Admitía que tenía fuertes dolores de cabeza, pero trataba de burlarse de ellos como si no existieran. Cuando le dio otro ataque de su recurrente fiebre africana, Olave lo envió a la cama y llamó al doctor.-Era una recién casada con pocas intenciones de ser una joven viuda.-

Por primera vez desde su niñez. B-P se encontró mimado había sufrido frecuentemente de agudos dolores de cabeza, y el paludismo y otras fiebres tropicales le habían causado repetidos brotes de enfermedad. Pero se había rehusado a dejarse vencer por ellos, diciendo que tenía demasiadas cosas que hacer. Aún cuando la cabeza le latía hasta hacerle casi imposible ver con claridad, se esforzaba por llevar a cabo sus obligaciones.

Había podido escapar la mayor parte del tiempo a la atención y los cuidados de su madre y hermana en el hogar, pero no podía escapar de los ojos inquisidores y de la preocupación de una esposa devota. Sus decisiones con respecto a su salud se volvieron ley.-

El doctor estuvo de acuerdo con el diagnóstico de Olave de que B-P necesitaba descanso y recomendó que su paciente se alejara del frío de Londres por un tiempo. Los Baden-Powell decidieron ir a Argelia. Allí podían confiar en un buen tiempo y B-P tendría oportunidad de enseñar a Olave algunos de los lugares que había visitado hacia mucho tiempo. Pero antes de partir había otro asunto que tenía que atender.-

Muchas de las amistades de B-P y Olave habían expresado el deseo de ver a los recién casados. Los dos se preguntaban cómo podrían arreglárselas. El problema fue resuelto por el viejo gremio de Baden-Powell, abriendo el Salón de los Mercedarios para una2 tardía recepción matrimonial, la tarde del 17 de diciembre.

Casi trescientos invitados aparecieron y fueron recibidos por una guardia de honor de Boy Scouts del oeste de Londres y festejados por un coro de Scouts cantando villancicos. Los regalos de boda fueron expuestos en uno de los salones de recepción, pero faltaba el regalo de los Boy Scouts para su Jefe y esposa. Casi cien mil Scouts habían contribuido con un penique cada uno para comprar un automóvil Standard de 20 h.p.; pero que no estaba listo para ser entregado.-Todavía faltaba que lo pintaran con los colores Scouts, verde oscuro con molduras amarillas, con la insignia y el lema Scouts.-

Por fin se pudieron ir. Después de la acostumbrada visita a los lugares interesantes de la ciudad de Argelia. con el viaje obligatorio a la Kasbah, los Baden-Powell fueron tierra adentro vía Constantine y Batna, a El Outaya.-Aquí alquilaron equipo para acampar, compraron comida, emplearon a dos guías árabes ("o guardias, ya que estaban totalmente armados"), consiguieron dos mulas y partieron a través de las montañas. "Pronto estuvimos acampados en el desierto, lejos de toda morada humana, bajo el glorioso sol del norte de Africa". En la noche, aunque el aire era frío, ponían sus camas fuera de la tienda y dormían bajo las estrellas. Diez días más tarde llegaron a El Kantara, habiendo terminado su expedición de campismo.-

Esa noche, Olave apuntó en su diario. "Siento que haya terminado —fue muy agradable" y agregaba triunfante "¡Estoy hecha para acampar como lo es mi adorado!" - Y B-P, con un suspiro de alivio —ésta había sido la primera experiencia de campismo para Olave —le informó a su madre:-

"Olave es una perfecta maravilla en campamento —disfruta totalmente la vida y es tan buena como cualquier montañés. Es una caminante espléndida. un buen Scout —nunca pierde el camino... Sus ideas son tan parecidas a las mías que ya somos exactamente iguales —y aunque tiene ideas y opiniones propias, compaginan con las mías —y me cuida como una madre, me consiente de manera absoluta. Tenias tanta razón, querida mamá, cuando decías que uno debía casarse con una mujer joven".-

Celebraron su primer cumpleaños juntos (22 de febrero) a bordo del barco, de regreso a Inglaterra. Luego llegaron a casa y sin embargo no estaban en su hogar. Habían decidido que Londres no era para ellos, ya que querían vivir en el campo. en una casa propia.

