BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

VIII
Interludio Mediterráneo
Años: 1890-95 Edad: 33-38 años

1

El Mayor RBP como Ayudante del Gobernador de Malta Sir Henry Smyth

El 27 de febrero de 1890, el nuevo caballero Sir Henry Smyth hizo su entrada en el Palacio San Antonio de La Valeta, Malta, acompañado de su esposa Lady Smyth y de su secretado militar y A.D.C. el recientemente promovido Mayor Baden-Powell.-

La posición que Sir Henry había aceptado no era nada sencillo.- Una nueva constitución, luchada esforzadamente, había sido recientemente aprobada por Malta, después de que se resolvieron los detalles finales en un comité con el hermano de B-P, George, como "comisionado de enlace". Un nuevo consejo legislativo había sido establecido y cuestiones sobre impuestos, asuntos legales respecto a los matrimonios mixtos, acerca de la situación del idioma italiano, como contrario al inglés y al maltés, pendían pesadamente en el aire.-Tomada toda la habilidad de Sir Henry, ayudado por su comando italiano —gobernar a Malta y a las otras islas maltesas.-

El inicio fue auspicioso. La bienvenida a Sir Henry atrajo a cuatrocientos hombres prominentes, y la recepción de Lady Smyth. a una multitud de setecientos treinta.-

Baden-Powell tenía sus manos ocupadas.-Como secretario militar era responsable del enlace con los cinco regimientos estacionados en Malta. así como del correo oficial inglés. entrante y saliente. Como A.D.C. (Ayudante de Campo) más antiguo, estaba a cargo de las múltiples actividades sociales del Gobernador y de su esposa. no sólo para las comunidades británicas, maltesas e italianas de la isla, sino también para el personal superior de las flotillas visitantes de las armadas francesa, alemana e italiana. También tenia que atender el agasajo en Palacio de los miembros de la sociedad británica y continental, que llegaban a Malta en sus yates privados o en cruceros de invierno, por aguas del Mediterráneo.-

B-P sabía en lo que se había metido, pero no podía dejar de soñar, de tiempo en tiempo, estar lejos de los trabajos rutinarios de oficina y de los asuntos oficiales, haciendo vida efectiva de soldado. Una vez, en una recepción vespertina en Palacio, cuando estaba ofreciendo una taza de té a una de las huéspedes —"una respetable matrona cubierta de un manto con abalorios y cuentas", su perceptiva Tía Connie notó que su cara tenía un aire ausente. Después de que los huéspedes se habían ido, le preguntó a su sobrino dónde estaban sus pensamientos en ese momento. "Solo pude responder", admitió más tarde, "que mi mente estaba en blanco, con una sola visión en ella, la mitad inferior amarilla, la mitad superior azul; en otras palabras, las amarillas planicies de Sur Africa, coronadas por el cielo azul de Sur Africa. Posiblemente el aroma del té tocó alguna cuerda de mi memoria, que conecté con mi negro pocillo de hojalata, hirviendo entre las brasas de una fogata..."

No fue de ayuda para la tranquilidad de su mente el que George le enviara una carta que había recibido de Sir Francis de Wínton:-

"Mi querido George: Las últimas noticias de Uganda parecen indicar algún servicio activo, del tipo que podría ser un incentivo adicional para Stephe.-Desde luego, no puedo prometer una guerra. pero tendremos que retomar a Uganda y reemplazar a Mwanga".-

Tuyo.
De Winton

Baden-Powell ardió inmediatamente en llamas. Pero Sir Henry no quería saber nada. "La familia’, le escribió a George. "puede quedarse tranquila acerca de Stephe por el momento, ya que no tengo la menor intención de enviarlo a Sir E. de Winton o a nadie más, o lejos de la oficina que tiene aquí".-

B-P desahogó su desilusión por no unirse a Sir Francis, en una adolorida carta a su madre: "No puedes figurarte ese "mal de campaña’ (como debo llamarl&1 que se apodera de uno, una especie de hambre de estar fuera en despoblado y lejos de toda esta calmosa mezcla de oficina, sala de recibo, escribiente y mayordomo...

Pero no era solamente ese "mal de campaña" lo que había hecho que B-P deseara unirse a Sir Francis. Estaba imaginando más allá de una excursión a Uganda. Pensaba en todo su futuro en el ejército británico. Porque para su anhelada promoción tendría que ir, bien al Colegio del Estado Mayor durante dos años de estudio, de teoría, haciendo una vida prácticamente sedentaria, o debía estar "calificado para trabajos de Estado Mayor sin tener que pasar por el Colegio de Estado Mayor", haciendo servicio efectivo de combate, en acciones como las que Sir Francis podría encontrar.

