BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

V
Servicio en África
Años: 1884-85 Edad: 27-28 años

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BP (en cuclillas de ropa clara) practicando tiro con un grupo de Bóers en las llanuras sudafricanas

El 13 de noviembre de 1884 el barco que llevaba al 13° de Húsares, -de nuevo el Serapis- partió de Bombay.

Pero no hacia Inglaterra.-

En el momento de salir recibieron ordenes de que el regimiento debía desembarcar en Durban, en Natal.-Había dificultades con los Boers en Sur Africa.-

Esta no era la primera vez que surgía un problema entre los británicos y los Boers.-Los Boas ("granjeros" en holandés), eran los descendientes de los pobladores holandeses que se habían establecido en Bahía Mesa ("Tahle Bay"), en 1652. Estos primitivos colonizadores gobernaron el Africa del Sur Holandesa hasta 1797 cuando el gobernador Sluysken fue obligado a entregar el país al Mayor General Británico Craig, que había llegado con 8 barcos y 4.000 hombres para proteger a la colonia contra las invasiones de los franceses.-Cuando Gran Bretaña hizo la paz con Napoleón en 1802, la Colonia del Cabo fue devuelta al dominio holandés.- Pero solo por un corto intervalo.- Gran Bretaña y Francia estuvieron otra vez en guerra en 1805 y una fuerza británica tomó de nuevo la colonia Sur Africana.- El desarrollo de las posesiones británicas de la India había convertido al Cabo en un importante bastión militar, demasiado valioso para ser abandonado.-

Durante los años que siguieron. el gobierno británico introdujo una serie de reformas que disgustaron a los Boers.- Se decretó que el idioma oficial era el inglés, los tribunales de justicia y los gobiernos locales fueron reorganizados y la esclavitud fue abolida.-Cuando finalmente se ordenó que parte de la tierra donde se habían asentado los Boers fuera reintegrada a los Kaffirs, a quienes se la habían quitado, los Boers pensaron que ya era suficiente. En l836 muchos Voortrekkers ("pioneros") holandeses se dirigieron hacia el norte en la Gran Emigración, en una larga serie de carromatos tirados por innumerables bueyes.-Muchos de ellos se asentaron en una región cerca del río Vaal.- Solo unos pocos cruzaron las Montañas Drákensberg hacia un área en la costa este de Natal.-

Cuando los Boers holandeses continuaron marchando cada vez más hacia el sur, Inglaterra convino en garantizar la independencia de los dos Estados establecidos por los pobladores:-e1 Transvaal., al norte del río Vaal (en 1852) y el Estado Libre de Orange, al sur del Vaal (en 1854).- Natal, por otra parte, fue convertido en fila colonia británica (1856).-

Los Boers se encontraron pronto en serias dificultades.-Habían esperado llevar una vida pacifica en su nueva tierra, pero sus esperanzas tuvieron corta duración.- Habían huido de la "tiranía británica" solamente para caer en el salvajismo de los fieros Matabeles del norte, los Basutos en el sur y los Zulúes en el sureste.- En numerosas incursiones, guerreros africanos desnudos habían masacrado a centenares de Boers con lanzas y garrotes y fueron, a su vez diezmados por fusiles holandeses hábilmente manejados.-

Pero las principales dificultades de los Boers eran de su propia creación.-Resistiéndose a ser gobernados por los británicos, igualmente se resistían a ser dirigidos por su propia gente.- Las rivalidades surgían entre las diferentes facciones Boer, originando divisiones políticas y religiosas.-Falló el pago de los impuestos, las rentas publicas descendieron. el papel moneda cayó a una fracción de su valor facial; la bancarrota era inminente.-

Las cosas habían llegado a tal punto después de 25 años de autogobierno Boer, que el gobierno británico se sintió en la necesidad de intervenir en la situación.- Lord Carnavon, Secretario de Estado para las Colonias, envió a Pretoria, capital de Transvaal, a Theophilus Shepstone. un experto en asuntos Sur Africanos, para arreglar las cosas.- Si ello resultaba imposible, Shepstone estaba autorizado para declarar la anexión del Tranvsvaal por el gobierno británico.-

Después de conferenciar con el Presidente del Transvaal y la "Volkssraad" {parlamento), Shepstone decidió que la situación no tenía remedio.- El 12 de abril de 1877 emitió una proclamación declarando la anexión del país por la Gran Bretaña. En el 58° cumpleaños de Su Majestad Británica, el 24 de mayo de 1877, la bandera británica (la "Union Jack") fue izada en Pretoria.-

