Baden-Powell, las Dos Vidas del Héroe

BADEN-POWELL, LAS DOS VIDAS DEL HÉROE
Bill Hillcourth
BREVE SEMBLANZA DEL AUTOR ** UNA PALABRA DEL TRADUCTOR ** RECONOCIMIENTOS ** APENDICES

PRIMERA VIDA : EL HÉROE DE MAFEKING
EL SEPTIMO HIJO ** EL MUCHACHO DE CHATERHOUSE ** UN SUBALTERNO EN LA INDIA ** EL HUSAR EN ACCION ** EL SERVICIO EN AFRICA ** A AMBOS LADOS DEL CANAL ** DE NUEVO EN AFRICA ** INTERLUDIO MEDITERRANEO ** LA EXPEDICION ASHANTI ** EL LEVANTAMIENTO MATABELE ** COMANDO EN LA INDIA ** EL INICIO DE LA GUERRA BOER **EL ASEDIO DE MAFEKING ** CLÍMAX UNO ** FIN DE LA GUERRA ** INSPECTOR GENERAL

SEGUNDA VIDA : JEFE SCOUT DEL MUNDO
GENESIS DE UNA IDEA ** AVENTURA ISLEÑA ** CREACION DE UN BEST SELLER ** EL PROYECTO SE CONVIERTE EN MOVIMIENTO ** DIFUSION MUNDIAL DEL ESCULTISMO ** UN VIAJE DE CONSECUENCIAS ** FIN DE UNA ERA ** CAPEANDO LA TORMENTA ** CLIMAX DOS ** JEFE SCOUT DEL MUNDO ** LORD BADEN-POWELL OF GILWELL ** LOS ÚLTIMOS AÑOS

II
El muchacho de Charterhouse
Años: 1870-76 Edad: 13-19 años

Las dependencias del Colegio Charterhouse

El 28 de noviembre de 1870, durante el "Oration Quarter". Stephe Baden-Powell. recientemente nombrado "Gownboy Foundationer’’ fué a Charterhouse.-Era‘‘un muchacho de tamaño mediano, de pelo rojo ensortijado, decididamente pecoso, con un par de ojos pestañeantes." como posteriormente lo describió uno de sus condiscípulos.-

Con una tradición de más de doscientos años, Charterhouse fué la escuela de Sir Richard Lovelace, de Sir Richard Steele y .Joseph Addisson, de John Wesley y Sir William Blacktstone. del Dean Liddell de la Iglesia Cristiana de Oxford y de William Makepeaee Thackeray.- Estaba situado en el corazón de Londres, al Oeste de Aldersgate. con el gran mercado del Castillo de Smithfield casi directamente vecino a sus paredes y con el domo de St Paul a 800 mts. hacia el sur.-

El nombre "Charterhouse" venía de más de novecientos años atrás, aún antes del día, en 1806. en el que Bruno, un monje de Colonia y seis de sus seguidores estuvieron confinados en un lugar desolado, para una vida de silencio y oración, en las montañas de Dauphiné, cerca de la Villa de Chartrouse (hoy Chartreuse).- Antes de mucho tiempo, otras maisons chartrouse fueron fundadas en Francia.- La orden llegó a Inglaterra en 1178.- En 1371 , Sir Walter de Manny estableció un Monasterio Cartujo, justo fuera de las viejas paredes de la City de Londres.- Por un proceso de simple etimología, la palabra francesa "Chartrouse" pronto se convirtió en la inglesa "Chart (e) r (h) ouse".-

Cuando Enrique VIII disolvió los monasterios de Inglaterra en 1535 y confiscó sus propiedades. los monjes del Charterhouse de Londres se pusieron decididamente en su contra.- Muchos de ellos fueron llevados a la Prisión de Newgate, encadenados a la pared de los calabozos y abandonados para que se murieran de hambre.- El Prior fue llevado a la Torre de Londres.- Cuando a pesar de eso rehusó reconocer a Enrique "en todos los procesos eclesiásticos tanto como civiles, en esos sus superiores dominios", fue "lanzado desde la torre hasta el Tyborne y luego ahorcado, decapitado y descuartizado". Charterhouse se convirtió en propiedad de la Corona y fue ocupado un tiempo por la Reina Isabel 1.-

En mayo de 1611, Charterhouse fue comprado por un rico comerciante dc Lincolnshire, Thomas Sutton.- Después de la muerte de su esposa.- Sutton, quien no tenia hijos, dedicó su tiempo y fortuna a causas de caridad. Entre otras cosas, decidió convertir a Charterhouse en un "hospital y escuela elemental gratuita".- El 1 de noviembre de 1611 a la edad de 8O años, Sutton firmó la escritura de donación. El 2 de noviembre hizo su testamento.- El 12 de diciembre llegó al fin de su vida, como saben todos los cartujos.