Con su oportunidad de ir a Uganda vetada por su tío, el Colegio de Estado Mayor tendría que ser la respuesta. Sin ningún entusiasmo B-P escribió a su hermano pidiéndole que le enviara libros de aritmética, álgebra y geometría. "Me propongo trabajar de nuevo para entrar al Colegio de Estado Mayor".

2

Baden-Powell también tomó lecciones de italiano, tan importante para comunicarse con gran parte de la población de Malta. Llegó a interesarse profundamente en el largo pasado de la Isla, e indujo a su Tía Connie a ir de exploración con él. Juntos visitaron algunas de las cuevas prehistóricas y varios de los monumentales edificios de piedra caliza, diseminados en el campo. Hicieron excavaciones arqueológicas a mano, con una suerte asombrosa —una de la viejas tumbas fenicias de piedra, que ayudaron a excavar, produjo algunos de los mejores artefactos descubiertos hasta ahora en la Isla.

Pero B-P no tenía que viajar lejos para retroceder en la historia. El Palacio donde vivía había sido construido trescientos años antes por el gran maestro de los Caballeros de San Juan —el mismo Jean de Vallette que había dado su nombre a la ciudad de La Valeta. Entre los tesoros del palacio había un gran depósito de armaduras que estaban clamando porque se las catalogara y arreglara. Después de varios intentos por encontrar una persona en la localidad que estuviera familiarizada con las armaduras y su historia, B-P finalmente invitó a un comerciante de Roma para que visitara a Malta y evaluara las espadas y alabardas, cascos y corazas: "Nos dijo que había un lote de excelentes piezas en la colección, una de ellas tasada en 8.000 libras esterlinas", Con la ayuda de algunos compañeros oficiales y unos pocos malteses, Baden-Powell puso la colección en condición bastante satisfactoria para su exhibición al público.-

No eran solamente las cosas del pasado las que ocupaban la mente de B-P. Estaba seriamente preocupado por el bienestar y la moral de las tropas británicas en Malta.

La situación sanitaria de la guarnición era bastante buena. En Malta no había cólera ni tifus, como Baden-Powell había encontrado en la India. La famosa fiebre de Malta, transmitida principalmente por la leche de cabra, tenía pocas consecuencias entre los soldados británicos. Ellos no estaban interesados en la leche.-Preferían emborracharse con jarras de cerveza tibia, en sus cantinas pobremente aprovisionadas. Pero lo mismo que en la India el principal elemento perturbador entre los soldados era el aburrimiento.

B-P se dedicó a remediar la situación. Persuadió a las bandas de los regimientos a tocar por turnos en reuniones semanales. Preparó programas. ensayó actores, hizo escenarios de cualquier material, distribuyó hojas volantes y actuó como director de escena en conciertos para los soldados, en el Gimnasio de La Valeta.-Formó un grupo heterogéneo y lo presentó como ‘Los Trovadores Cotorreros". Resucitó "Cox and Box", haciendo él mismo de Cox una semana y de Box la siguiente. "Semana tras semana reportó el "Malta Times":-"...el espacioso salón se encontraba atestado hasta el máximo de su capacidad con una encantada audiencia, disfrutando de abundantes programas en los cuales el nombre del Mayor Baden- Powell aparecía invariablemente".

Los conciertos no siempre se celebraron de acuerdo con lo estipulado, pero la audiencia nunca sabía cuando ocurría una calamidad ni cuando la superaba el incansable empresario. Una vez, cuando una actriz no se presentó para una representación del "Baile del Faldellín", de gran zapateado. el mismo Baden-Powell se puso un abultado faldellín escocés plisado y después de unos pocos ensayos. ejecutó la danza como nunca se había visto antes o después en Malta.

A pesar de que generalmente esos conciertos hablan sido gratis para los soldados, B-P insistió en cobrar un precio simbólico por la entrada —él tenía un objetivo a largo plazo en mente. Para cuando hubieron transcurrido dos años, el comité de festejos de Baden-Powell tenía suficientes fondos a la mano para alquilar por todo un año un hospital vacio y convertirlo en Club de Soldados y Marineros, para oficiales y hombres sin comisión.

Una vez que comenzó el Club se pagó a sí mismo "no sólo financieramente sino también en sentido moral". Algunas protestas se alzaron en su contra. Muchas de ellas provenían de propietarios de casas públicas locales que habían perdido la clientela de soldados, pero algunas eran voceadas por los capellanes que se quejaban de la ubicación del Club, en la peor parte de la ciudad. Baden-Powell se entrevistó con los capellanes y les preguntó inocentemente:-"Bien, si Uds. tuvieran un sitio infectado, ¿dónde pondrían la cataplasma?". Hubo un momento de pausa, luego los capellanes apreciaron el punto y retiraron sus objeciones. Pero el nombre quedó: el club de Baden-Powell comenzó a ser conocido apropiadamente como "La Cataplasma".