Al anexarse el Transvaal. la Gran Bretaña asumía todos los problemas del país y aún añadía otros ala carga que había decidido soportar:- el resentimiento de los Boers. por haber sido privados de su independencia y de su derecho a la autodeterminación.-

Uno de los principales problemas que Inglaterra necesitaba resolver fue el de asegurar la frontera sur-oriental del Transvaal, contra los Zulúes. Esto requería desarmar el ejército Zulú y deponer a Cetshwayo. el belicoso caudillo Zulú.-El 12 de enero de 1877 la primera de muchas columnas británicas cruzaron el río Búfalo, desde Natal, y entraron a Zululandia.- Diez días más tarde la columna fue aniquilada en la batalla de Isandlwana por una horda salvaje de 20.000 frenéticos Zulúes.- En unas pocas horas de feroz lucha cuerpo a cuerpo 800 soldados británicos y casi 500 tropas nativas fueron masacrados —solo seis escaparon.- Las pérdidas Zulúes daban igualmente vértigo —cerca de 3.000 de ellos yacían esparcidos sobre el campo de batalla— muertos por las balas y bayonetas británicas.-

Después de tres meses desastrosos de lucha, con grandes bajas de ambos lados, el comando de Natal, reforzado con tropas de Inglaterra. cambió el curso e hizo retroceder a los Zulúes. La invasión de Zululandia tomó todo el aspecto de una gran campaña. con más de 20.000 soldados británicos sobre el terreno. En una batalla decisiva en Ulundi el 4 de julio, los Zulúes frieron derrotados y Cetshwayo depuesto.-

La "Pax Británica" había llegado a Zululandia y hasta la frontera del Transvaal, pero no hasta el propio Transvaal.-

Durante los siguientes tres años numerosos voceros Boers se pronunciaron contra la domi nación británica y más y más patriotas Boers exigieron la restauración de su independencia. Sus esperanzas renacieron cuando el gobierno de Disraelí cayó y Gladstone tomó las riendas —el Nuevo primer ministro había criticado seriamente en su campaña la anexión de Tnansvaal y la determinación del gobierno de transformar a los republicanos Boers en súbditos de una monarquía.- Pero las esperanzas de los Boers se desvanecieron después de la elección.-Una vez llegado al poder, el tono de Gladstone cambió.- Ahora su opinión era de que la Reina no podía ser aconsejada que renunciara a su soberanía sobre el Transvaal. Los Boers se alzaron en una revuelta armada, proclamaron una vez más al Transvaal como República Independiente (16 dc diciembre de 1880), y sitiaron dentro de sus fronteras a destacamentos de tropas británicas.-

En una rápida sucesión, las tropas británicas sufrieron derrota tras derrota. -Parte de un destacamento que marchó en auxilio de Pretoria fue aniquilado y el resto capturado.- Una fuerza de mil hombres, bajo el mando del Geneeral George Pomeroy Colley. Gobernador de Natal, trató de entrar al Transvaal por las Montañas Drakensherg, pero fueron rechazados con grandes pérdidas en la Garganta Nek.-Y cuando Colley regresó al ataque y ocupó la colina Majuba, la colina fue asaltada por los Boers.-La fuerza británica fue derrotada con severas bajas y el propio Colley fue muerto.- El sucesor de Colley entró en negociaciones con el comandante Boer Piet J. Joubert.-El 3 de agosto de 1881 se firmó la convención de Pretoria garantizando a los traansvaleses completo autogobierno bajo la soberanía de Su Majestad.-
Pero ese no era el final.- Algunos dirigentes Boers comenzaron a sufrir de ‘fiebre expansionista".- Antes de que pasara mucho tiempo. partidas de Vrybuiters se infiltraron a través de su propia frontera hacia los territorios británicos circunvecinos.- Las incursiones de los saqueadores Boers en Bechuanalandia y su intento de apoderarse de tierras de la tribu Baralong alrededor de Mafeking, se hizo tan persistente que el gobierno británico decidió detenerlos con una demostración de firmeza.- El General Sir Charles Warren fue enviado a Bechuanalandia con un ejército de 4.000 hombres para que cubriera toda la frontera este hacia el Transvaal.- Se ordenó que otras tropas británicas fueran enviadas a Natal, listas para dirigirse al Transvaal. desde el sur, si la necesidad lo requería.-
El 29 de noviembre. el l3° de Húsares, recién llegado de la India, se unió a algunos de los otros regimientos que acampaban en Pinetown. unas pocas cabañas desperdigadas, a una hora de viaje en ferrocarril desde Durban.-