2

Encontraron una casa a su gusto en Ewhurst Place —una gran mansión de ladrillo rojo, en las afueras de la aldea de Robertsbridge. en East Sussex, con amplios prados y una vista tanto del Castillo Bodiam como del Valle Rother y las colinas onduladas de Sussex y Kent. Los Baden-Powell alquilaron la casa y se mudaron a ella en abril.

Era el lugar ideal para ellos. Había espacio en los grandes salones para acomodar los trofeos de caza de B-P ylos regalos que le obsequiaron después de Mafeking. para colgar algunas de sus mejores acuarelas, y para exhibir varios de los regalos que le habían enviado Scouts que lo admiraban, de muchas partes del mundo. Había rincones para trabajar y cuartos para descansar.-Baden-Powell por fin podía tener el reposo que el médico tanto le había recomendado.-

Uno de sus editores, Herbert Jenkis, describió la idea de B-P sobre el descanso después de haber pasado unos días en Ewhurs.

Este proceso de "descansar" no deja de tener algunos elementos de originalidad e interés. Consiste en levantarse entre las 5 y las 6 a.m. y después de una taza de té, dedicarse a una correspondencia que lo deja a uno perp1ejo y con excepción de una caminata o una excursión ocasional con su escopeta, o un paseo en automóvil, la correspondencia, la administración y miles de otras cosas urgentes ‘~ lo mantienen ocupado todo el día. Hay muchas escapadas . al pueblo y regreso. En los intervalos escribe libros con ambas manos, ya que es ambidiestro, colabora en revistas, es el alma y la vida de todo lo que toca e, incidentalmente, no olvida nada, aunque nunca toma notas.

Cada vez que B-P iba a Londres para una de sus "innumerables escapadas de negocios" generalmente llevaba a Olave consigo Muchas veces terminaban el día viendo alguna obra —el teatro era otro interés que compartían.

Durante una de esas escapadas, en la parte superior de un autobús londinense, Olave le informó a su marido que iban a tener un hijo.-Había ido a ver al doctor.-Ambos estaban encantados con la situación y allí mismo decidieron el nombre del niño (1tendría que ser un niño!): Peter, de la obra "Peter Pan" de Barrie, que había visto y admirado unos pocos meses antes.-

Poco después y muy orgullosos, le dieron las buenas noticias a la familia Warington también tenía noticias para la familia:-el haberse casado Stephe le había dado valor para dar él también el gran paso.-Hilda Farmer, su novia de casi veinte años, sería su esposa en septiembre.-

Peter calculó su llegada perfectamente. Vino a este mundo el día del primer aniversario de boda de sus padres.

Pero el día que debía de haber sido de alegría ilimitada para 1a familia de los Baden-Powell, tuvo su toque de tristeza.-En lugar de quedarse en casa para disfrutar el advenimiento de su heredero B-P tuvo que ir urgentemente a Londres para el funeral de la viuda de su hermano George —Frances Baden-Powell, la madre de Donald y Maud.-La muerte había llegado como una liberación, ya que durante varios años Frances había estado enferma, lisiada y sorda.-

A su regreso al hogar la noche del sepelio, B-P fue recibido por más de doscientos telegramas, felicitándolo por el nacimiento de su hijo. Uno de ellos era de su viejo amigo el Duque de Connaught, ahora Gobernador General de Canadá ofreciéndose como padrino del niño.-

El niño fue bautizado el 14 de febrero de 1914, en la Iglesia de St. Peter, Parkstone, la misma en que se casaron sus padres. Se le puso el nombre de Arthur (por el Duque), Robert (por su padre) y Peter (por "Peter Pan", el niño que nunca crece). Después de la ceremonia Peter fue llevado ante una guardia de honor de más de trescientos Scouts, luego a Londres y colocado en el regazo de su abuela paterna. Lo sostuvo fuerte, tiernamente, como durante años había sostenido a sus propios diez hijos y a los tres nietos que le habían presentado anteriormente.-

El 3 de septiembre de 1914 la Sra. Baden-Powell cumpliría 90 años. Sus cuatro hijos sobrevivientes y su hija discutían como celebrar este importante acontecimiento de su vida, pero no habían contado con su madre. La anciana se opuso a cualquier celebración. Ellos tenían trabajo que hacer, les dijo. y la podían honrar mejor el día de su cumpleaños cumpliendo con sus obligaciones. Además, la excitación no seria buena para ella, ya que últimamente se sentía muy cansada. En realidad, podría ser que ella pasara la mayor parte del día en cama.-

Los hijos obedecieron los deseos de su madre, y la Sra. Baden-Powell pasó su noventa aniversario tranquilamente, en medio de los recuerdos de su larga vida. Entre estos habla un pequeño trozo de papel, guardado por muchos años, escrito por su padre, el Almirante:-

"De Papá para Hennetta Smyth en su cumpleaños, el 3 de septiembre de 1832.