Aparte de los entrenamientos formales e informales en el Palacio y en el club, Malta tenía muy poco que ofrecer como recreación.

Baden-Powell había confiado en hacer mucho polo, pero las instalaciones eran inadecuadas. El campo de polo era de roca sólida en muchos sitios. Una pelota a la que se golpeara fuerte, podía rebotar fuera del terreno con una fuerza terrible. Si una persona era alcanzada por una pelota o se caía, resultaba con peligrosas contusiones, golpes y cortaduras,

De manera similar, la cacería no se podía hacer sin peligro. _ Cuando llegaba la temporada de inmigración anual de la perdiz, todos los cazadores de la Isla se iban al campo, pero los campos eran minúsculos cercamientos entre muros de piedra de metro y medio, y cuando las aves se acercaban ahí estaba un cazador con su escopeta en casi todos los campos —disparando en todas direcciones y sus descargas pegando de refilón en los muros, desde todos los ángulos".

Durante el primer verano de su estada en Malta, Baden-Powell compró un boleto de una libra esterlina en una lotería de beneficencia de la localidad. Para su sorpresa, se ganó el primer premio: un pony y su carreta y el arnés que iba con ellos. Al principio pensó en conseguirse otro pony y convertir a su carreta en un "Tándem" como era la costumbre de la élite maltesa. Pero después tuvo una idea mejor. Compró otros dos ponies y los enjaezó a su "tílburi", (1) como una "troika" rusa.- Con su tronco de tres ponies al frente, conducía por las calles de La Valeta y por los alrededores de la campiña, generalmente con una linda chica al lado.-B-P disfrutaba de estas excursiones con sus compañeras femeninas, pero dejó de lado, corno había hecho en la India, cualquier arranque de afecto.-"La hija de Lord R.". informó a casa-"es gran amiga mía (aún más de lo que soy de ella).-Hay aquí un simpático ingeniero electricista y su hija —ella es un buen tipo de muchacha— sencilla pero agradable".-"Y en cuanto a Lady S.. lamento decir que ella está comprometida, y aunque así no lo fuera. temo que ella no es lo que yo quiero".- Así también, para acallar los rumores que pudieran llegar a Londres:- "Algunos amigos me han contado que estoy comprometido para casarme: es muy divertido.-¡Pronto estaré recibiendo muchos regalos de boda! Lo que quisiera saber es: ¿puede uno obtener compensación por daños de la persona que está regando esos informes?".

(1)-Carruaje ligero de dos ruedas tirado por un solo caballo.-

3

La suerte entró de nuevo en escena para darle a B-P un poco de emoción.-El oficial de inteligencia de la plana mayor había concluido su tiempo en el cargo.-Sir Henry recomendó a su A.D.C. para ése puesto, a pesar de que la falta d adiestramiento en Estado Mayor podría hacer inelegible a su sobrino.-Para sorpresa tanto del tío como del sobrino, el Ayudante General aprobó la propuesta del Gobernador.-El cargo era honorario y no tenía paga, "pero así y todo es buena cosa tenerlo".-

Como oficial de inteligencia para el área del Mediterráneo Baden-Powell tenía a su cargo reunir y someter a la oficina de guerra la información sobre disposición de tropas y barcos de los diferentes países, su armamento y otros detalles de valor militar.

Volvió sus ojos hacia el sur y decidió irse de "cacería furtiva" a Túnez y Argelia.-En su primer viaje a estas naciones norteafricanas, ambas regidas por los franceses. Baden-PoweIl fijó su atención en Bizerta.-

A fines de 1880, el gobierno francés había comisionado a dos grandes contratistas en Francia para ampliar el puerto tunecino. El trabajo comenzó en 1890. el mismo año en que B-P llegó a Malta. Unas pocas y débiles voces en Inglaterra sugirieron que Francia tenía la intención de establecer un depósito naval en Bizerta, pero los "expertos" militares británicos desecharon la idea. "Bizerta está a sólo 244 millas (390 kms.) de Tolón", alegaron, "y para defender ambos sitios Francia tendría que aumentar considerablemente su flota.-Los hombres de la armada francesa preferirían ver a Bizerta como un puerto de refugio".-

B-P alquiló una habitación en Bizerta con vista sobre el canal y el lago y pasó varios días vagando por la ciudad y las áreas circunvecinas, ostensiblemente buscando aves de cacería en los pantanos. Cuando hubo reunido toda la información que consideró pertinente se fue tierra adentro con un guía, un intérprete y un par de batidores, para una "honesta y bondadosa" cacería furtiva en una granja propiedad de un colono británico, cerca de Mateur.-

De regreso a Malta, Baden-Powell escribió su informe y lo envió a la Oficina de Guerra en Londres. Recibió contestación mostrando el aprecio del propio Lord Wolseley.-Pero aún Wolseley parecía subestimar lo que estaba pasando en Bizerta. Porque él concluía su carta con el comentario: "Con su enorme presupuesto militar. Francia encuentra difícil dedicar vastas sumas de dinero para aventuras externas".