Cuando el testamento fue abierto se encontró que estipulaba que la propiedad debería constituirse en fundación, para velar porque las almas y cuerpos de los "niños que aún no habían llegado, y los viejos que ya habían pasado, pudieran ayudarse a sí mismos". En los dos años siguientes se hicieron arreglos para acomodar a 20 antiguos pensionistas masculinos (más tarde llamados "Codds") y 40 muchachos.- Los muchachos, vestidos con una pintoresca ropa parecida a una toga, eran conocidos como "Gownboys".-

Cuando Robert Stephenson Smyth Daden-Powell llegó en 1870 a Charterhouse, esta tenía 120 alumnos y todavía estaba ubicada en Londres, en los edificios del viejo Monasterio Cartujo. Su reputación había crecido hasta el punto deque muchos padres. que podían pagar mensualidades considerables por la educación de sus hijos, los enviaban a Charterhouse. Pero el deseo del fundador fue respetado y todavía se reservaban becas gratuitas para 40 ‘Gownboys". hijos de "hombres pobres de buena cuna", uno de los cuales era el hijo de un fallecido profesor de Oxford.-

A su llegada, Stephe fue colocado en el tercer asiento y alojado en ‘Gownboys". la manzana central del viejo y vasto monasterio, al cuidado del maestro residente Frederick Kennedy Wilson Girdlestone.- Pronto comenzó a progresaren su trabajo escolar "sin hacerse impopular por una atención desmedida a sus estudios".-

Viniendo de una familia numerosa, Stephe no tuvo dificultad en ajustarse a su nueva vida, acomodándose al "fatigoso sistema" de Charterhouse, Consideraba a los estudiantes más viejos en la misma forma en que lo hacía con sus hermanos de más edad:- ellos eran sus mayores, sus "superiores" y, por lo tanto, sus mentores.- Ellos tenían el derecho de esperar obediencia y una cierta dosis de servilismo.- Cuanto más pronto y alegremente aceptara esta situación. más fácil le sería llevarse bien con ellos.-

Después de las acostumbradas dos semanas de gracia permitidas a todo novicio, Stephe fue asignado a un "superior" y pronto descubrió que ser un "esclavo" en Charterhouse era una sinecura, comparado con ser en su casa el miembro más joven de la pandilla Warington.-

A poco de la llegada de Stephe a Charterhouse, John Hullah, el maestro de música, reunió a todos los recién llegados para probar sus voces para el coro.- Después de haber sido examinado, cada muchacho era enviado a una u otra esquina del salón.- Cuando le llegó el turno a Stephe, fue puesto en la tercera esquina. y allí permaneció solitario hasta que todos los muchachos presentes habían sido probados.- El resultado posterior fue que uno de los grupos era de posibles cantantes para el coro, el otro no tenía ni voz ni oído, mientras se consideró que Stephe tenia una excelente voz de falsete.-

Stcphe permaneció en el coro durante seis años.- Después de que cambió la voz, todavía le fue posible cantar.- Resultaba indiferente que la partitura fuera para soprano, contralto, tenor o barítono.- Stephe se las arreglaba fácilmente con todas, "No digo que tuviera buena voz en cualquiera de ellas" reconocería más tarde, "porque ciertamente no la tenía, pero resultaba justamente adecuada para uso general".-

Con su energía inagotable. Stephe comprobó por si mismo que era muy sociable.- A poco de ingresar al coro ya se había unido al cuerpo de cadetes como corneta, a la orquesta como violinista y a la banda lisa del Sr, Cousins como tocador del cuerno.-

Pero a pesar de todas sus afiliaciones, siempre había un cierto retraimiento hacia Stephe.- De acuerdo con E. H. Parry, su superior, el joven Baden-Powell era "alegre, perfectamente recto y limpio en todo aspecto: sin nada melindroso en él", pero ‘jamás se parecía a los demás muchachos, quienes generalmente se sentían perplejos ante él, y nunca sabían realmente cuando estaba jugando y cuando estaba serio. Aunque era bastante popular, nunca parecía que tuviera mucho amigos íntimos, y no siendo muy diestro en el cricket ni en el fútbol —excepto más tarde en este último como guardameta— el prestigio que gradualmente adquirió surgió de su buen humor, de sus dotes de mímico y de la sorpresa por sus alegres travesuras, que para el muchacho ordinario lo .señalaban como dotado de un admirable tipo de locura".-

Stephe se incorporó de lleno y con gusto a todas las actividades de Charterhouse y absorbió. como si fuera por ósmosis, las tradiciones de la vieja escuela. -Era particularmente feliz cuando las actividades y la tradición se unían. como en la "pelea a cáscaras de limón" y en las celebraciones del Día del Fundador".-

El martes de Carnaval cada muchacho recibía dos mitades de un limón junto con sus panqueques. Pero en vez de usar las mitades del limón, los muchachos se comían sus panqueques solos y ponían las mitades del limón en sus bolsillos. Después de la cena, los "Gownboys" tomaban partido contra los "Oppidans", los alumnos que no estaban en la Fundación, para la inminente pelea a cáscaras de limón.- Alguien tocaba la campana e inmediatamente el aire se llenaba de proyectiles.

En una de esas peleas a limón limpio, Stephe se apareció en escena "cubierto de pies a cabeza con un acolchado que no

permitía verle la cara, excepto los ojos. traviesos y brillantes. atisbando a través de dos hendiduras".-Se plantó entre las dos filas y con un penetrante alarido de guerra, puesto de cuclillas en el piso anunció con voz retumbante: "que comience la batalla!". La orden fue inmediatamente obedecida y Stephe resultó ser el blanco principal.-

La ceremonia del Día del Fundador, en la Capilla, el 12 de Diciembre, exactamente antes del comienzo de las fiestas de Navidad era una ocasión solemne.-

En el viejo Charterhouse de Londres la ceremonia no era muy diferente, en tiempos de Stephe, de la descrita por un antiguo cartujo, Thackeray, en su novela "Los Recién Llegados".-

"La capilla se iluminaba y la tumba del Fundador, con sus grotescas tallas, monstruos, heraldos. se oscurecía y brillaba con maravillosas sombras y luces.-Ahí yacía el Fundator Noster. de gorguera y túnica. esperando el día del Gran Exámen . . Allí se sentaban cuarenta muchachos de mejillas sonrosadas pensando en su hogar y en las fiestas del día siguiente. Acá se sentaban tres envarados y viejos caballeros pensionados del Hospital escuchando las oraciones y salinos. Se les escuchaba tosiendo débilmente en la oscuridad.., Muchos cirios alumbran la capilla y a esta escena de ancianidad y juventud. de viejas memorias y pomposa muerte..."