2

Baden-Powell, joven y deseoso de progresar. anhelaba participaren la lucha que se desarrollaba en Sur Africa. En lugar de eso, se encontraba atrapado en una rutina diaria de trabajo de oficina, -conferencias y ejercicios. La esperanza de una inminente acción contra los Boers era lo que lo mantenía a flote.-

Pero la acción no llegaba. La expedición a Bechuanalandia de Sir Charles Warren, se encontraba atascada en tediosas negociaciones con los representantes de los Boers.-

Mientras pasaban semanas y semanas de aburrido trabajo en el regimiento sin ninguna posibilidad de lucha.-B-P suspiraba por unirse a su hermano menor, de servicio activo en Egipto, donde Baden, un oficial en el Cuerpo de Camelleros, se encontraba envuelto en una guerra contra el "Mahdi", los fanáticos religiosos de Mohamrned Ahmed. y sus tribeños árabes.-Pero no había manera de que B-P fuera a Egipto.- Tenía que calmar su impaciencia y consolarse con las tareas inmediatas que tenía frente a él.-" De nada sirve desear . —escribía a casa— la única cosa es tratar de lograrlo de alguna manera, —pero cómo, no veo que alguien pueda creer que estamos en servicio militar aquí."-

Para pasar el tiempo mientras no estaba en servicio. B-P se ocupaba de escribir y dibujar. Trabajaba con tenacidad en su libro sobre estocar el cerdo, hasta que llegó al punto en que para continuar necesitaba la ayuda de libros de referencia que se encontraban en el salón de lectura del Museo Británico en Inglaterra, por lo que tuvo que enfrascarse en otro proyecto iterado,

El moderado éxito de su "Reconocimiento y Exploración" lo espoleó a insistir en la misma línea general de literatura militar.- Un segundo libro se estaba escribiendo casi así mismo. Todo lo que tenía que hacer para publicarlo era ampliar sus notas sobre el adiestramiento de caballería que estaba dando los hombres de su regimiento, y convertirlo en capítulos de un "Manual para uso de los Oficiales que dirigen cursos de instrucción militar de acuerdo con la Orden General No. 30 de 1884".-

Siguiendo la rutina que se había establecido a si mismo en la India de levantarse temprano en la mañana y hacerla mayor parte de su trabajo antes del desayuno, había terminado el manuscrito en tres meses.- Lo envió por correo a Inglaterra esperando que algún editor lo aceptara pero pidiendo a la familia que "si ningún editor se ocupaba de publicarlo, favor hacerlo imprimir, porque estoy convencido de que se venderá especialmente si aparece lo más pronto posible".-

No hubo ningún motivo de preocupación, el manuscrito fue aceptado por la firma Harrison & Sons y llevado prontamente a la imprenta en forma de manual de bolsillo de 280 páginas, titulado "Cavalry Instruction"(Instructivo para la Caballería).-

"Mucho trabajo y poca diversión..." pero el tipo de "diversión" que B-P apetecía no se encontraba muy fácil en los alrededores de Pinetown, Natal..- Primero que todo, no había estoque de cerdos.- No había jabalíes, no había polo.-Los campos eran muy montañosos y quebrados.- Y no había partidas de caza. El terreno estaba demasiado minado por los osos hormigueros.- Aún más, " teniendo dudas sobre cuándo se ordenaría nuestro regreso a casa, ninguno de nosotros tenía más de dos caballos o ponies. como máximo.-

Se las arregló con algunos de sus compañeros oficiales para disfrutar de un emocionante deporte. Un día en ci comedor de oficiales se estaba discutiendo una noticia de prensa sobre una prueba de equitación de 100 millas (160 kms.l. recorridas en diez horas por un grupo de oficiales austriacos de caballería.- Ellos se pusieron a pensar sobre lo que los oficiales británicos podrían hacer. Si los austriacos lo podían lograr en diez horas, los ingleses deberían hacerlo en menos.- Siete de ellos, incluido B-P, McLaren y Dimond, iniciaron una mañana la cabalgata de 100 millas.-Cubrieron las 56 millas primeras (89,6 kms.) desde el oeste de Durban hasta Pietermaritzburg en 4 horas y 11 minutos.- Descansaron dos horas y luego corrieron la distancia restante de 44 millas (70 krns.) del viaje de regreso en 4 horas y 10 minutos.-"Al terminar nos sentimos dispuestos a continuar otras cien millas". B-P se ufanaba orgulloso más tarde-"Así que esa carrera de oficiales austriacos de caballería no fue una cosa del otro mundo".-