En otros viajes al norte de Africa, el inquisitivo Baden-Powell cubrió el área desde Nemours, en Argelia Francesa, hasta Trípoli, la capital de Trípoli Turco, por mar, ferrocarril, diligencia, a caballo y a pie.-Visitó Oran y Argelia, Constantina y Biskra, Túnez y Kairouan, Sousse y Gabés: se fue de "caza furtiva" y cazando vigiló las maniobras de los Spahis y Cazadores de Africa, presenció la obvia transformación del puerto de Bizerta en una importante base naval de Francia y envió resmas de informes y veintenas de bosquejos y mapas a Inglaterra.-

Cuando la "cacería furtiva" era inapropiada como excusa, B-P adoptada algún otro subterfugio —"cacería de mariposas", por ejemplo.-Fue como reconocido entomólogo que viajó a Dalmacia para investigar los alrededores de Cattaro, la capital. Cattaro (hoy dia Kotor) habla tenido una existencia tumultuosa. Fue ocupada varias veces por los turcos, venecianos, españoles, austriacos, italianos, rusos. Napoleón la retuvo por seis años, hasta que fue ocupada en 1813 por los montenegrinos, ayudados por la flota británica. Pero los montenegrinos fueron despojados del codiciado puerto un año más tarde. El Congreso de Viena lo devolvió a Austria, y Austria lo convirtió en uno de sus puertos más fortificados en la costa dálmata. ¿Qué tan considerablemente fortificado? Eso era lo que Baden-Powell estaba interesado en averiguar.

Con su acostumbrada minuciosidad se preparó para ir cargado con toda la parafernalia de un cazador de mariposas. También llevó un libro de dibujo donde ya había diseñado una cantidad de mariposas, algunas ya terminadas, otras solamente esbozadas.-

Después de llegar por barco a Cattaro, al final de un largo fiordo, escaló las áridas alturas de Krivosi, detrás de la ciudad y comenzó a usar sus ojos, confiando ciertos detalles a su memoria y otros a las páginas de su libro de diseños.

Cada vez que llegaba ante un guardia militar u oficial austro-húngaro, hacía gran exhibición de una cacería real de mariposas. Luego "con mi libro de diseños a la mano, preguntaba inocentemente si habían visto tal o cual mariposa en la vecindad, ya que estaba verdaderamente ansioso de atrapar una. Noventa y nueve veces de cien no podían distinguir una mariposa de la otra —no más que yo mismo— así que uno se sentía en terreno bastante seguro de esa manera y ellos simpatizaban ampliamente con el inglés loco que estaba cazando insectos".

Los oficiales veían con admiración los coloridos diseños de Baden-Powell, de las Almirante Fojo. Dama Pintada y otras Lepidópteras, pero no escudriñaban suficientemente de cerca los bosquejos. como para notar que los delicados dibujos de las venas en las alas de las mariposas eran delimitaciones exactas de su propia fortaleza y que los puntos en las alas señalaban la cantidad, calibre y posición de sus cañones.-

Estando en Austria en 1891, para las maniobras militares de otoño, B-P adoptó el aspecto de lo que era en realidad en esa ocasión: "un corresponsal militar’ , acreditado por el "Daily Chronicle" de Londres.-

Añadiendo los conocimientos que obtenía a los comunicados oficiales que eran emitidos, llegó a la conclusión de que la principal batalla de las maniobras se llevaría a cabo en cierta área cerca de Schwarzenau.-Envolvió una franela de repuesto, un par de medias, jabón, cepillo de dientes y una toalla dentro de su abrigo, lo ató, se lo puso sobre los hombros en forma de herradura y tomó el tren de Viena a Schwarzenau. Tenia la intención de pasar la noche en los bosques cercanos, para estar listo en la esperada escena de la batalla, al romper el día.-

Después de comprar pan, salchichas y manzanas en la villa, siguió en la oscuridad a lo largo de la carretera que llevaba al bosque. Estando en ruta oyó hablar a los hombres de avanzada del ejército del sur y supo que estaba cerca de un centinela.-Se escurrió sin ser notado y dio rienda suelta por un instante a una de sus costumbres:- frotarse las manos y reír entre dientes para sus adentros, cuando estaba particularmente satisfecho de algo que había hecho o triunfaba en una prueba que habia presentado. Esta vez lo hizo prematuramente: de pronto oyó una voz ruda que preguntaba ¿Wer its da? ("Quién está ahí?) y se encontró frente a tres soldados austriacos de un segundo puesto de vigilancia. Explicó con rapidez que era un turista inglés en camino a la posada, después de lo cual los soldados lo dejaron ir.-B-P continuó adelante su camino, luego se adentró en el oscuro amparo de los bosques de pino y se acomodó para pasar la noche.-