Al final de la ceremonia y de las oraciones en honor de Thomas Strtton, Stephe se unía para cantar el himno de Charterhouse. pronunciando las palabras latinas tan claramente como sabía hacerlo.

Inmediatamente después marchaba alrededor del campo con los otros "Gownhoys". cantando alegres villancicos de alabanza a Sutton con entusiasmo aún mayor, en una más pertinente pero menos poética cantilena que terminaba:

"Sea por tanto bendecida la memoria dcl viejo y buen Thomas Sutton quien nos dio alojamiento y sabiduría tanto como carne de vaca y de carnero".

En Chartcrhouse, Stcphe estuvo bajo la influencia del Reverendo Canónigo Dr. William Haig Brown. que había llegado a la Escuela corno Director en 1863.-

De acuerdo con informes de la época. el Dr. Haig Hrown estaba muy lejos de ser el estricto rigorista, el administrador de mano firme del sistema escolar victoriano.- Creía que cada alumno era una entidad importante que necesitaba ser conocida y cuyas posibilidades de desarrollo debían ser fomentadas.- Gobernaba con el ejemplo, con la comprensión. con su habilidad para inspirar, con su agudo sentido del humor. Conocía la importancia del trabajo escolar, pero lo subordinaba al crecimiento del espíritu, del carácter y de la iniciativa de aquellos que estaban bajo su cuidado.- En el caso de Stephe. podía por lo tanto excusar y perdonar la falta de entusiasmo del muchacho por el aprendizaje libresco.- Sabía que bajo esa superficie se manifestaba una inteligencia natural, un entusiasmo desbordante.

Fue bajo el Dr. Haig Brown que el joven Baden-Powell recibió su primera lección de táctica militar.-

Existía una constante rivalidad entre los muchachos de Charterhouse y los chicos de la carnicería del vecino mercado de Smithfleld. rivalidad que generalmente estallaba en batallas campales.-

"En esta ocasión particular -(escribió Baden-Powell más adelante)-, los muchachos de Smithfleld habían tomado posesión de una porción de terreno baldío denominado "Over Hoardings", adyacente al campo de fútbol, desde el cual nos atacaban con una lluvia de piedras y cascotes, cada vez que intentábamos jugar.-

Respondíamos en igual forma, con ocasionales batidas de los más fuertes de nosotros saltando el muro.-

Con cuatro o cinco de nuestros muchachos que eran muy pequeños para tomar parte en la refriega, estaba mirando la batalla cuando de pronto nos encontramos al Director junto a nosotros, observando ansiosamente el desarrollo de la pelea.- Nos hizo una observación:

"Muchachos, creo que si ustedes salen por esa puerta, en la pared lateral. podrían atacar a esos groseros por el flanco".

"Si, señor", contestó uno de nosotros, "pero la pueda está cerrada".

El bondadoso doctor buscó a tientas en su toga y dijo: "Así es, pero aquí está la llave".

Y de esa manera, alegremente nos ordenó salir y nuestro ataque fue todo un éxito".-

Stephe entró en Charterhouse a tiempo que la vieja escuela pasaba por un estado de transición y trastorno.-

Desde el momento en que el Dr. Haig Brown llegó a ser su Director, se dio cuenta de que el tipo de educación que él visualizaba seria imposible en las estrechas y anticuadas instalaciones del viejo monasterio Cartujo.- Si Charterhouse pretendía tomar el sitio que le correspondía entre las escuelas públicas más importantes de Inglaterra, debería mudarse a un local moderno y mucho mayor, lejos de las estrechas paredes y los ruidos molestos de la ciudad, a un lugar donde fuere posible un crecimiento acelerado, no solo para la institución sino también para los alumnos.-

Haig Brown tendría muchos obstáculos que vencer antes de poder alcanzar su objetivo de mudarse.- El primer obstáculo el Consejo de Gobernadores, lo despejó sin mayor esfuerzo. Pero el más importante era el Parlamento, que tendría que aprobar la mudanza de la vieja Fundación a otro sitio.- Los argumentos del Director mostraron finalmente ser tan efectivos, que en 1867 fue aprobada un Acta del Parlamento, permitiendo el traslado.-

Después de mucho buscar Haig Brown y el Consejo de Gobernadores encontraron una nueva ubicación, un solar de 70 acres (28 hectáreas) ubicado 30 millas (48 kms.) al suroeste de Londres, cerca de Godalming, en Surrey. el lugar de correrías cuando niño, de James Edward Oglethorpe. el fundador de la décima tercera colonia —Georgia— de lo que más tarde vendría a ser los Estados Unidos de América.- El sitio fue comprado por 60 libras esterlinas el acre (4.000 m2.) y el primer césped germinó el 12 de diciembre de 1869, aniversario de la muerte de Thomas Sutton. 258 años antes. La construcción se inició el 20 de junio de 1870. Los edificios principales se programaron para terminarse y ser usados en el verano de 1872.