Otro momento de emoción se produjo un poco más tarde, solo para Baden-Powell..-Desde el día en que el regimiento llegó a Sur Africa. el Coronel Baker Russell había estado preocupado por la información incompleta disponible sobre los pasos montañosos que llevaban desde Natal hasta el Transvaal y el Estado Libre de Orange.-Tenía completo conocimiento acerca de los dos pasos principales que estaban firmemente en manos de los Boers, pero deseaba conocer sobre los otros pasos que podían ser utilizados en caso de que necesitaran moverse para atacar.-Decidió darle a Baden-Powel1 la misión de producir la información que se requería, y que al mismo tiempo mantendría ocupado por un tiempo a su incansable Capitán. Ordenó a B-P salir en un reconocimiento solitario por las montañas Drakensberg. enfatizándole la necesidad de un secreto absoluto.-Este era uno de los encargos que le gustaban a Baden-Powell.-

Ahora por fin tendría la ocasión que anhelaba. Se dejó crecer una barba dispersa, se puso unas raídas ropas de civil y desapareció en las montañas con dos caballos, uno para montar y otro para cargar sus cobijas y raciones.-
Durante tres semanas, desde el 31 (le marzo al 21 de abril de 1885 recorrió las montañas haciendo un promedio de 33 millas (53 kmts.) por día y manteniéndose únicamente con raciones militares.- Algunas noches, en el camino, desenrollaba sus mantas dormía a la intemperie. Otras veces paraba durante la noche en una granja y usaba como excusa por viajar en esa forma, que era un corresponsal de prensa buscando información "con la finalidad de recomendar al país para la inmigración.- Encontró una cantidad de hacendados Boers durante su viaje, y se hizo amigo de ellos.-

Los usualmente taciturnos Boers le abrieron los brazos. B-P demostró gran admiración por el Boer común, pero encontró difícil acercárseles.- "Mostraban una cierta reserva hacia él, que hacía difícil cualquier familiaridad".-

Mientras hacía levantamientos topográficos y dibujos del territorio, B-P descubrió que los mapas que había traído consigo eran inadecuados en muchos aspectos.-Hizo las correcciones necesarias mientras seguía adelante, concentrándose en aquello que era valioso desde el punto de vista militar.- También estudió el área desde un ángulo táctico y llegó a la conclusión, entre otras cosas, de que en la eventualidad de que nuestra columna de Natal se vea obligada a renunciar a sus esfuerzos por avanzar hacia el norte debería retroceder hacia el sur de Tugela. y no tratar de mantener -Ladysmith consejo que no fue seguido por las fuerzas británicas catorce años más tarde, con resultados lamentables.-

Baden-Powell regresó a su regimiento muy contento de sus logros y en perfecta salud, después de una cabalgata de 600 millas (960 kms.).- Puso en limpio sus notas de campo e hizo un informe completo, convirtiendo sus bosquejos provisionales en mapas bien acabados y enviándolos a su Coronel el 15 de mayo, después de haber estado despierto la última noche dibujando el mapa final a la luz de las velas.-

Para entonces las dificultades en Bechuanalandia habían sido dirimidas sin disparar un tiro.- Sir Charles Warren, con George, el hermano de Baden-Powell, como su consejero político, había llegado a un acuerdo con el Presidente Paul Knuger sobre el Transvaal.-El asunto de la frontera había sido arreglado, el gobierno Inglés había proclamado formalmente a Bechuanalandia como protectorado británico, y un gobierno militar británico había sido establecido para dirigirlo.-

3

Cuando comenzaron a circular rumores de que el 13° de Húsares regresaría pronto a Inglaterra. Baden-Powell tomó la decisión de satisfacer una de sus ambiciones: quería experimentar el gusto de una cacería mayor, antes de partir de Africa para no regresar mas nunca.- Obtuvo una licencia en momentos en que el gran cazador Sudafricano Reuben Beningfield estaba alistándose para un safari de dos meses al Africa Oriental Portuguesa.- B-P se alistó con el experimentado Beningfield.-Así también lo hicieron cuatro de sus amigos oficiales.-