A la mañana siguiente, después de caminar cerca de 4 millas (6,4 kms.), observó grupos de caballería haciendo reconocimiento y. a lo lejos, el movimiento de tropas y dedujo que el ejército del norte estaba avanzando para atacar al del sur. Trepó a una colina y disfruté una vista perfecta de la batalla que se desarrollaba abajo. Tuvo la prueba más concluyente e imaginable de que había elegido el sitio adecuado para observar esta importante batalla de las maniobras austro-húngaras: desde una posición solo sesenta metros por debajo de él, el espectáculo estaba siendo observado por el propio Emperador Francisco José y su huésped. el Kaiser Guillermo de Alemania y Rey de Sajonia.-

Baden-Powell —"el artista esta vez— llegó por la puerta trasera a las maniobras italianas en agosto de 1892:- por el simple expediente de caminar a través del Paso San Bernardo, desde Bourse St. Pierre en Suiza, hasta San Remo en Italia.-Un vehículo ligero lo llevó a Villeneuve, una pequeña villa hormigueante de soldados, alojados allí para las maniobras.

Por información recogida, B-P concluyó que la principal batalla sería librada en la vecindad de Mourge, por lo que partió en diligencia hacia esa aldea alpina.-Allí encontró una brigada de alpinistas.

Con cierta dificultad localizó una cama para pasar la noche en un pequeño hospedaje (‘Tuve que compartirlo con otro, pero como dijo el propietario, él era bastante "come il faut".-No pudo dormir mucho. sin embargo; se levantó a las tres de la mañana para buscar en la oscuridad el camino que subía hacia la montaña, para tener un buen punto de observación.-Cuando llegó al tope dcl risco quedó sorprendido por la vista del Monte Blanco, a la salida del sol:-

"A la altura que yo estaba lucía enorme y bastante cerca— y la maravillosa luz roja de la montaña se reflejaba en la superficie de los glaciares, a pesar de que todavia estaban en la etapa verde-azul. ¡Era grandioso!".-Sacó su libro de diseños y sus acuarelas.-Pintó de prisa, esforzándose por trasladar el efecto al papel, en un par de bosquejos.-

Estaba a la mitad de su trabajo cuando un soldado alpinista apareció en el panorama frente a él, aparentemente saliendo de la nada y desapareciendo de nuevo. B-P miró alrededor y vio dos largas líneas serpenteantes de soldados que venían hacia él.-Algunos de los oficiales lo observaban. "No había escapatoria: simplemente me quedé tieso y dije "Buenos días".-

Antes de que ninguno de los oficiales hiciera una pregunta, B-P les mostró los bosquejos que había justamente hecho del "Amanecer en las Montañas". Pronto estuvo en los mejores términos con los oficiales italianos. Expresó un moderado interés en lo que estaban haciendo y "cuanto menos interés mostraba. más ansiosos parecían de explicarme el asunto, hasta que finalmente tuve ante mi todo el esquema, ilustrado con sus propios mapas del distrito, dibujados y bastante más detallados y completos que cualquier cosa de ese tipo que hubiera visto antes".

En medio del intercambio de cortesías sonó una señal y la columna marchó adelante. Baden-Powell observó a los soldados bajar hacia el valle y luego en un increíblemente corto espacio de tiempo los vio trepar por la montaña opuesta. Había visto lo que había venido a buscar: "las tropas especiales, sus cañones, sus suministros y servicios de ambulancia, sus métodos para movilizarse en este país aparentemente impenetrable, así como sus mapas y formas de señalización".

En otro viaje adicional de reconocimiento, esta vez a Turquía, Baden-Powell se relacionó con una dama americana que vivía en Constantinopla.-Ella Insistió en mostrarle el panorama de la ciudad. Cuando hubieron visitado las principales atracciones ella le preguntó si había algo más que quisiera ver.-

B-P le dijo que había oído acerca de fortalezas muy interesantes a lo largo del Bósforo. Deseaba vivamente saber si había alguna posibilidad de ir a ver alguna. Ciertamente la había, le aseguró la, dama americana. Un viejo conocido de ella, Hamid Pashá, era el comandante de la más importante de esas fortificaciones en el y Bósforo. Se las arreglaría para que invitaran a Baden-Powell junto con ella.-

Hamid Pashá demostró ser un anfitrión encantador. Les ofreció un té excelente, luego los llevó alrededor de la fortaleza señalándoles sus antiguos y modernos dispositivos de defensa.-

