ROBERT BADEN-POWELL, JEFE SCOUT DEL MUNDO
Teresio Bosco
LAS EMBOSCADAS DE LOS PHATAN
Un
gran destino en un rectángulo de papel ** El
sordo tronar de los cañones ** El juego
terrible de la astucia ** ¿Locura que a
nada conduce? ** Los ojos del mundo sobre Mafeking ** Eloff
al ataque ** ¡Por fin la liberación!
Hacia un mundo de muchachos alegres ** La señal
de ¡Nave en peligro! ** Época de
viajes fabulosos ** Palabras mágicas
sobre un sombrero gris-ratón ** En misión
a la India ** Las emboscadas de los Phatan ** Hacia
Rusia en espionaje ** Un combate en la gran llanura ** Un
dictador negro y otro blanco ** Un problema urgente:
el de dos millones de jóvenes ** Seis
tiendas en Brownsea ** La temporada de las fogatas
y pistas ** Su retiro del ejército ** La
Ley Scout ** Un libro que hace estallar a los jóvenes ** Una
vuelta alrededor del mundo ** La guerra europea ** Jamboree,
encuentro de tribus ** Su muerte a los pies del
monte Kenya
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Las tribus que habitan en las desnudas regiones circundantes son las de los belicosos e indomables Phatan, llamados "los guerrilleros de la barba larga". Sus aldeas construidas con barro y paja, donde secretamente fabrican sus armas, quedan ocultas entre la maraña de las montañas. las grutas cavadas a los costados de los valles forman un intrincado laberinto, desde donde emergen por grupos para asaltar las caravanas que pasan o para aniquilar un contingente de soldados.
Patrullas de húsares deben ir tras las bandas de asaltantes
con la convicción de que se trata de un juego a muerte, porque los
Phatan a puñaladas ultiman a sus prisioneros.
Es una verdadera guerra de nervios entre ocupar una altura, evitar una emboscada
o apoderarse de un campamento. "Al crepúsculo - escribe
Baden-Powell -, se sale del campo hasta cerca de un kilómetro,
se colocan los centinelas y durante toda la noche, a intervalos de una hora,
se despachan patrullas que deben inspeccionar los contornos. En cualquier
momento podemos ser atacados. Las noches, largas y frías, nos están
endureciendo y fortificando".
En Maiwand un piquete de Húsares ha sido asaltado y destruido. Baden - Powell va a visitar el campo de batalla y queda impresionado. "Esqueletos de caballos - escribe -, montones de cajas llenas de municiones y de cadáveres de hombres comidos por los perros, uniformes desparramados aquí y allá".
En los largos intervalos de descanso que se alternan con el servicio activo. Robert organiza su vida de soldado, porque no desea por nada ser peso para su familia lejana. Las 120 libras esterlinas anuales que gana deben bastarle. "No fumo - dice - bebo lo menos posible. Carezco de servidumbre. Mi pequeña habitación cuenta sólo con un sillón, una cama, una mesita cubierta de un paño verde-amarillo, un vaso para uso dental y un filtro para el agua potable".
Se propone adiestrar a los soldados de su regimiento en un ramo de la instrucción militar muy descuidado: el scoutismo o arte de explorar. Según él, "no hay batalla en la historia en la cual no se haya dado importancia a la exploración preventiva". Durante las maniobras periódicas, su regimiento consigue resultados increíbles, gracias a la habilidad obtenida por el scoutismo: los soldados se deslizan como serpientes por terrenos con maleza, permanecen por largo tiempo ocultándose detrás de insignificantes montículos, observan atentamente en la oscuridad, toman mentalmente nota de cualquier detalle y, así, logran siempre sorprender al enemigo.