Ya que ahora tienes ocho años.-Desarróllate, querida y siéntate derecha. Quiera que cada año que venga produzca el bien al cual nuestros cuidados conduce. Para que cada cumpleaños, a cada uno aventaje y te encuentre siempre pasándola bien. Hasta que llegues a tener cuatro veintenas más diez. ¿Y quien sabe lo que entonces pasará? cuatro veintenas más diez —y quien sabe lo que entonces pasará"

 

La contestación no tardó mucho en llegar.

Un mes después cayó seriamente enferma. Los dos doctores que fueron llamados no daban mucha esperanza de vida.-Henrieta Grace Baden-Powell subsistió unos cuantos días, luego falleció pacíficamente el 13 de octubre. Fue sepultada al lado del esposo, al cual lloró por más de media centuria. En el funeral faltó un miembro de la familia.-Florence la esposa de Frank, enferma pulmonía.-Murió cuatro días después de su suegra.-

La muerte de su madre fue un gran golpe para Baden-Powell.-La alianza entre su madre y él "en forma de una amorosa camaradería", habla llegado a su fin. A pesar de su edad avanzada su mente había estado muy lúcida hasta el final.-Muchas veces B-P les había dicho a sus Scouts que debía a su madre todo lo que había llegado a ser.-Estaba contento de saber que ella lo había vigilado mientras su trabajo progresaba, que había tenido la alegría. antes de morir, de verlo instalado en su propia casa, con una amante esposa y un hijo que continuaría el apellido de Baden-Powell.-

3

Los dos años que siguieron al viaje de B-P alrededor del mundo habían sido tan memorables para el Movimiento Scout. como para la familia Baden-Powell.-

Con el Rally de Crystal Palace, en 1909 y el de Windsor en 1911 se habla establecido un patrón que requería un evento Scout importante cada dos años, para aumentar el interés público y dar emoción a los participantes.-Todos los eventos anteriores habían sido encuentros de un día.-Con 1913 cerca, quizás había llegado el momento de planear una actividad más larga y más variada El resultado de las deliberaciones de Baden-PowelI y sus asociados fue una decisión de invitar a los Scouts del Imperio Británico a una Exhibición Scout Imperial que se efectuaría en Bingley Hall, Birmingham. desde el 2 hasta el 9 de julio de 1913.-Los Scouts que participarían en las exhibiciones públicas estarían acampados durante una semana en el Parqtie Perry Hall, a unos kilómetros en las afueras de la ciudad.-

El evento fue promovido entusiastamente. Las Tropas y Patrullas fueron estimuladas a que vinieran a Birmingham o, si no podían venir, a que enviaran sus manualidades y modelos para ser exhibidos. Al mismo tiempo, Baden-Powell invitó a cada una de las Asociaciones Scouts establecidas en otros países, a enviar a un representante o una Patrulla a Birmingham. como huéspedes de sus hermanos Scouts británicos.-

El campamento estaba programado para alojar a cinco mil muchachos durante una semana, en grandes tiendas de campaña acampanadas formando calles, pero un poco antes del día de la apertura, más de seis mil Scouts se habían inscrito. Los organizadores se vieron forzados a pedir a la gente de los alrededores permitir a los Scouts excedentes erigir sus tiendas en jardines privados, o a dormir en "glorietas de veraneo, cocheras o desvanes" cercanos.

La exhibición en el amplio Bingley Hall, lleno a capacidad, fue inaugurada el 2 de julio por el Príncipe Alejandro de Teck. un viejo camarada de armas de Baden-Powell, de los tiempos de la guerra Matabele.