Hacia el final de su gira de inspección, llegaron ante dos grandes cañones cubiertos de lona, apuntando amenazadoramente por encima del estrecho del Bósforo.-La excitación de B-P se hizo más intensa. Le susurró a su compañera que tratara de convencer a Hamid Pashá que le permitiera echar una ojeada a los cañones. El cortés guía dio su aprobación.-Con una sonrisa de satisfacción tiró de la cubierta de lona y puso el cañón a la vista de sus dos visitantes.-

Baden-Powell inmediatamente reconoció que el cañón era de un modelo no muy nuevo ni muy potente. Antes de que pudiera decir nada. Hamid Pashá explicó la razón para tanto secreto:-

"Estos son los mismos viejos cañones que han estado aquí durante años, pero hemos creído conveniente, en vista de ciertos movimientos de una determinada potencia vecina, hacerles suponer que nos hemos rearmado con algo muy nuevo y formidable".- A su regreso de Constantinopla a Malta. B-P esperaba conocer algo acerca de la defensa de los Dardanelos.-Se las compuso muy fácilmente para hacerlo, tomando el barco a vapor S.S. "Wallachra", al mando del Capitán escocés Croskery, que habia cargado granos en Odesa. Desde el barco tenía una buena vista de las Líneas Boulair, "una fuerte línea de terraplenes a través del itsmo", pero estuvo más interesado en las fortificaciones a la entrada de los Dardanelos.-

En momentos en que el barco se detuvo en Chanak (Çanakkale, hoy día) para enviar sus papeles a bordo del guardacosta turco, B-P hizo que le bajaran un bote para poder pescar un poco, mientras el S.S. "Wallctchta" estaba anclado. Vados botes patrulleros de la fortaleza se acercaron al barco para decirle al Capitán que zarpara, pero cada vez las voces eran ahogadas por un fuerte martilleo en las entrañas del buque. El Capitán Croskery informó a las patrulleras "que los motores se habían estropeado y que tan pronto como fueran arreglados con mucho gusto partirían nuevamente, —entretanto, ¿podían aconsejar a su sobrino que se encontraba en el bote, cuál seña la mejor carnada que podía usar para pescar?".

Y mientras tanto el "sobrino" estuvo ocupado "pescando"-(pescando información), dibujando y tomando los ángulos de las arpilleras y del parapeto de las principales fortificaciones que protegían los Dardanelos.

4

Después de tres años bastante agradables en Malta, —a pesar de ocasionales arrebatos de cólera con "esos detestables políticos malteses" —el periodo de Sir Henry como Gobernador llegaba a su fin.-

Cuanto más se aproximaba el día final, más preocupado acerca de su futuro se mostraba Baden-Powell, ahora de 36 años de edad. No había ahorrado nada de su escasa paga en Malta. Sus escritos y dibujos le habían proporcionado bastante publicidad, pero muy poco en términos de remuneración. Había tratado de que se le propusiera para el Colegio de Estado Mayor, pero se lo habían rehusado por falta de una hoja de servicio activo. Había tratado de que se le incluyera en algunas de las varias campañas menores —en el Sudán, en Mashonalandía—, pero no había tenido éxito.

Tuvo una sincera conversación con su tío acerca de sus esperanzas para el futuro. "Regresa a tu regimiento en Irlanda", le dijo Sir Henry, "el servicio regular en el regimiento determinará mejor que nada tu futura carrera: la Oficina de Guerra ve con recelo a un "oficinista" para altos cargos —pero un soldado que también ha hecho trabajo de oficina (por ej.: secretario militar), es el hombre que ellos quieren para muchos cargos. Además, Inglaterra es el sitio para prestar servicio, estando bajo la mirada de personas importantes— e Irlanda combina eso con un gasto menor".-

B-P escribió a su viejo Coronel, Sir Baker Russell. solicitándole consejo. Sir Baker recomendó que B-P renunciara como secretario militar y regresara a su regimiento. a tiempo para tomar parte en el entrenamiento de primavera. Sir Henry estuvo de acuerdo y envió la renuncia de su A.D.C. a Londres.