Cuando finalmente llegó el momento de la mudanza del viejo monasterio, -cerca dedos años después de que Stephe ingresara en la escuela— del corazón de Londres a los nuevos edificios en la alta meseta que dominaba el Valle de Wey, Stephe estaba listo e impaciente por el cambio. "En las algo molestas circunstancias de esta mudanza. probó ser muy útil" dijo el Dr. Brown años después.- "Demostró notable inteligencia y liberalidad de sentimientos —la mayor parte de los muchachos son tan conservadores por naturaleza— contribuyendo a allanar las dificultades que implicaba el cambio a un nuevo sitio, y aceptando cada una de las reglas escolares que le resultaban nuevas".

La expresión "molestas circunstancias" usada por el buen doctor era algo así como una subestimación. La mudanza de Charterhouse a Godalming se llevó a cabo en medio de una gran confusión.-

El 16 dc mayo en la clausura del Long Quarter, los escolares de Sutton desalojaron "el reverenciado e histórico lugar". Mientras los viejos pensionistas se quedaban, los demás muchachos fueron enviados a sus casas, con instrucciones de regresar nuevamente un mes más tarde a Godalming, el día de Waterloo (18 de junio).-

Cuando los muchachos llegaron para iniciar el período escolar en las nuevas instalaciones, encontraron terminados el exterior de los edificios, tres "bloques de residencias centrales" y la "Gran Escuela". Pero los interiores estaban muy lejos de estar listos. Las camas habían sido instaladas en los cubículos del nuevo Charterhouse, pero el resto del mobiliario en alguna forma estaba retardado o en tránsito. El gas para la iluminación todavía no habla sido instalado.- Los muchachos tenían que estudiara la luz de velas colocadas en botellas de cerveza de jengibre.- Las casas hormigueaban de tijeretas y ratas. Las tijeretas habían sido aplastadas por millares y para deshacerse de las ratas se había permitido a los muchachos tener hurones en sus habitaciones. El terreno para el "cricket" había sido preparado y se le había colocado el césped, pero todavía era inapropiado para jugar. El futuro terreno de fútbol era una salvaje maraña de zarzas, retamas y borraja.-

Pero nada hizo mucha diferencia ese primer verano. La temperatura era desacostumbradamente elevada y los muchachos pasaban la mayor parte del tiempo libre bañándose en el río Wey, que corría a través de los predios de la Escuela.-

Finalmente, el perdido mobiliario -mesas, bancos, armarios— llegó. El gas fue instalado, pero durante largo tiempo se las arreglaba para desaparecer por completo, súbitamente. Después de lo que pareció un largo "picnic" de veraneo, los estudiantes regresaron a sus estudios.-

El nuevo Charterhouse había reiniciado sus actividades académicas.-

En el caso de Stephe, los resultados de su "actividad académica" estaban lejos de ser impresionantes.- Se las compuso para ser en ocasiones, el 12° en una clase de 15, pero una vez también tuvo éxito en ser el 19° de un total de 19 estudiantes. Sin embargo. después de un informe particularmente malo, el Dr. Haig Brown sintió que debía llamar a la Sra. Baden-Powell para asegurarle que "la habilidad dc su hijo es mayor de lo que parece por los resultados del trimestre.-Estoy muy satisfecho de su conducta, y espero que trabajará lo suficiente para impedir, a los 16 años, una repetición del curso".

El propio Stephe parecía no estar particularmente preocupado por convertirse en un repetidor.- Sus notas continuaban bajando a lo largo de los lapsos siguientes, con comentarios tales como:-

En Temas Clásicos: "Me parece que tiene muy poco interés en su trabajo".

En Matemáticas: "Ha renunciado a todo intento de estudiar matemáticas".

En Ciencias Naturales: "No pone la menor atención, excepto durante una semana, al comienzo del trimestre".

En lo que se refiere a idiomas modernos, su maestro de Francés, Monsieur Buisson meneó la cabeza, masculló un "Baden-Powell:- Es en vano —es inútil" y escribió en la tarjeta de notas de Stephe "Podría hacerlo bien, pero se ha convertido en un flojo.- Corrientemente se duerme en la clase".-

De todos estos informes, únicamente el de Monsieur Buisson estaba totalmente fuera de lugar.- Si había algo de lo cual el joven Baden-Powell no podría ser acusado, era de ser flojo.- El inconveniente era que su exuberante energía lo había llevado a desarrollar una multitud de actividades, que habían eclipsado completamente su interés por las materias escolares.-

En deportes, por ejemplo, en el invierno el fútbol fue su juego favorito, en el cual brilló particularmente como guardameta. por razones que estaban en todo de acuerdo con su carácter.-

Stephe tenía una misteriosa habilidad para saber exactamente por dónde pasaría la pelota y para impedir que sus adversarios convirtieran un gol.- Su peculiar conducta era parte de su estrategia.-Cuando su meta estaba en peligro, emitía un alarido indio de desafío y reto, que helaba la sangre y paralizaba momentáneamente al delantero que estaba listo a disparar y lo obligaba a errar el tiro, dando a Stephe la oportunidad de patear el balón muy lejos.- Durante el resto del juego la voz resonante de Stephe. traspasando todo el campo de fútbol, podía oírse animando a sus compañeros de equipo.-

Y durante el intermedio celebraba una pequeña ceremonia, quitándose los botines y cambiándolos por otro par —no para darse suerte como creían generalmente los muchos jóvenes admiradores que se arremolinaban en la meta— sino debido a que dos de sus tías le habían regalado cada una un par de zapatos de fútbol y no quería desilusionar a ninguna de ellas no usándolos.-