Los seis partieron el 10 de julio hacia el norte, por barco desde Durban, y desembarcaron en lnhambane, un viejo puerto de esclavos en la costa oriental de Africa.- Pasaron los primeros pocos días organizando su safari (nuestro grupo consistía de 6 ingleses, 95 cargadores. 7 sirvientes, 2 cazadores, 2 cocineros y 30 escoltas (un total de 142).- Luego viajaron por tierra durante tres días hasta su base de operaciones, un kraal kaffir levantado "dentro de unos matorrales, en el borde de una gran planicie punteada de palmas enanas. Los siguientes días los cazadores salieron a disparar en parejas.-Encontraron numerosas huellas de animales salvajes y koodoo, de impalas y antílopes negros, pero sorprendentemente vieron muy poca cacería excepto unos pocos ciervos.-

Una mañana Baden-Powell se dirigió a un lago cerca del Kraal. -Al caer la noche se había ganado un nuevo nombre.-

B-P había previamente visto señales de hipopótamos a lo largo de la orilla cenagosa. Esa mañana encontró media docena de ellos sumergidos en un lago.- A intervalos de cerca de dos minutos, los seis puntos negros que representaban a cada hipopótamo —narices, ojos, orejas— aparecían sobre la superficie el tiempo suficiente para que el animal tomara aire.- Luego se hundían un par de minutos y desaparecían. para salir de nuevo a la superficie un par de minutos después.-

Baden-Powell enfocó su atención en un grupo de seis puntos.-Para cobrar un hipopótamo, tendría que darle en el ojo —en cualquier otro lugar la bala sencillamente se desviaría al chocar con la dura piel.-

"No me quería arriesgar a disparar desde el hombro cuando emergiera —tendría que hacerlo muy rápido para acertar... así que me tendí de espalda como la posición más segura para disparar... Cuando el hipopótamo saco la cabeza apunté cuidadosamente en el ojo, en los dos cortos segundos disponibles, pero no disparé. Mantuve la mira firmemente en el sitio donde estuvo su ojo y cuando salió de nuevo me aseguré nuevamente que estuviera dirigida en línea recta al ojo —pero tampoco disparé. En el instante en que apareció por tercera vez apreté el gatillo... El hipopótamo se hundió bajo la superficie".-

¿Le habría acertado? No lo sabría por varias horas.-Un hipopótamo muerto generalmente se hundía hasta el fondo y más tarde flotaba en la superficie inflado por los gases que se formaban en el cuerpo.-

Esa noche un excitado corredor se precipitó en el kraal para contar que el hipopótamo de B-P había aparecido en la superficie.- Al llegan Baden-Powell al lago fue ovacionado por los porteadores Kaffir del safari, que ya se encontraban muy ocupados descuartizando el cuerpo.- Le saludaron con el nuevo nombre que le habían dado:- "M’hllapanzi" literalmente "el hombre que se acuesta para disparar", pero también, metafóricamente, "el hombre que hace cuidadosamente sus planes antes de llevarlos a la práctica".-

Durante el resto del safari los cazadores vagaron por la llanura cada vez más lejos del campamento permanente, en excursiones de dos y tres días.- Los resultados fueron desilusionantes.- Aparte de una docena de cerdos, la cacería les proporcionó solo un impala, una cabra montés y unos pares de faisanes para la olla. Solamente una vez tuvieron a la vista un león, pero estaba a gran distancia como para poder cazarlo.-

En lo que se refería a la parte deportiva, la expedición había sido un fracaso, pero había dejado una profunda huella en Baden-PoweIl.- Lo había convertido en un ardiente devoto de la ruda y fácil "vida en camisa de franela" de la planicie africana. Le había dado una gran confianza en su habilidad para cuidarse a sí mismo en los amplios espacios al aire libre.- Pero esa misma experiencia había iniciado en él un nuevo hábito literario: entremezclar las notas de su diario con ocasionales notas apartes sobre ¿cómo hacer?, referidos a varios aspectos de la vida al aire libre que podían venir al pelo algún día —¿quién sabe?- para utilizarlos en algún tipo de manual de instrucciones.-Finalmente llegaron al 13° de Húsares las esperadas órdenes de viajar a Inglaterra.-

Para el 5 de noviembre de 1885 el regimiento estaba acuartelado en Norwich la ciudad condal de Norfolk.-