El telegrama de la Oficina de Guerra aceptando la renuncia de B-P incluía un regalo por su trabajo como oficial de inteligencia, en forma de donativo de 40 libras esterlinas para que, camino de regreso a Londres, fuera a una "cacería furtiva" en Argelia.-

Después de una despedida ruidosa y afectuosa en su ya terminado proyecto favorito, el Club de Soldados y Marineros, Baden-Powell partió de Malta llevando el aprecio de la guarnición resonando en sus oídos:-"... el mundo en el ejército y fuera de él aquí" -escribió el "Malta Chronicle"-, "lamentará su partida, ya que creemos que, muy en su corazón, un alto interés por sus soldados... Deseamos toda la felicidad y éxito donde quiera que esté, ¡al MAYOR!".-

B-P regresó al hogar vía Tunez, Bizerta. Constantina. Argelia, _ Orán. Marsella y Paris. A su llegada a Londres. el 28 de mayo de 1893, se encontró en Victoria con George. que se había casado justamente siete semanas antes.-

George se había convertido en el primero de los cinco hermanos que había roto los lazos comunales de la familia Baden-Powell—el primero en librarse, como la señora Baden-Powell había temido nueve años antes que sucediera, "para vivir ordinaria y egoístamente. ganar y gastar solo para si mismo.".-

B-P no tenía temores por ese motivo. Había recibido la noticia del próximo casamiento de George con verdadera alegría: "Cuanto más pienso en las ocurrencias del viejo G., más me gustan"- escribió a casa- "Creo que para él es algo extraordinario y bueno, y espero que el ejemplo no será establecido en vano para el resto de la familia (siempre exceptuándome: ¡todavía estoy muy joven!)".- Estuvo ausente de Inglaterra para la boda de George en Whitsuntide. Pero ahora, al fin, conocería a la esposa de su hermano.-

Lo que vio le gustó. A pesar de que lucía minúscula cerca de su imponente esposo de 45 años.-Frances Baden-Powell poseía su propia manera tranquila de hacerse sentir. Ella encajaba bien en la familia Baden-Powell. Y el temor de mamá Baden-Powell de una "vida ordinaria egoísta", en la que entraría uno de sus hijos al casarse, no ocurrió en gran medida debido a que Francis era la hija favorita de un padre rico y generoso, Charles Wilson de Cheltenhan~ (anteriormente de Australia).-

5

Baden-Powell se reunió con el l3° de Húsares en Ballínecollig, en el Condado de Cork. Irlanda. A pesar de su ausencia del regimiento por tres años, se le hizo sentir como si nunca hubiera estado lejos, especialmente por su viejo amigo MeLaren. B-P tomó el mando de su antiguo escuadrón y pronto regresó a su ronda de actividades —no solamente de deberes militares, sino también preparando entretenimientos para todo el regimiento.

Puso en escena su primer espectáculo de variedades a las dos semanas de regresar. El salón estaba lleno, con un gentío a la expectativa. Cuando B-P llegó al proscenio para cantar su primera canción, su coronel se puso de pie en la audiencia y exclamo:-

"B-P. viejo amigo. ¡estamos contentos de tenerte de regreso!". Los hombres se pararon sobre los bancos gritando y aplaudiendo. El bochinche duró por lo menos cinco minutos. "Fue también tan alegremente inesperado. Me sentí como un idiota".

Baden-Powell pasaba la mayor parte del tiempo adiestrando a su escuadrón. Hizo que sus hombres siguieran un curso intensivo de fusilería. Tomó él mismo un curso de veterinaria y enseñó a sus hombres las habilidades que había adquirido. Los instruyó en marchas de precisión, hasta el punto de que todo el escuadrón podía ejecutar una "cabalgata musical" con acompañamiento de la banda del regimiento.-

Las condiciones especiales que Baden-Powell le había dado a su escuadrón, se demostraron por la forma en que actuó durante las maniobras anuales de verano de las fuerzas británicas en Irlanda, alrededor de Curragh, en el Condado de Cork, bajo Lord Wolseley como Oficial Comandante General.-

Durante esas maniobras un episodio amenazó por momentos con salirse de control, pero se tomó provechoso al final. Durante la lucha. B-P y el escuadrón esperaban una oportunidad para penetrar al "enemigo". ¡¡Sí solo él pudiera capturar esa batería...!! ¿pero cómo?. Existían pocos abrigos para su escuadrón entre las colinas irlandesas. como para acercarse a la posición artillada sin ser visto. El éxito solo podría lograrse alejando desde un principio a la caballería defensora.-

El estado del tiempo había sido excepcional para Irlanda — una larga temporada de calor. Los campos estaban tan verdes corno nunca. pero los caminos polvorientos. B-P preparó una artimaña:-envió a media docena de hombres a paso apresurado por una vereda polvorienta, cada uno llevando a rastras una rama de árbol.-

"Esto levantó una gran nube de polvo que se movía rápidamente, con un Húsar aquí y allá, visible entre el polvo".-

La ilusión fue perfecta. Solamente un escuadrón completo de jinetes podía levantar tanto polvo. La carnada resultó demasiado fuerte para la caballería enemiga defensora. Se fueron. Y tan pronto como estuvieron bien lejos, B-P asaltó con su escuadrón y capturó la batería.-

Mientras el árbitro ya estaba informando a los astilleros que habían sido puestos fuera de acción, un jinete llegó llego al sitio: "El G.A.M. (General al Mando) desea saber el nombre del oficial que llevó a cabo ese truco".- B-P le dio su nombre.-"Mejor es que venga conmigo"- sugirió el jinete-"y explique la acción Ud. mismo".-

Mientras B-P lo seguía veía con los ojos de la imaginación a un irascible General saludándolo con un "Ud. no está aquí para hacerse el listo, señor, ¡sino para ser soldado!". Pero para su sorpresa, allí estaba Lord Wolseley, "muy calmado y jovial, preguntándome muy tranquilo por lo que había hecho.-Cuando terminé mis explicaciones me dio las gracias y dijo que le gustaba ver a un oficial que usaba su ingenio y que no se sentía siempre atado por los reglamentos del Libro de Ejercicios".