El tiro con rifle ocupaba otra considerable parte de su tiempo. A poco de mudarse a Godalming. contribuyó a la formación de un Cuerpo de Rifleros y llegó a ser uno de sus miembros más entusiastas.-En 1874. cuando Charterhouse compitió por primera vez en Wimbledon en el desafío de las escuelas privadas por el Ashburton Shield, el equipo de Charterhouse disparó al blanco 77 veces y lo erró un total de 76 veces.- El único desempeño individual brillante fue el de R.S.S. Baden-Powell. quien hizo el único disparo que dio en diana durante toda la competencia —un hecho que su madre informaba orgullosamente en sus cartas a amigos y parientes.-

Otra actividad que invadía, e invadía fuertemente el tiempo de Stephe. era el teatro de aficionados.-

El Dr. Haig Brown "consideraba la actuación como un medio útil de educación para el intelecto de los muchachos, y así lo fomentaba, y de hecho ordenaba las actividades teatrales entre nosotros".- Más tarde Baden-Powell atribuyó mucho del éxito en su vida, a sus actuaciones en Charterhouse.-

La primera aparición en escena de Stephe fue en un comedia corta intitulada "A parientes y guardianes", representada justamente antes de la mudanza de Charterhouse a Godalming.- Durante los siguientes años, a medida que las notas de Stephe iban hacia abajo, el número de sus actividades histriónicas iba hacía arriba.-

Apareció en "The Area Belle" y en "Arenques de Creenwieh", del jubilado de Charterhouse John Maddison Morton. pero su mayor éxito fue como Cox en "Cox and Box", la pequeña pieza maestra de Arthur Sullivan, más tarde hecha famosa por Gilbert y Sullivan, basada en la farsa de Morton. con libreto de S. C. Burnand.- La clara y resonante voz de Stephe llenaba a perfección el personaje y Cox llegó a ser su papel favorito en escena.- Mucho tiempo después llegó a calcular que la había representado en 26 ocasiones.-

El propio Dr. Haig Brown apreciaba la habilidad dc Stephe como actor y como comediante improvisado, y más de una vez acudió al muchacho para salvar una situación.-

"En una ocasión -(el Director recordaba muchos años después)- cuando se celebraba una función en la escuela, un actor se indispuso en el último momento.- Los muchachos comenzaron a ponerse impacientes por la larga espera —por lo que le dije a Baden-Powell, que estaba sentado cerca de mí, "debemos hacer algo: ¿puedes llenar la brecha?". Inmediatamente asintió y corriendo a escena les ofreció algo de su experiencia escolar.- Afortunadamente el maestro de francés no estaba presente, porque él les describió una lección en francés con una mímica perfecta. Fue algo inimitable que mantuvo a los muchachos en una perfecta sucesión de carcajadas".

Fue inevitable que Stephe se encontrara formando parte de los miembros fundadores de un club social secreto, integrado por doce, estudiantes de la Escuela Superior.- La primera reunión se celebró en la residencia Oration en 1873 y se ocupó de la elección de los directivos, elaboración del reglamento y selección de un nombre para el Club.- El nombre que se decidió fue "Los Druidas" —no por ningún especial respeto por la primitiva historia británica, sino por la menos romántica razón de que el nombre del primer monitor-jefe y Presidente del Club era W.W. Drew.-

En las reuniones que se celebraban los sábados en la noche. "Los Druidas" se reunían alrededor de una mesa en el vestíbulo. con tarros de cerveza delante de ellos, —la cerveza era suministrada liberalmente en Charterhouse esos días— y cada miembro, por turno, deleitaba a los otros con un discurso, todos regocijándose y cantando viejas canciones inglesas como "Hearts of Oak" y "Well May the Keel Roow".-

"Los Druidas" prosperaron durante dos años y luego fueron muriendo lentamente al paso que el interés de sus miembros se desviaba hacia otros lados, pero dejaron tras de si muchas páginas de actas, todas decoradas con numerosos dibujos a pluma por el Honorable "Lord Bathing Towel" (Lord de la Toalla de Baño). como Stephe había sido apodado por sus compañeros "Druidas".

La multitud de actividades en las cuales Stephe se involucró dieron salida a su exuberante gregarismo. Pero había otra faceta de su carácter. De tiempo en tiempo, tenía una necesidad urgente de aislamiento —de estar completamente solo, totalmente libre. Encontró un sitio perfecto para eso en el "Copse" (matorral), un cinturón de bosques yermos intactos que se extendía algo así como una milla (1.6 km) a lo largo de una escarpada ladera, en la parte baja dc los campos de juego, y que tenía la ventaja adicional de estar fuera de sus límites.-

El matorral era una densa sucesión de avellanos, castaños, hayas y robles, con una cubierta baja de helechos y zarzas y pocas veredas estrechas, patrulladas ocasionalmente por algún vigilante, maestro o monitor.- Los pájaros abundaban, la vida animal era variada, con zorros y algún venado ocasional.-

"Fue aquí -(explicó Stephe ya crecido)-, que me imaginé a mi mismo como hombre de los bosques, trampero y explorador indio, Solía deslizarme cautelosamente buscando "señales" y lograba observar de cerca conejos. ardillas, ratas y pájaros".-