Esta era la primera vez que se había intentado hacer una demostración pública para mostrar la multitud de actividades del Programa Scout. Además de las habilidades Scouts al aire libre, excursiones y campismo.— todas las insignias de especialidades estaban en exhibición, desde Carpintero hasta Observador de las Estrellas, desde Granjero hasta Impresor, desde Cestero hasta Misionero.-En la arena y en los puestos circundantes, los Scouts que habían ganado la insignia de Pioneros estaban construyendo puentes y torres de señales:-cocineros estaban cocinando; señalistas haciendo señales; ciclistas pedaleando; bomberos apagando incendios; socorristas dando primeros auxilios, mientras que otros Scouts demostraban aspectos de la preparación física del Escultismo, por medio de luchas y boxeo, gimnasia y ejercicios suecos.-

En la exhibición del viernes, un gran despliegue de Scouts Marinos tuvo lugar en la Represa del Edgbaston, a cargo del Jefe Scout Marino.-Almirante Lord Charles Beresford.-A pesar de una tarde húmeda y tempestuosa, los muchachos ejecutaron un programa muy variado. Hubo natación y carreras en lanchas, y "marineros" de un barco naufragado fueron traídos a tierra con la ayuda de aparatos y boyas.-

El mayor evento de la semana fue el "Rally" del sábado 5 de julio, cuando aproximadamente dieciocho mil Scouts se reunieron en el Parque Perry Hall,, los seis mil Scouts del campamento, duplicados ese día con otros que vinieron de distritos cercanos y lejanos. El programa siguió fielmente al del "Rally" de Windsor, con su Alteza Real el Príncipe Arturo de Connaught representando al Rey Jorge V.-Sin embargo, un nuevo aspecto se había agregado. carácter imperial de la ocasión se había convertido en uno de ti internacional. Entremezclados con Scouts británicos de todos paíes del Reino Unido y Canadá, Australia, Sur Africa, India, Gibraltar, había Patrullas o representantes de una docena de países extranjeros:-Francia, Bélgica, Holanda, España, Italia Suecia, Noruega, Dinamarca, Austria (con Scouts de Bohemia~ Polonia Austriaca), Hungría, China y los Estados Unidos.-

B-P se retiró de la exhibición de Birmingham con su fe incrementada en las posibilidades del Movimiento para fomentar un espíritu de camaradería mundial:-

"No se necesita mucha imaginación para ver en esto la promesa de lazos más estrechos entre nosotros y nuestro imperio allende los mares, y la garantía más fuerte de una paz futura entre las naciones, cuando sus hombres comiencen a verse cada uno como miembro de una hermandad, en lugar de como enemigos hereditarios".

La exhibición de Birmingham había recibido una publicidad amplia y favorable. Baden-Powell decidió que el momento era propicio para pedir al pueblo británico su ayuda para establecer una fundación que haría, de una vez y para siempre, que la. Asociación de Boy Scouts fuera solvente y le permitiera trabajar. eficazmente. Puso como meta un cuarto de millón de libras esterlinas.-

La petición pública fue hecha por el Duque de Connaught,~ quien, habiendo regresado de Canadá, había aceptado la invita ción de Baden-Powell de ser el Presidente de los Boy Scouts La campaña marchó adelante bien, bajo un capaz comité con ErIc Walker como su eficiente secretario. Gran parte de su éxito se debió a los esfuerzos personales de Baden-Powell. Aún antes del lanza miento público habla obtenido privadamente donaciones y promesas por el orden de 20.000 libras.- Ahora se iba de viaje a través del país para recolectar más fondos, hablando en innumerables reuniones públicas e inspeccionando "rallies" Scouts donde quiera que fuera. Como si todo esto no fuera suficiente para copar su tiempo, B-P fue electo Maestro de la Compañía de Mercedarios, un alto honor que implicaba una gran responsabilidad y exigía su presencia en numerosas reuniones de comités y eventos oficiales.-

Con casi año y medio de trabajo concentrado tras él, B-P esperaba ahora poder llevarse a Olave a Noruega para acampar, pescar y dibujar durante dos semanas. Después de esto, el Jefe Scout y su esposa tenían planeado viajar a Ciudad de El Cabo a principios del otoño, ya que los dirigentes del Movimiento Scout en Sur Africa estaban ansiosos de que les hiciera una visita y B-P estaba igualmente deseoso de ir.

Pero una bala disparada el 28 de junio al cuerpo de un archiduque austriaco, por un nacionalista serbio, cambió los planes de Baden-Powell —como lo hizo con los del resto del mundo.