En 1895, el 13° de húsares fue transferido a Dundalk. y mas tarde a Belfast.

Para esa fecha, Baden-Powell se había reconciliado consigo mismo sobre la clase de futuro que tenía por delante:- "Temo que el Colegio de Estado Mayor está muy lejos de mi ahora", —escribió a George. "Pienso que estoy pasado de edad y estoy seguro de que no puedo permitirme un engaño. ni puedo aprender las materna ticas que se necesitan. Ni tampoco que me haría mucho bien ahora mientras que con solo perseverar en el regimiento durante los próximos seis años, obtendré cl mando —justamente cuando vayamos a la India—, y así tendré buena paga, con una adecuada pensión cuatro años más tarde".-

Pero mientras tanto. ¿cómo podría pagar los gastos de un oficial de caballería con solamente quince chelines al día?.-Simplemente necesitaba aumentar sus ingresos y por lo que a él concernía, eso sólo podría lograrse escribiendo y dibujando.

Cuando estaba fuera de servicio escribía y dibujaba. enviando su producción a los periódicos y revistas de Inglaterra. En un período de dos meses remitió once artículos y veinte dibujos, de los cuales fueron aceptados tres artículos y ocho dibujos: dos artículos y cinco dibujos fueron retenidos para posterior consideración y seis artículos y siete dibujos fueron rechazados. "El dinero todavía no ha llegado, pero espero serán 16 o 17 libras esterlinas aproximadamente. Bueno, no es para vanagloriarse mucho. ¿o lo es? —pero es mejor que un puyazo en el ojo con una vara puntiaguda".-

Estuvo preocupado preguntándose cómo podría mejorar su promedio de aceptaciones, y como de costumbre pidió sugerencias a George.-George le dijo a su ambicioso hermano que orientara sus colaboraciones en forma más directa a publicaciones especificas, en vez de enviarlas indiscriminadamente. Al seguir el consejo de George, Baden-Powell pudo aumentar sus ingresos anuales por sus esfuerzos periodísticos y artísticos, en 47 libras esterlinas. "Espero doblarlo el próximo año".-

La oportunidad de llegar a doblarlo apareció de pronto prometedora.-

Baden-Powell estaba de caza en Norfolk, alojado en la casa de un amigo oficial, en noviembre de 1895, cuando llegó un telegrama del "Graphic" El editor había oído que Baden-Powell estaba de licencia y solicitaba sus servicios. Quería que mera a Constantinopla a cubrir la tensa situación en Turquía, donde miles de armenios había sido masacrados.-El "Graphic" pagaría todos sus gastos, más treinta chelines al día. B-P contestó por teléfono aceptando y comenzó a empacar.-Escasamente había reunido su equipo cuando llego otro telegrama.-Este era de la Oficina de Guerra:-

"Ud. Ha sido seleccionado para marchar al servicio activo...ha sido asignado a la plana mayor de Sir Francis Scott...marchará a Costa de Oro el 23 de noviembre...

El telegrama llevaba el nombre del ayudante de Lord Wolseley—el Lord Wolseley de gran memoria: recordando al joven oficial haciendo levantamientos en Maywand, demostrando una ametralladora en Seaforth, informando sobre el Fuerte Biserta. haciendo un truco a su "enemigo" en el Curragh.-Lord Wolseley. recientemente promovido a Comandante en Jefe del Ejército Británico, después del retiro del Duque de Cambridge requería un oficial de especial calibre para un trabajo de especial carácter.-

¡Aquí estaba por fin el "servicio de campaña" y la "pequeña guerra" que B-P había esperado por tanto tiempo! Salió precipitadamente para Londres a presentarse al Comandante en Jefe y recibir ordenes adicionales.-

"Ud. pondrá en pie un contingente nativo y lo comandará como fuerza exploradora y zapadora para nuestra expedición a Ashanti", le dijo Lord Wolseley. "no es que éste sea un servicio de caballería",- se excusó ante el Mayor del 13° de Húsares-. "sino más bien uno en el cual tendrá oportunidad de hacer amplio uso de su talento".-