Como trampero, colocaba mis lazos y cuando agarraba a un conejo o liebre (lo que no era muy frecuente), aprendí por dolorosa experiencia como despellejarlos, limpiarlos y cocinarlos, Pero sabiendo que los "pieles rojas" andaban cerca, en forma de maestros que buscaban a los muchachos que se escapaban. utilizaba una pequeña fogata que no producía humo, por temor a tener que suspender mis correrías.-

"Finalmente gané también suficiente astucia para esconderme en los árboles, cuando un peligro de esta clase amenazaba, ya que la experiencia me había enseñado que los maestros que buscaban a esos muchachos raramente miraban hacia arriba.-Los griegos fueron unos tontos cuando llamaron al hombre "Antropos" o "aquel que mira hacia arriba", ya que en la práctica generalmente deja de mirar más arriba de su propio nivel".-

Stephe aprendió un gran número de habilidades al aire libre en el matorral, pero el matorral le dio mucho más que esas habilidades:-

"Lo que obtuve del Matorral fue tanto una preparación como una búsqueda de la sabiduría del matorral..... fue más allá del desarrollo de la salud corporal y mental —me ayudó como joven, a encontrar mi alma.-Fue en forma elemental. pero ese solitario deslizarse y "congelarse" en la observación de pájaros, animales y mariposas, lo hace a uno camarada en vez de intruso en la familia de la naturaleza. trayendo sentido de realidad a las maravillas que nos rodean y revelando también, a nuestros abiertos ojos. la belleza de bosques y crepúsculos"

Durante sus años en Charterhouse, Stephe recibió también otro tipo de capacitación que fue importante en su desarrollo. Este adiestramiento, logrado de manos de sus hermanos mayores, le enseñó sentido de equipo, ingeniosidad y coraje y lo ayudó a moldear un cuerpo duro y robusto.-

Esos tres muchachos, tanto como él mismo, eran todos amantes de la vida al aire libre.- Warington, George y Frank ya habían pasado juntos muchas vacaciones felices en tierra y mar. Cuando se consideró que Stephe estaba listo para cuidar de sí mismo, se les unió.- Agnes, por ser una muchacha, tenía que quedarse con su madre y Baden era todavía el niño de la familia.-

Con los tres muchachos mayores Stephe conoció mucho de país. en excursiones y caminatas durante algunas de las vacaciones escolares, "cada uno de nosotros llevando un saco a cuesta y durmiendo al descampado en la noche, dondequiera que no encontráramos", En esas caminatas los hermanos generalmente llegaban a alguna granja y compraban leche, huevos, mantequilla y pan. y pedían permiso para dormir en el granero, si el tiempo era malo.- Cuando el tiempo era bueno dormían a cielo abierto, junto a un seto o una montón de heno.-

En 1872. cuando Stephe tenia 15 años, su madre hizo arreglo para pasar las vacaciones de verano en el Valle Wye de Gales.-Un reportero de The Times le había ofrecido en préstamo su casa, "The Falls", cerca de Llandogo.- La Sra. Baden-Powell partió en tren con Frank, Agnes y Baden.- Warington había insistido en que él, George y Stephe irían en bote, y en bote fueron —o mejor. en canoa— 1a misma embarcación que Warington había remado anteriormente a través de Suecia, por canales y lagos.- Fueron río arriba por el Támesis "hasta que el río se convirtió en un riachuelo y finalmente en un arroyo, demasiado pequeño para flotar en él".- Acarrearon 1a canoa por la vertiente y la echaron de nuevo en las aguas del Wiltshire-Somerset Avon y continuaron río abajo a través de Bath y ¡Brístol, remando, a velas, halando o remolcando, como requería las circunstancias. En Avonmouth cruzaron en sentido noreste lo largo de la costa izquierda del Severn, cruzaron el río hacia Chepstow y siguieron en dirección norte en el Wye hasta Wales.- Llevaban tiendas y ollas para cocinar y acampaban cada noche.-

Pero era el mar abierto lo que llamaba mayormente la atención de los muchachos.- Warington, después de cuatro años de navegar a la India con la P&O (Pacific and Oriental Company), tuvo la oportunidad de estudiar en Oxford, mientras George y Frank ingresaban en Balliol.- Warington dejó el servicio mercante, enterró sus ambiciones marinas y dedicó a convertirse en abogado.- Reuniendo el dinero de la familia los muchachos se las arreglaron para comprar un escampavías de 5 toneladas, el "Diamond".- Había sido construido conforme a un diseño del propio Warington y se apostaba la mayor parte del tiempo en Shanklin, el pequeño puerto de la Isla de Wight.- Lo usaron durante dos años y luego lo reemplazaron con el "Kohinoor" de 10 toneladas, diseñado también por Warington.-

Siempre que los hermanos podían estar juntos se hacían a la mar por el canal durante varios días, pescando en primavera navegando en verano, compitiendo en otoño y cazando en invierno.-

Ellos formaban una excelente tripulación bajo la estricta disciplina de Warington "aprendieron no solamente navegación y manejo de barcos, sino también como doblar las velas, aparejo y pintura, fregado de la cubierta, limpieza y carpintería.-También desde luego, todos tenían que cocinar y lo más importante de todo quizás, nadar".-

Siendo el más joven de los cuatro Stephe fue elegido unánimemente por los demás como mozo de cabina, cocinero y lavaplatos.-Su primer intento con una sopa de frijoles fue algo bastante parecido a un fracaso debido parcialmente al humo del fuego, a una olla recalentada y en parte al hecho de que no se había dado cuenta de que se necesitaba algún tipo de carne como ingrediente.-El veredicto de Warington sobre la cocina de Stephe llegó pronto:-

"Frank se sentará y verá que te comas toda esa porquería".

