ROBERT BADEN-POWELL, JEFE SCOUT DEL MUNDO
Teresio Bosco

EN MISIÓN A LA INDIA
Un gran destino en un rectángulo de papel ** El sordo tronar de los cañones ** El juego terrible de la astucia ** ¿Locura que a nada conduce? ** Los ojos del mundo sobre Mafeking ** Eloff al ataque ** ¡Por fin la liberación! Hacia un mundo de muchachos alegres ** La señal de ¡Nave en peligro! ** Época de viajes fabulosos ** Palabras mágicas sobre un sombrero gris-ratón ** En misión a la India ** Las emboscadas de los Phatan ** Hacia Rusia en espionaje ** Un combate en la gran llanura ** Un dictador negro y otro blanco ** Un problema urgente: el de dos millones de jóvenes ** Seis tiendas en Brownsea ** La temporada de las fogatas y pistas ** Su retiro del ejército ** La Ley Scout ** Un libro que hace estallar a los jóvenes ** Una vuelta alrededor del mundo ** La guerra europea ** Jamboree, encuentro de tribus ** Su muerte a los pies del monte Kenya

Mayo de 1876. Robert Baden -Powell tiene 19 años, deja la escuela y entra en la carrera militar.

Son los años en que las naciones europeas conquistan vastos imperios en Asia, Africa y Oceanía. Después de 1880 la porfía por la expansión colonial se hizo tan fuerte, que las potencias europeas en el Congreso de Berlín de 1884 acordaron algunas "normas de conquista" para reducir los peligros de guerra entre las naciones ocupantes.

En ese Congreso, el Äfrica fue dividida en tajadas como se hace con una torta de boda. el 80% del territorio queda en poder de los ingleses, franceses, portugueses y alemanes. En un acto de gentileza regalan el Congo al Rey de Bélgica. Lo propio acontece en Asia.

Inglaterra ve reconocido su "derecho colonial" sobre la inmensa India y sobre la larga faja de territorios africanos que se extiende desde Egipto hasta Africa del Sur. De ese modo Inglaterra es dueño, a fines del siglo, de un imperio mundial que comprende 33 millones de kilómetros cuadrados y cerca de 400 millones de habitantes.

Para justificar estas conquistas, célebres estudiosos europeos sacan a relucir extrañas teorías sobre "la superioridad de la raza blanca" destinada por el Creador a "civilizar el resto del mundo". De acuerdo a estas teorías, los blancos tienen la misión de llevar a los "pobres indígenas" los beneficios de la industria y del comercio amasados en la paz, a la vez que los grandes principios del orden, justicia y buena voluntad.

Robert Baden-Powell es hijo de su tiempo y ha estudiado historia en libros que consignaban afirmaciones como éstas: "Los ingleses son una raza que Dios destinó a gobernar y dominar" (Seton Kerr, ministro de Asuntos Exteriores) o "Sostengo que nosotros, los ingleses, constituímos la primera raza del mundo. Por lo tanto cuanto más grande es la parte del mundo que nosotros ocupemos, tanto mayor será la ventaja que reporte la raza humana. Los negros deben ser dominados por nosotros" (Cecil Rhodes, explorador y conquistador).

Durante mucho tiempo, Robert cree seriamente en la "misión civilizadora" de los pueblos blancos. Sólo cuando termina la campaña contra los zulúes y a raíz de un encuentro personal con Cecil Rhodes se dará cuenta de la sed de poder y de riqueza que hay detrás de la tal "misión".

El 6 de diciembre de 1876 Baden-Powell desembarca en Bombay. Ha sido agregado como subteniente al 13° regimiento de Húsares que presta servicio en la India.

Fueron meses de duro entrenamiento. Después parta hacia las fronteras de Afganistán, donde se une a su regimiento. Allá la situación es siempre crítica. El 13° de Húsares debe defender el paso de Khyber, por el cual durante treinta siglos se han dejado caer los invasores de la India.