PRIMER JONRON DE CLEMENTE

            Los Piratas eran un equipo perdedor crónico. Cuando Roberto Clemente llegó a ese róster  en 1955, venían con ocho finales negativos en nueve temporadas, incluidos 42-112 en 1952... 50-104 en 1953... Y 53-101 el año anterior, 1954... Y seguían perdiendo.  

            Después del doble-juego inaugural que perdieron con los Dodgers en Pittsburgh, fueron a jugar al Polo Grounds de Nueva York, casa de los Gigantes. El manager Fred Haney devolvió a Roberto al rightfield y lo mantuvo como tercer bate.  

            La respuesta fue muy buena. en el segundo turno, frente al zurdo Don Liddle, disparó una línea a la izquierda del centerfielder, que Willie Mays no pudo alcanzar, aún cuando se lanzó de cabeza en su esfuerzo.

            Clemente había salido del home como lo hizo siempre, a su mayor velocidad posible, de manera que cuando la pelota comenzó a rodar iba ya llegando a primera y en cruce a segunda. Willie Mays se reincorporó y corrió hasta las bardas, a donde llegó antes que el rightfielder, quien había ido a ayudarle. El tiro vino rápido al shortstop, quien hacía de relevo, pero ya Clemente había pasado por tercera y se desprendía hacía home. El slide comenzó a unos cuatro metros de la goma, violento y por fuera, huyéndole al receptor, quien pelota en mascota buscó desesperada e infructuosamente el cuerpo que llegaba. “¡Saaafe!” Sentenció el umpire. Roberto, con el uniforme lloviendo tierra, se levantó en trote hacía el dogout. Lo aplaudían sus compañeros del equipo. Había silencio en todas las tribunas. En todo el recorrido había invertido 19 segundos. ¡Fantástico!. El primer jonrón de los 240 que logró el puertorriqueño en su carrera de bigleaguer.  

            “Cuando pasé por segunda, pensé que podía anotar” fueron palabras de Clemente para The Pittsburgh Press Gazette del día siguiente, “porque aún Mays estaba de espalda, buscando la bola. Respeto su buen brazo, pero también tenía que demostrar lo que puedo hacer con mis piernas”.

            Esa tarde, Roberto conectó también un sencillo, con el cual impulsó otra carrera. Y por primera vez demostró en las Mayores la fuerza y precisión de su brazo, al reventar a un corredor en pisi-corre de tercera a home. Sin embargo, los Gigantes ganaron 12-3, la sexta derrota en las primeras seis salidas del año para los Piratas.

            El New York Daily News publicó...: “Ya se sabe que Willie Mays es un super-estrella por la magnitud de sus habilidades. Comencemos a saber que el outfielder novato de los Piratas, Roberto Clemente, puede llegar a ser tan bueno, o mejor que Mays”.  

            Haney, recargado de outfielders como estaba, todavía utilizó a Roberto algunas veces en el centro y de primer bate, hasta que lo sembró definitivamente en el rightfielder  y en el tercer  puesto de la alineación.

            Clemente apareció ese año en 124 de los 154 juegos que señalaba el calendario o rol de juegos y consumió 474 turnos al bate, con promedio de 255, cinco jonrones, 11 triples, 23 dobles, 47 carreras impulsadas y 48 anotadas. El primero de sus 18 años en Grandes Ligas, durante los cuales estuvo en 11 Juegos de Estrellas, en cuatro oportunidades fue líder de los bateadores, en 13 campañas terminó con 300 o más de promedio y su promedio final quedó en 317.

            Los otros dos latinoamericanos de los Piratas, también outfielders, jugaron menos que Roberto ese año. El cubano Román Mejías, tuvo 71 apariciones y 167 turnos, y permaneció con el club de Pittsburgh seis temporadas, antes de jugar tres más con los Colt’s 45 de Houston y los Medias Rojas. El mexicano Felipe (El Clipper) Montemayor estuvo en 36 juegos ese año 55, y salió a batear en 95 oportunidades. Fue el segundo de los dos años del Clipper en Grandes Ligas.

            Ese año 55, los Piratas tenían sólo a un negro en el róster, el segunda base Curt Roberts, quien fue el primero de esta raza en la historia del club. Clemente solía contar como los demás peloteros se burlaban de Roberts por su color, y que algunas veces desde el otro dogout le gritaban...: “¡Nigger!...¡¡Nigger!!”, lo que se considera insultante.

            Una vez Roberts y Clemente estaban a la salidas del Forbes Field de Pittsburgh, firmando autógrafos a dos muchachas blancas, cuando llegó un policía blanco (no los había negros entonces) y les exigió dejar solas a las damitas. “Nos amenazó con pegarnos con el rolo si no nos íbamos inmediatamente” contaba Roberto.

Ver también: Roberto Clemente (Biografía)   
                           Roberto Clemente W. "El Angel Pirata"
                           Puerto Rico Perfil: Roberto Clemente
                    Roberto Clemente, un pirata especial