La bahía de Portsmouth, base naval británica, llego a ser la guarida favorita.-Pero los muchachos fueron también bastante más lejos.-Inspeccionaron las bahías de Southampton, Bournemouth y Weymouth, pasaron por la isla de Bronwsea hasta la bahía de Poole, navegaron hacia la bahía de Chrischurch y casi tuvieron que lamentarlo una vez en las afueras de Torquay cuando intentaron vadear el canal contra un fuerte viento del suroeste.-

Para la época en que Stephe tenía 18 años, estaba en sexto grado y había llegado a convertirse en segundo monitor, en la Residencia Glrdlestone.- La cantidad de alumnos de Charterhouse se había cuadriplicado hasta casi 500. desde la mudanza de Londres. y el cargo de monitor había ganado en importancia.-

Los muchachos más jóvenes encontraban muy fácil actuar como siervos de Stephe.- Perplejos por sus modales poco convencionales y su asombrosa habilidad para dibujar aprisa retratos de conocidos personajes de la escuela, ora con la mano derecha. ora con la Izquierda, ora con las dos a un mismo tiempo, con un lápiz en cada una. Stephe, por su parte, consideraba a los muchachos menores comparándolos con Baden. "su hermano bebé", que se había unido a él en Charterhouse como otro "Gownboy": ellos necesitaban su aliento, su ayuda. su comprensión.- Esperaba obtener una cierta dosis de acatamiento, pero! por su parte, se proponia tratarlos con equidad.-

Había llegado a ser un colaborador frecuente y animoso, con artículos y trabajos artísticos pare la revista de la escuela, "El Cartujo" recientemente fundada, y se había unido a la nueva Sociedad de Literatura y Debates, como polemista muy activo. Esta sociedad se había iniciado en una forma bastante casual, con una discusión sobre la proposición: "La orquesta es beneficiosa para la escuela", pero pronto se bahía interesado en temas nacionales e internacionales.-

Existían muchos de tales asuntos por debatir a principios de 1870. Europa había pasado justamente por el colapso del Imperio Francés y la emergencia del Alemán.- En Inglaterra, Gladstone había sido derrotado y Disraelí había surgido como Premier. La compra de nombramientos en el ejército había sido abolida, e Inglaterra había confirmado su Interés en el Canal de Suez.- Pequeñas guerras estaban apareciendo en muchas partes del globo. El mundo entero era un tema adecuado para ser controvertido por la Sociedad de Literatura y Debates de Charterhouse.-

Había también un debate en el hogar de los Baden-Powell.- Era el último año de Stephe en Charterhouse. Algo debía pensarse acerca de su futuro.- Cualquier deseo por parte de Stephe. de convertirse en actor o artista, había sido rechazado por no valer la pena discutirlo.- Era el momento de dedicarse a una carrera, después de haber pasado por la secundaria.

En consecuencia, en abril de 1876, cuando sus días en Charterhouse estaban por finalizar, Stephe fue a Oxford para los requeridos exámenes de ingreso.-

Fue rechazado de BaIliol por el Dr. Jowett. por no estar "lo suficiente al nivel de Balliol".- Trató en la Iglesia de Cristo y sufrió allí la misma ignominia.- Su examinador en matemáticas, profesor Charles Lutwtdge Dogson, mejor conocido como Lewis Carroll, el autor de "Alicia en el País de las Maravillas",encontró lo que yo le hubiera dicho, pero esperaba no tuviera que descubrir por si mismo, o sea, que era un tema del cual yo sabía poco o nada". Por el momento. Stephe fue recibido como "scholares non ascriptí". o sea. oyente.-

Hubo consternación general en el hogar de los Baden-Powell cuando llegaron los informes de que Stephe había fracasado en sus exámenes.- ¿Cómo era posible que un Baden-Powell pudiera fallar en Oxford?. ¿No había hecho el padre de Stephe una brillante carrera en esa Universidad? ¿No había su hermano George obtenido justamente el premio Cbancellor? ¿No habla pasado Frank por Balliol, con una beca muy bien ganada?.-

¡Y ahora esto! ¿Qué sería de Stephe? El propio Stephe tomó una actitud fatalista. Algo se presentaría.-

Una mañana supo de un anuncio sobre un examen de Libre Competencia, para cubrir plazas en el ejército de Su Majestad:- 90 asignaciones en la infantería de línea y 10 en los Regimientos de India Occidental, así como 30 asignaciones en la Caballería.-

Previamente no había pensado mucho en una carrera militar, pero ¿por qué no?.- No existía tradición por parte de su padre, de nadie que hubiera escogido la vida militar. Pero existían amplios antecedentes por el lado de su madre. El abuelo de Stephe. el Almirante, había llegado al máximo en su carrera naval.- A su tío. el Coronel Smyth. le iba bien en el ejército. Si ellos habían tenido éxito, ¿por qué él no?.

