DODGERS ENGAÑARON A ROBERTO CLEMENTE

            El contrato que Roberto Clemente firmó con los Dodgers el 19 de febrero de 1954, días antes del comienzo de los entrenamientos, fue considerado siempre por él un engaño. Le dieron 10 mil dólares por la firma y cinco mil más por la temporada. Y la negociación era para las menores. Es decir, para Montreal, donde funcionaba el club Triple A, en vez de Brooklyn, donde estaba el equipo grande.  

            Desde esos primeros días de sus relaciones, los Dodgers no fueron claros con Roberto. Años después él comprendió como lo habían engañado. Varias veces le oí decir...: “La gente de los Dodgers me dijo que recibir un bono grande no era bueno para mi, y que otros jugadores se habían arrepentido de aceptarlos. Que era mejor cobrar  poco dinero y tratar de salir adelante por si mismo... Eso lo comprendía yo. Pero tampoco tenía otra explicación a mano. Evidentemente se habían enterado de que los Bravos me querían pagar cuatro veces más por mi firma, cuarenta mil dólares”.  

            Por otra parte, Al Campanis, quien ese año estaba dirigiendo en la pelota cubana, sugirió que firmaran a Roberto para Grandes Ligas, “porque en caso contrario lo vamos a perder”. La regla aprobada a partir de ese año 54, establecía que todo jugador firmado con bono mayor a los cuatro mil dólares, debía permanecer la temporada en Grandes Ligas. Y en caso de ser enviado a las menores, no podían subirlo en todo el año, y al final de la campaña quedaba disponible para ser adquirido en el draft por el mínimo de cuatro mil dólares.  

            Con todo y eso, Roberto fue mandado a Montreal por el Vicepresidente de los Dodgers, Buzzie Bavasi, quien además dio al manager Max Macon, unas complicadas órdenes...: “A Roberto Clemente debemos ocultarlo de los scouts de las demás organizaciones. Así que mantenlo fuera de juego lo más posible. Sin embargo, hace falta que juegue para que se desarrolle”.  

            Por supuesto que Clemente ignoraba toda esa conspiración. Así que no podía explicarse el vía crucis a que lo sometían. Aun se cree que los Dodgers no querían más negros en su roster. Habían  sido los primeros del Siglo en las Mayores con un negro, cuando en 1947 contrataron a Jackie Robinson. Siete años después, además de Robinson, tenían a Roy Campanella, Júnior Gilliam, Dan Blankhead, Don Newcombe y Joe Black.  

            Tenían cómo abrirle un sitio a Clemente entre los outfielders. Porque los eran Duke Snider, Carl Furillo y Robinson. Podían haber enviado a Robinson al infield como lo hicieron más tarde.  

            Pero bueno, el hombre estaba en las menores. Durante la primera semana de aquella temporada del 54, disparó un jonrón de más de 400 pies por el leftfield del Delorimier Downs Stadium de Montreal. Fue el primero en la historia en sacar la pelota por ese rumbo. Era muy difícil hacerlo porque el viento siempre estaba contra  los bateadores, lo que hacía casi imposible la hazaña.

            Al día siguiente, mientras los periódicos de la ciudad y sus alrededores ponderaban sus habilidades, Clemente se encontró sentado en el banco.  

            Ocurrió entonces, que una semana después, cuando los Royals jugaban contra el  Richmond, Roberto estaba en la alineación. En el primer inning llenaron las bases y le tocaba a él su  primer turno. ¡Increíble!, pero el manager lo llamó cuando se dirigía a home para mandar  un emergente.  

            Dos días más tarde, Clemente despachó tres triples en sus cuatro turnos. Y en el juego que siguió, no lo alinearon.

            La desesperación llevó al muchacho a enfrentarse con el manager Macon en su oficina...: “Todo lo que hago” oyó como respuesta “es lo mejor para un joven novato que juega en las menores”.  

            Los outfielder de todos los días con  los Royals de Montreal eran el cubano Edmundo (Sandy) Amorós, Gino Cimoli y Dick Whitman.  

            A esas calamidades en el terreno de juego, se agregó a Clemente la discriminación. Una tarde en Richmond, quiso entrar al mismo restaurant a donde iban otros compañeros de equipo, y le dijeron que allí no atendían negros. Fue el primero de los muchos impactos de este tipo que sufrió en su vida. Eran los días cuando aún se podía imponer tal prohibición sin peligro legal.

            Una tarde Roberto Clemente entró en crisis, y dispuso irse a su casa. El scout de los Piratas Howie Haak, a quien habían mandado para observarlo, le dijo que si se iba lo suspenderían, y no podrían adquirirlo en Pittsburgh. Le pidió que soportara hasta el final de la temporada, y le garantizó que los Piratas lo alinearían como rightfield regular  del club grande.

Ver también: Roberto Clemente (Biografía)   
                           Roberto Clemente W. "El Angel Pirata"
                           Puerto Rico Perfil: Roberto Clemente
                    Roberto Clemente, un pirata especial