Investigó los requisitos.- Su edad era correcta. Los candidatos tenían que estar entre 17 y 20 años y él tenía 19. El "examen preliminar" consistía de aritmética y geometría simples, francés y algún otro idioma moderno, escribir inglés correctamente. geografía, dibujo geométrico, con calificaciones adjudicadas únicamente al dibujo geométrico.- El "examen adicional" requería elegir cuatro de ocho materias: matemáticas, composición inglesa, latín, griego. francés, alemán, ciencias experimentales, geografía —además de dibujo a mano alzada.-

Los mismos exámenes valían para la Infantería y la Caballería, así que. ¿por qué no presentarse en ambas ramas dcl servicio?. Había poco tiempo para los preparativos. Stephe tenía que depender de sus conocimientos generales y del ingenio de su madre por hacerle estudiar la mayor parte dc las materias. Donde había una escogencia. tendría que elegir con mucho cuidado.

Durante doce días, en el período del 3 al 17 de julio de 1876, Stephe sudó por su futuro, dentro de las paredes del severo y (desagradable edificio de la Universidad de Londres, en los Jardines Burlington. Salió de los exámenes con un discreto optimismo.-

Mientras esperaba los resultados de los exámenes en el ejército, Stephe salió de vacaciones a la Isla de Wight. con la familia.-

Una mañana, cuando él y sus hermanos estaban navegando en el "Kohinoor". a través del Solent, el estrecho entre la isla y tierra firmee, fueron saludados desde el "Gertrudis", un yate perteneciente al Dr. Alfred Aucland. un viejo amigo de la familia.- Stephe abordó el yate para presentar sus saludos.- Uno de los huéspedes a bordo era el Dean de la Iglesia de Cristo, el Dr. Liddell.- El I)ean le comentó a Stephe de una noticia publicada en el periódico referente a que un homónimo suyo había pasado los exámenes para el ejército.-Stephe comentaría después:- "Y ahí, en blanco y negro. ¡estaba escrito mi propio nombre!".

De los 718 "caballeros examinados", Stephe había logrado el 5° puesto para la Infantería, y el 2° para la Caballería, con un total dc 5.350 puntos sobre 11.300 posibles.-

El júbilo en la familia Baden-Powell fue grande, Aquí estaba la prueba de que la fe de la Sra. Baden-Powell en su pecoso y pelirrojo hijo, había estado justificada. El orgullo maternal no conocía límites. Ella no podía contenerse.- Tenía que escribir a esas personas en Oxford. para informarles la oportunidad que habían perdido al rechazar a su Stephe.- Estuvo en la gloria cuando recibió las rendidas excusas de la gente que había "juzgado mal" a su hijo.-

Le aseguro que no tuve nada que ver conque su hijo no fuera admitido en la Iglesia de Cristo (el Dean Liddell le escribió).- El examinador en matemáticas, cuyas lecciones deben aprobar todos los jóvenes, creyó necesario examinarlo en temas corrientes y su informe sobre las respuestas de su hijo era tal, que me resultaba absolutamente imposible ignorarlo... Lamento, y aquí le expreso mi pesar de que no hayamos tenido el nombre de Stephenson en los libros de nuestra casa.- Creo que en Balliol deben tener los mismos sentimientos.-

Y sí lo tenían. El Director de Balliol le escribió a la Sra. Baden-Powell para expresarle su alegría por el éxito de Stephe. pero añadió tibia excusa razonable por haberlo rechazado: "Llegué casi a pensar que no se esforzó lo suficiente cuando vino ... Lamento que no haya insistido, a menos que (me atrevo a suponer) le guste más su posición actual que todo lo que Oxford pudo ofrecerle".-

Dentro del júbilo general de la familia por el éxito de Stephe. el problema financiero implícito no fue perdido de vista. Los nombramientos de oficiales eran solicitados en 1870. en su mayoría, por hijos de familias bien acomodadas, por lo menos. La paga era poca y los gastos muchos.-

Los hermanos mayores de Stephe se reunieron con su madre en consejo de familia. Se decidió que Stephe debería aceptar el nombramiento que había ganado, y que los otros miembros de la familia lo ayudarían a salir adelante.- En esas condiciones, podría también escoger el nombramiento en la Caballería.- Significaría un mayor gasto, pero también un mayor disfrute.-

El 11 de septiembre de 1876 Stephe recibió su nombramiento en el ejército británico.- Ordinariamente, los candidatos triunfadores eran primero reclutados por el Real Colegio Militar de Sandhurst, para un curso de instrucción de dos años, antes de unirse efectivamente al ejército, pero en este caso particular los primeros seis fueron excusados de este requisito preliminar y asignados directamente a sus regimientos.-Stephe para el selecto l3° de Húsares de la Reina.-

Las ordenes de Stephe llegaron a las dos semanas al N° 1 de Hyde Park Gate South, dirigidas al "Sub-Teniente R. S.S. Baden-Powell".- La Sra. Baden-Powell tomó el sobre en sus manos: "Stephe está definitiva y realmente en el ejército!". Las ordenes disponían que Stephe marchara seguidamente a la India, donde su regimiento estaba estacionado.-

¡Menos de un mes para hacerse a la mar!.-El hogar se convirtió en un bullicio feliz pero melancólico.-Había uniformes por arreglar, equipos que comprar.-Agnes se unió a la Sra. Baden-Powell para que todo estuviera listo y verificar que lo que Stephe necesitaría estuviese empacado.-En el último momento el novel Sub-Teniente, incluyó en su equipaje una caja con el texto de todas las piezas teatrales en las cuales había actuado en Charterhouse.-

El 30 de octubre de 1876 la familia le dio el adiós, mientras Stephe abordaba el "Serapis" en la bahía de Portsmouth.-Dejó Inglaterra en la víspera de un evento memorable:-La proclamación de la Reina Victoria como "Emperatriz" y "Kaisar-i-Hind" de toda la India.-